واشنطن (رويترز) – وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستنطلب مساعد جون من سيارة الإسعاف التي تقل رئيس البنتاغون أن تطفئ الأضواء وصفارات الإنذار أثناء اتصال هاتفي برقم 911 في يوم رأس السنة الجديدة، وذلك وفقًا لمكالمة صوتية حصلت عليها رويترز.
وقال المساعد، الذي تم حجب اسمه من التسجيل الصوتي، لمرسل 911: “ألا تستطيع سيارة الإسعاف أن تظهر بالأضواء وصفارات الإنذار؟ نحاول أن نبقى دقيقين بعض الشيء”.
ظلت رحلة أوستن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني ودخوله المستشفى لاحقًا سرية لعدة أيام، بما في ذلك من الولايات المتحدة الرئيس جو بايدن وحتى نائبة أوستن كاثلين هيكس.
وأمضى أسبوعين في المستشفى بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا التي أجريت في 22 ديسمبر/كانون الأول – والتي ظلت سرية أيضًا – وخرج يوم الاثنين إلى منزله في فيرجينيا.
أثارت سرية أوستن ضجة سياسية. واستغل الجمهوريون الحادث لاتهام أوستن، الجنرال المتقاعد ذو الأربع نجوم الذي قاد القوات في العراق وأول وزير دفاع أسود في الولايات المتحدة، بالتقصير في أداء واجبه.
ودعا بعض الجمهوريين البارزين، ومن بينهم دونالد ترامب، إلى إقالة أوستن من منصبه.
وقال بايدن يوم الجمعة إنه يثق في أوستن رغم ما اتفق عليه الرئيس على أنه خطأ في الحكم.
ولا يزال من غير الواضح لماذا قرر أوستن (70 عاما) عدم إبلاغ كبار المسؤولين في إدارة بايدن عن إصابته بالسرطان ومضاعفات ما بعد الجراحة، حتى عندما تطلب الأمر دخوله إلى المستشفى.
وتم نشر التسجيل الصوتي للمكالمة التي استمرت أربع دقائق ونصف لرويترز من قبل مكتب مقاطعة فيرفاكس بولاية فيرجينيا الذي يعالج طلبات قانون حرية المعلومات.
أخبر المساعد الذي اتصل برقم 911 المرسل أن أوستن لم يشعر بأنه قد يفقد وعيه ولم يكن مرتبكًا أو مرتبكًا. سأل المساعد عما إذا كانت سيارة الإسعاف في فرجينيا قادرة على نقله إلى والتر ريد، التي تقع في بيثيسدا بولاية ماريلاند.
وقال مكتب المفتش العام بوزارة الدفاع إنه سيبدأ مراجعة هذا الشهر للتعامل مع دخول أوستن إلى المستشفى.
(تقرير بواسطة فيل ستيوارت؛ تحرير دون دورفي وديفيد جريجوريو)