واشنطن – قبل أربع سنوات، استخدم الرئيس دونالد ترامب منبره المتنمر لنشر الأكاذيب حول الانتخابات، مما دفع أنصاره إلى التصرف بناءً على اعتقادهم في حدوث تزوير جماعي للناخبين، ثم مهاجمة مبنى الكابيتول الأمريكي في نهاية المطاف.
ومع بقاء أيام قبل انتخابات عام 2024، يدير ترامب وحلفاؤه قواعد لعب مماثلة، مما يجعل ناخبيه يعتقدون أن الانتخابات قد تكون “مزورة”.
بالإضافة إلى حملات التضليل المحلية، تحاول عمليات التأثير التي تقوم بها الحكومات الأجنبية والجماعات الإرهابية في الخارج والمتطرفون المحليون في نفس الوقت استغلال الانتخابات لتحقيق مكاسبهم الخاصة، وفقًا لعشرات الصفحات من وثائق إنفاذ القانون وأشهر من التقارير التي تقدمها شبكة إن بي سي نيوز.
وقالت ريبيكا وينر، نائبة مفوض شرطة نيويورك للاستخبارات ومكافحة الإرهاب، في مقابلة، واصفة بيئة التهديد الشاملة: “لقد وصفنا بيئة التهديد بأنها كل شيء، في كل مكان، في وقت واحد”.
أحد الاختلافات الرئيسية هذه المرة هو وجود ديمقراطي في البيت الأبيض، وقد أمضت السلطات الفيدرالية، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل بشكل عام، سنوات في محاولة التعلم من أخطائها في المرة الأخيرة أثناء اعتقال ومحاكمة أكثر من 1500 من أنصار ترامب. لهجوم 6 يناير على الكابيتول. إنهم، جنبًا إلى جنب مع وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية – التي لم تعد هدفًا للرئيس الحالي – يستعدون بالفعل للرد على محاولات التدخل في الانتخابات، سواء الخارجية أو المحلية.
لكن السلطات الفيدرالية تحذر أيضًا من أن دورها محدود بموجب القانون والممارسات المعتادة، مشيرة إلى أن مسؤولي الولايات والمسؤولين المحليين، وليس الحكومة الفيدرالية، هم السلطات الأساسية في الانتخابات. تتمتع وزارة العدل أيضًا، بموجب سياستها، بـ “فترة هدوء” تسبق يوم الانتخابات عندما تتجنب اتخاذ إجراءات عامة يمكن اعتبارها ذات تأثير على الانتخابات. وقد تكون وزارة العدل مترددة في القيام بأي شيء يمكن تفسيره على أنه سياسي بالنظر إلى التسييس الشديد للبلاد في عام 2024 وسنوات من اتهامات الجمهوريين بأنها “تسلح” ضد ترامب.
من الناحية النظرية، يمكن للمدعي العام ميريك جارلاند استخدام منبره الخاص للرد على نظريات المؤامرة حول الاحتيال الجماعي للناخبين بمجرد انتهاء فترة الهدوء بعد يوم الثلاثاء أو بعد الدعوة للانتخابات، وهي عملية يمكن أن تمتد لأيام، أو حتى أسابيع. ومع ذلك، كما أظهر عام 2020، يمكن أن تنتشر الأكاذيب الانتخابية بسرعة كبيرة عبر الإنترنت، حتى أن وسائل الإعلام ستواجه صعوبة في نشر الحقائق في الوقت المناسب. علاوة على ذلك، أمضى ترامب وحلفاؤه العقد الماضي في تقويض ثقة الجمهور في وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي، مما أدى إلى تقليص القوة الخطابية لهاتين المؤسستين.
وقال مسؤول فيدرالي في مجال إنفاذ القانون لشبكة إن بي سي نيوز، متحدثًا بشرط عدم الكشف عن هويته لوصف موقف السلطات الفيدرالية في الأسابيع المقبلة، بعد يوم الانتخابات: “ليس هناك فارس أبيض قادم”.
وستركز وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي في المقام الأول على تقييم انتهاكات القانون الفيدرالي، حيث قالت وزارة العدل في بيان لها إن لها دورًا مهمًا تلعبه في “ردع ومكافحة التمييز والترهيب في صناديق الاقتراع والتهديدات بالعنف الموجه ضدنا”. مسؤولي الانتخابات والعاملين في الاقتراع، وتزوير الانتخابات”.
لكنهم لن يضعوا أنفسهم في دور التحقق من الحقائق الذي يمكن أن يتحول بسرعة إلى مادة سياسية. حتى لو حققت السلطات الفيدرالية في ادعاء ووجدت أنه لا أساس له من الصحة، فلن يكون من الممارسات المعتادة الإعلان عنه علنًا، حيث إن الممارسة المعتادة لوزارة العدل هي التحدث من خلال التهم الجنائية، وليس مناقشة السلوك غير المتهم علنًا.
