يمكن أن تكون العاصفة الوحشية التي تهدد بإلقاء الثلوج على معظم أنحاء الولايات المتحدة بمثابة اختبار لاستعداد إدارة ترامب لمساعدة الولايات بعد الكوارث الطبيعية.
ومع توقع سقوط ثلوج كثيفة والصقيع والأمطار المتجمدة يوم الجمعة واستمرارها حتى يوم الاثنين على مساحة واسعة من البلاد، من جبال روكي إلى المحيط الأطلسي، قد يضطر حكام عشرات الولايات إلى التعامل مع السياسات المتغيرة في عهد الرئيس دونالد ترامب، الذي بدأ الجهود للحد من تدفق مساعدات الكوارث إلى الولايات. وبينما يعلن حكام الولايات حالات الطوارئ قبل العاصفة، يتساءل البعض عما إذا كان البيت الأبيض سيرفض طلباتهم للحصول على تمويل فيدرالي للمساعدة في دفع تكاليف التنظيف والإصلاحات إذا ثبت دقة التوقعات بتساقط ثلوج يزيد ارتفاعها عن قدم في بعض المناطق.
وقال مسؤول كبير سابق في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لوصف المناقشات مع مسؤولي الدولة: “إنهم يستعدون للأسوأ”. “إنهم يستعدون لعدم وجود منح أو أموال”.
في الكابيتول هيل، أعرب المشرعون عن قلقهم يوم الثلاثاء بشأن رفض ترامب تقديم المساعدات في حالات الكوارث للعواصف الثلجية في تقرير مصاحب لخطة الإنفاق المقترحة لوزارة الأمن الداخلي للعام المالي 2026. وقال التقرير الصادر عن المخصصين في مجلسي النواب والشيوخ من كلا الحزبين إن حزمة الإنفاق “تؤكد نية الكونجرس … أن العواصف الثلجية ستكون مؤهلة للحصول على الإغاثة الفيدرالية”.
وقال متحدث باسم سناتور ديلاوير كريس كونز، وهو ديمقراطي، في بيان إن رغبة ترامب ووزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم “لتحويل حتى الطقس إلى قضية حزبية وممارسة السياسة مع حياة الناس قد يجعل الوضع السيئ بالفعل أسوأ بطريقة أو بأخرى”.
وقال النائب بيني طومسون من ولاية ميسيسيبي، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة الأمن الداخلي بمجلس النواب، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن أي فكرة مفادها أن العواصف الثلجية لا يمكن اعتبارها كارثة تتحدى المنطق – وهي قاسية بلا داع”.
لم تستجب الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) على الفور لطلب التعليق.
أثارت الإدارة إنذارات في العام الماضي عندما اقترح القائم بأعمال مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ كاميرون هاملتون قطع المساعدات في حالات الكوارث للعواصف الثلجية في مذكرة داخلية. ولم يتم اتخاذ أي إجراء بشأن مقترحات المذكرة.
جاء ذلك في الوقت الذي رفض فيه ترامب العديد من طلبات حكام الولايات للحصول على مساعدات في حالات الكوارث، على الرغم من أن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أكدت أن الأضرار تجاوزت عتبة تكلفة المساعدة التي حددتها الوكالة. ولم تقدم الإدارة أي تفسير لهذا النفي، مما خلق حالة من عدم اليقين بين مديري الطوارئ في الولاية. تقدم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) توصيات بشأن طلبات الكوارث إلى الرئيس، الذي يتمتع بسلطة حصرية للموافقة على مساعدات الكوارث بموجب القانون الفيدرالي.
في ولاية ماريلاند، رفض ترامب طلبًا في يوليو من الحاكم ويس مور (ديمقراطي) للحصول على مساعدات في حالات الكوارث لمساعدة المجتمعات الريفية والجمهورية على التعافي من أضرار الفيضانات واسعة النطاق التي وجدت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أنها تسببت في أضرار تجاوزت ملايين الدولارات عتبة تكلفة الوكالة.
وقال السناتور عن ولاية ماريلاند كريس فان هولين (ديمقراطي) في بيان لصحيفة E&E News التابعة لصحيفة بوليتيكو يوم الخميس: “إنهم يريدون الآن حرمان المجتمعات المتضررة من العواصف الثلجية بشكل تعسفي من المساعدة في حالات الكوارث بغض النظر عن شدة الحدث”. “بينما تستعد المجتمعات في جميع أنحاء البلاد للعاصفة الثلجية في نهاية هذا الأسبوع، فإن هذه السياسة الشاملة أكثر إثارة للقلق.”
وفي قرار مثير للجدل للغاية العام الماضي، وافق ترامب على بعض المساعدات في حالات الكوارث لميشيجان بعد أن دمرت عاصفة ثلجية مدمرة في مارس البنية التحتية بما في ذلك خطوط الكهرباء في الجزء الشمالي من الولاية. لكن في الوقت نفسه، رفض ترامب طلبًا قدمته الحاكمة جريتشين ويتمر (ديمقراطية) للحصول على 90 مليون دولار لمساعدة اثنتين من مرافق الكهرباء الريفية على إصلاح معداتهما. ورفعت المرافق أسعارها لتغطية التكاليف.
يدرج قانون الكوارث الفيدرالي العواصف الثلجية ضمن الأحداث المؤهلة للحصول على مساعدات الكوارث، إلى جانب الرياح الشديدة وحرائق الغابات والفيضانات وغيرها. لكن القانون لا يتطلب أي تخصيص للمساعدات في حالات الكوارث.
منذ عام 2016، وافق الرؤساء على 18 كارثة في أعقاب العواصف الثلجية، بتكلفة إجمالية بلغت 272 مليون دولار للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، وفقًا لمذكرة هاملتون. كلا الرقمين يمثلان جزءًا صغيرًا من مئات الكوارث المعتمدة وعشرات المليارات من الدولارات التي تم إنفاقها.
وقال كريج فوجات، الذي أدار الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ خلال إدارة أوباما، إن الولايات كثيرًا ما تقطع تمويلها للبرامج المتعلقة بالعواصف الثلجية بعد عدم هطول الثلوج لعدة سنوات. ثم يلجأون إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) لسد الثغرات في الميزانية عند حدوث العواصف.
قال فوجات في مقابلة يوم الخميس: “عندما تكون الميزانيات هزيلة ولا يكون لديك الكثير من الثلوج، فإنك تقطع عمليات إزالة الثلوج وعندما تعجز عن ذلك تقول: أوه، حسنًا، سوف ينقذنا دافعو الضرائب الفيدراليون”. “لقد حاولنا تحديد العتبات لنقول، ما لم يكن هذا حدثًا استثنائيًا، فلا ينبغي أن يحل محل مسؤولية الدولة والمحلية لتمويل عمليات إزالة الثلوج ومعالجتها على الطرق السريعة على حساب دافعي الضرائب الفيدراليين.”
وأظهر التقرير اليومي للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يوم الخميس أن الوكالة كانت تراقب العاصفة في مكاتبها الإقليمية في جميع أنحاء البلاد وفي مقرها الرئيسي في واشنطن. وقال التقرير إن الوكالة لديها ما يقرب من 4200 موظف متاحين لنشرهم في مناطق الكوارث. قبل عام مضى، كان لدى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) 2400 موظف في مجال الكوارث. الرقم أعلى هذا العام لأن إدارة ترامب قامت بإعادة تعيين العاملين من المكاتب الميدانية بالولاية إلى مقرها الرئيسي في واشنطن.