بوفالو ، نيويورك (أ ف ب) – سيختار الناخبون في إحدى مناطق الكونجرس شمال ولاية نيويورك بين ديمقراطي يعتبره الكثيرون الخليفة الطبيعي لعضو الكونجرس منذ فترة طويلة والذي أخلى المقعد في وقت سابق من هذا العام وجمهوري يتمتع باستئناف متقاطع في انتخابات خاصة يوم الثلاثاء.
النائب الديمقراطي بريان هيجنز، الذي وصل إلى الكونجرس في عام 2005، استقال في فبراير ليصبح رئيسًا لمركز شيا للفنون المسرحية في بوفالو. ومع احتفاظ الجمهوريين بهامش ضيق في مجلس النواب الأميركي، فإن حتى السباق على المقعد الذي من المتوقع على نطاق واسع أن يظل في أيدي الديمقراطيين قد اجتذب نصيبه من التدقيق.
ويشارك في السباق في المنطقة السادسة والعشرين سناتور الولاية تيموثي كينيدي، وهو ديمقراطي يعتبر هيغينز مرشدًا له، وغاري ديكسون، أول جمهوري يتم انتخابه كمشرف على بلدة في ضاحية ويست سينيكا بوفالو منذ 50 عامًا.
تمتد المنطقة عبر مقاطعتي إيري ونياجرا، بما في ذلك مدينتي بوفالو وشلالات نياجرا. ومع تفوق عدد الديمقراطيين المسجلين على الجمهوريين بأكثر من 2 إلى 1، فإنه يعتبر مقعدًا آمنًا للديمقراطيين.
كينيدي، وهو مشرع في الولاية منذ عام 2011، مثل هيغينز، هو نتاج قاعدة قوية في جنوب بافلو. ووصف واشنطن بأنها “فوضوية ومختلة”، وقال إنه سيركز في الكونجرس على الحقوق الإنجابية والهجرة وقوانين أقوى بشأن الأسلحة مثل تلك التي تم إقرارها في نيويورك بعد إطلاق نار جماعي عام 2022 في أحد متاجر بوفالو.
وقال: “لقد كانت نيويورك حصنًا ضد أجندة دونالد ترامب المتطرفة MAGA التي أصابت سياستنا وعاصمة بلادنا”. “لقد جعل متطرفو MAGA مجلس النواب أضحوكة.”
كينيدي يدخل السباق بميزة مالية ضخمة. وجمع الديمقراطي 1.7 مليون دولار بحلول 10 أبريل/نيسان، مقارنة بإجمالي مبلغ 35430 دولاراً الذي جمعه ديكسون، وفقاً لتقارير تمويل الحملات الانتخابية. أنفق كينيدي ما يزيد قليلاً عن مليون دولار في الانتخابات خارج موسمها، مقارنة بـ 21 ألف دولار لديكسون حيث يعمل المرشحون على تذكير الناخبين بالذهاب إلى صناديق الاقتراع.
واعترف ديكسون، العميل الخاص المتقاعد من مكتب التحقيقات الفيدرالي، بتسلقه المرتفع عندما أعلن ترشحه في نهاية فبراير/شباط، قائلاً إنه كان يترشح لمنح الناخبين خياراً. وقال إنه يدعم ترامب باعتباره المرشح الجمهوري لمنصب الرئيس، بينما وصف سياساته بأنها “أكثر نحو الوسط”.
واستنادا إلى خمس سنوات قضاها في السفارة الأمريكية في موسكو أثناء عمله مع مكتب التحقيقات الفيدرالي، قال ديكسون إنه كان سيصوت لصالح الحزمة الخارجية البالغة 95 مليار دولار التي أقرها الكونجرس، والتي تشمل مساعدات لأوكرانيا. ووصف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بأنه “ديكتاتور شرير ووحشي”.
وقال خلال مناظرة جرت في أواخر حملته الانتخابية: “إذا لم يتم إيقافه الآن، فسوف يستمر في المضي قدماً”.
وفي وقت سابق من هذا العام، تقلصت الأغلبية الضئيلة التي يتمتع بها الحزب الجمهوري في مجلس النواب في الانتخابات الخاصة التي شهدت تنافساً شديداً في منطقة لونغ آيلاند، والتي أعقبت طرد الجمهوري من نيويورك جورج سانتوس من الكونجرس. وكان يُنظر إلى هذا السباق، الذي فاز به الديمقراطي توم سوزي، على أنه اختبار لاستراتيجيات الانتخابات العامة للحزبين بشأن الهجرة والإجهاض.
وقال جاكوب نيهايزل، أستاذ العلوم السياسية المساعد بجامعة بوفالو، إنه في الدائرة السادسة والعشرين، حتى فوز الديمقراطيين بأقرب من المتوقع سيقول شيئًا عن مزاج الناخبين. وقال إن انخفاض نسبة المشاركة قد يكون علامة على عدم وجود الحماس.
وقال: “إذا تمكن ديكسون من جعل السباق أكثر صرامة مما هو متوقع، فمن المرجح أن الجمهوريين سيعتبرون ذلك دليلاً على أن حزبهم في صعود”.
وتأتي الانتخابات في الوقت الذي يحاكم فيه ترامب في مدينة نيويورك في أول محاكمة جنائية لرئيس أمريكي سابق والأولى من بين أربع محاكمات لترامب تصل إلى هيئة محلفين.
والفائز في الانتخابات الخاصة يوم الثلاثاء سيخدم بقية العام.
كينيدي على بطاقة الاقتراع للانتخابات العامة في نوفمبر ويواجه انتخابات تمهيدية في يونيو ضد مشرف المدينة السابق نيت ماكموري، مرشح الكونجرس مرتين. المحامي أنتوني ماركي هو المرشح الجمهوري الوحيد الذي قدم التماسات للترشح. لم يتقدم ديكسون للترشح في الانتخابات العامة.