قال مسؤولو إنفاذ القانون في جميع أنحاء البلاد إنهم يعتقدون أن انتخابات 2024 ستحتوي على قرع طبول حزبية وتضليل أكثر استدامة من انتخابات 2020. إذا كان السباق متقاربا للغاية بحيث لا يمكن الدعوة إليه لعدة أيام أو أكثر، فإن احتمالات التهديد بالعنف والعنف الفعلي سوف تنمو بشكل مطرد.
وقال المسؤولون إنه إلى أن يدلي الناخبون بأصواتهم رسميًا للرئيس ونائب الرئيس في برلمانات الولايات في جميع أنحاء البلاد في 17 ديسمبر/كانون الأول، ستحاول مجموعات متعددة في الولايات المتحدة وخارجها ملء الفراغ المعلوماتي بخطاب التهديد والمعلومات المضللة.
ويتوقع المسؤولون عن إنفاذ القانون أن تكون الفرص المتاحة للعنف المحتمل محدودة. وبدلاً من النمو على مدى أسابيع وأشهر، كما حدث في عام 2020، يمكن أن تندلع التهديدات بالعنف بشكل متقطع مع فرز الأصوات والمصادقة على النتائج في غضون أيام إلى أسابيع بعد يوم الثلاثاء.
وفي حين لم يظهر أي تهديد مباشر حتى الآن نظرا لعدم ظهور النتائج، فقد ظهرت حشود غاضبة بسرعة على الإنترنت في أعقاب انتخابات عام 2020، عندما تمكن المنظمون اليمينيون من استدعاء الناس بسرعة إلى مواقع ذات ادعاءات كاذبة ونظريات مؤامرة. وقد حذر مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الأمن الداخلي بالفعل في نشرة استخباراتية مشتركة من أن المتطرفين المحليين الذين يؤمنون بنظريات المؤامرة المتعلقة بالانتخابات هم التهديد الأكثر ترجيحًا للعنف المرتبط بالانتخابات.
ومع ذلك، فإن احتمال عقد السادس من يناير/كانون الثاني المقبل يبدو غير مرجح. وقد زاد الأمن في مبنى الكابيتول بشكل كبير، حيث تم تحديد يوم 6 يناير نفسه – وهو اليوم الذي يجتمع فيه الكونجرس لفرز الأصوات الانتخابية رسميًا – كحدث أمني وطني خاص، مما يجلب المزيد من الموارد. إن الكثير من قادة الجماعات اليمينية المتطرفة الذين ساعدوا في التنظيم لهجوم الكابيتول هم أيضًا في السجن بسبب أفعالهم في ذلك اليوم. وقد اجتذبت الأحداث اللاحقة حشودًا خفيفة، حيث أعرب أنصار ترامب الآخرون عن قلقهم، بناءً على نظريات المؤامرة التي لا أساس لها على الإنترنت، من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي ربما يكون هو من قام بإعدادها.
لا يزال الملايين من الناخبين يصدقون أكاذيب ترامب بشأن انتخابات عام 2020، ومن المرجح أن يشمل مشهد التهديد المحتمل، كما تراه السلطات الفيدرالية، جهات فاعلة فردية – “الذئاب المنفردة” أو المجموعات الصغيرة التي يمكن أن تستهدف مراكز الاقتراع وحكومات الولايات والحكومات المحلية. المباني.
وعلى الرغم من القيود المفروضة عليها، اتخذت السلطات الفيدرالية خطوات للاستعداد. أنشأت وزارة العدل فريق عمل للتهديدات الانتخابية، والذي ركز على محاكمة الأشخاص الذين يهددون مسؤولي الانتخابات، لمكافحة بيئة التهديد غير العادية للعاملين في الانتخابات في جميع أنحاء المقاطعة.
وقال جارلاند في بيان صدر مؤخرًا إن “تحذير وزارة العدل يظل واضحًا: أي شخص يهدد بشكل غير قانوني موظفًا انتخابيًا أو مسؤولًا أو متطوعًا سيواجه العواقب”، وستواصل وزارة العدل التحقيق بقوة وملاحقة أي شخص يهدد مسؤولي الانتخابات في البلاد. الأسابيع الفوضوية المقبلة.
وقال: “لكي تعمل ديمقراطيتنا، يجب أن يكون الأميركيون الذين يخدمون الجمهور قادرين على القيام بعملهم دون خوف على حياتهم”.
كما أنشأ مكتب التحقيقات الفيدرالي مركزًا وطنيًا لقيادة الانتخابات في المقر الرئيسي خصيصًا للتركيز على التهديدات الانتخابية، كما هو معتاد في عام الانتخابات. وقد أجرت تدريبات وتدريبات وهمية وتقوم بمراقبة البلاد بحثًا عن تهديدات العنف المحتملة، فضلاً عن تهديدات وسائل التواصل الاجتماعي والتدخل الأجنبي.
“سيقوم مركز القيادة بتتبع تقارير الحالة والشكاوى المهمة من المكاتب الميدانية لمكتب التحقيقات الفيدرالي؛ رصد مؤشرات الجهود الإجرامية لتعطيل العملية الانتخابية؛ تحديد الاتجاهات؛ وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي في بيان “تقديم التوجيه للمكاتب الميدانية لمكتب التحقيقات الفيدرالي”. “بالإضافة إلى ذلك، سيقوم مركز القيادة بتنسيق أي رد من مكتب التحقيقات الفيدرالي على أي حادث متعلق بالانتخابات.”
شاركت وكالات إنفاذ القانون الفيدرالية وحكومات الولايات والمحلية في سلسلة من أكثر من 200 تدريب عملي وعمليات تدريبية على مدار العامين الماضيين تحسبًا لسيناريوهات يوم الانتخابات المحتملة وسيناريوهات ما بعد يوم الانتخابات – بما في ذلك إطلاق النار النشط أو التهديدات بالقنابل. وقال مسؤولون أمريكيون إن هناك خططًا وعمليات للتعامل مع عدد لا يحصى من التهديدات المحتملة وقضايا أخرى. وأشار أحد المسؤولين إلى الحرائق الأخيرة التي تم إشعالها بأجهزة حارقة في صناديق الاقتراع في الشمال الغربي، مشيرًا إلى أن الحوادث قيد التحقيق وأن الناخبين الذين يحتمل أن يتأثروا قد مُنحوا خيارات لملء بطاقات اقتراع بديلة.
أعرب اثنان من مسؤولي إنفاذ القانون عن بعض القلق من أن الاستجابة الفيدرالية لأي قضايا انتخابية خطيرة يمكن أن تكون فوضوية وتنطوي على “خليط” من وكالات إنفاذ القانون المختلفة على مستوى الولاية والمحلية والفدرالية وكيانات الانتخابات المحلية. لقد أعربوا عن قلقهم من أن التواصل بشكل واضح وسريع مع كيانات متعددة قد يكون أمرًا صعبًا في حالة يحتمل أن تكون فوضوية أو متقلبة.
وقالت أربعة مصادر حالية وسابقة أخرى في مجال إنفاذ القانون إنهم قلقون من أن المعلومات المضللة ونظريات المؤامرة يمكن أن تؤثر على بعض شرائح مجتمع إنفاذ القانون، خاصة في أجزاء من البلاد حيث يتمتع ترامب بدعم كبير. لقد طرحت هذه القضية من قبل. وكما ذكرت شبكة إن بي سي نيوز، بعد أسبوع من هجوم السادس من يناير/كانون الثاني، تم تحذير مسؤول كبير في مكتب التحقيقات الفيدرالي من أن “نسبة كبيرة” من موظفي المكتب كانوا “متعاطفين” مع مثيري الشغب الذين اقتحموا مبنى الكابيتول بسبب معلومات مضللة عن الانتخابات.
لدى وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي دور أكثر تحديدًا في مكافحة التدخل الأجنبي في الانتخابات الأمريكية، كما يتضح من القضايا الأخيرة التي رفعها المدعون الفيدراليون ضد مروجي الدعاية الروس الذين دفعوا لمؤثرين يمينيين مؤيدين لترامب ملايين الدولارات لإنتاج مقاطع فيديو و من خلال توضيح الدور الذي تحاول الصين وإيران أن تلعبه في الانتخابات هذا العام.
وقالت جين إيسترلي، مديرة وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية، إن فترة ما بعد الانتخابات هي محور تركيز رئيسي للخصوم الأجانب، بما في ذلك روسيا والصين وإيران، وأن “خصوم أمريكا الأجانب يدركون أن تلك الفترة من عدم اليقين والغموض هي فترة حيث يمكن أن ينزلقوا لتحريض الأمريكيين ضد بعضهم البعض، وربما التحريض على العنف، وإثارة الخلاف، وتقويض الثقة الأمريكية وشرعية التصويت.
وقال مسؤول بوزارة العدل إن هناك العديد من التحقيقات الجارية في الانتهاكات المحتملة لقانون الانتخابات. ويتوقع المسؤول اتخاذ إجراءات تحقيقية وملاحقة قضائية قوية في فترة ما بعد الانتخابات لأي شيء يلبي العتبة القانونية.
وقال إيسترلي إنه ستكون هناك بالتأكيد حوادث واضطرابات في الانتخابات التي ستجرى الأسبوع المقبل، لكن من المهم بالنسبة للأميركيين أن يعرفوا أنه سيتم التحقيق مع المسؤولين عن ذلك ومحاسبتهم.
لقد كان مسؤولو الانتخابات يستعدون لهذا منذ سنوات. لقد تدربوا من أجل ذلك. لقد تدربوا على ذلك. لقد عملنا معهم بشكل مباشر للتعامل مع كل هذه الحوادث والاضطرابات”. “العملية تعمل.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com