واشنطن – كان من المرجح أن يكون هذا هو اليوم الثاني إلى الأخير من خدمته في الكونجرس، وقد قال النائب. جورج سانتوسبدا، آر.إن.ي.، مصمماً على الخروج بالطريقة التي دخل بها: كفضول مليء بالفضائح يجذب أقصى قدر من الاهتمام.
وصل كاتب القصص الخيالية المتسلسل، المتهم بـ 23 تهمة جناية فيدرالية، إلى مبنى الكابيتول في الساعة الثامنة صباحًا يوم الخميس لحضور مؤتمر صحفي حيث اعترض على السابقة التي تم تحديدها بالتصويت على طرده المقرر إجراؤه في اليوم التالي.
كان سانتوس يرتدي أحذية فيراغامو البحرية، وأصر على أنها لم يتم شراؤها نقدًا، وهو متهم بسرقتها من حملته (قال: “اذهب إلى الموقع الإلكتروني”. “إنهم في السادسة من العمر!”)، وكان سانتوس محاطًا بنصف دائرة من المراسلين. لقد تم استدراجه للخروج من السرير بوعد “بأخبار كبيرة”.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
ولم يستقيل. وبدلاً من ذلك، قال إنه يقدم اقتراحًا لطرد عضو آخر، وهو النائب جمال بومان، من ولاية نيويورك، الذي أقر هذا العام بالذنب في إطلاق إنذار حريق في مبنى إداري بمجلس النواب بينما سعى الديمقراطيون إلى تأخير تصويت الكونجرس.
نعم، لقد كان الأمر غريبًا، لكن هذه كانت وجهة نظره. وادعى سانتوس أن تصويته الوشيك بالطرد كان مجرد مسرحية. إنه مسرح للكاميرات. إنه مسرح للميكروفونات”.
إذا كان الكونجرس مسرحاً، فإن سانتوس كان قد بدأ للتو مشواره الأخير كبطل رئيسي في المسرحية، والتي وصفها بأنها “عامه من الجحيم”.
ربما كان وجوده في قلب فضائح من صنعه أمرًا صادمًا، لكنه كان أيضًا مبهجًا في بعض الأحيان. إن التهرب من الكاميرات والمشي مع حشد من المراسلين المصاحبين أعطى على الأقل لعضو الكونجرس الذي لا يملك لجنة شيئًا ليفعله خلال الأشهر العشرة الماضية في الكابيتول هيل.
وقال سانتوس مازحا: “إذا لم يكن مانو يطاردك، فأنت لست عضوا في الكونجرس حقا”، في إشارة إلى مانو راجو، مراسل شبكة سي إن إن في الكونجرس الذي يبدو موجودا في كل مكان. استمرت المحادثة القصيرة الودية عندما استقر سانتوس على أدائه الثاني لهذا اليوم: جلسة أسئلة وأجوبة مدتها ساعة مع مجموعة من الصحفيين الذين تم اختيارهم بعناية والذين دعاهم للحديث عن محنته الحالية وتطلعاته.
وتحسر سانتوس على الصورة السيئة لشاحنة القمامة التي مرت بجانبها، وهي خلفية قبيحة في مؤتمره الصحفي الصباحي. لكن بشكل عام، قال: “أنا هادئ بشكل غريب. لقد انتهيت من فقدان النوم. لقد انتهيت من التأكيد. لقد تصالحت للتو مع الله بأفضل طريقة ممكنة وقلت إن كل ما يأتي في طريقي سأقبله. عمري 35 عامًا. لا يزال لدي الكثير من الحياة لأعيشه.
وقال سانتوس إنه قبل أخيرا أنه من المرجح أن يغادر الكونجرس يوم الجمعة ولن يعود أبدا. وقال عن أغلبية الثلثين اللازمة لطرده: “أعتقد أنهم حصلوا عليها”. «أعني أنها المرة الثالثة؛ الحصول عليها معا.”
ومع ذلك، كان سانتوس متفائلاً، حيث كان الصحفيون من وسائل الإعلام الوطنية يجلسون حوله، وبعضهم يمطرونه بأسئلة مغرية حول ما إذا كان قد يترشح لمنصب حاكم نيويورك. وقال إن عروض العمل تتدفق بالفعل، وأنه يخطط لتأليف كتاب. قال: “أدركت أنني قابل للتوظيف إلى حد كبير”. “إنهم يعرضون علي وظائف من اليسار واليمين، من الإعلام إلى الترفيه إلى الدعوة العامة.”
وسخر سانتوس من فكرة استخدام امتيازات الطابق الأرضي التي يمنحها أعضاء الكونجرس السابقون – حتى أولئك المطرودون -. وقال إنه لا ينبغي لأحد أن يتوقع رؤيته مرة أخرى في مبنى الكابيتول في أي وقت قريب، مضيفًا: “علاقتي متوترة مع الكثير من الأشخاص في الجسم”. وفي صباح يوم السبت، خطط للنوم ثم حزم أمتعته في شقته في واشنطن إلى الأبد.
وادعى سانتوس، المتهم باستخدام أموال الحملة الانتخابية لإجراءات تجميلية، وموقع OnlyFans المعروف بمحتوى صريح، أنه سيقاتل لإثبات براءته. لكنه لم يخجل من العمل الذي قام به. “أستخدم البوتوكس التجميلي والحشو. هذا ليس سرا. هل شكك أحد في ذلك من قبل؟» قال، شفتاه ممتلئتان ومتجعدتان قليلاً، وجبهته خالية من التجاعيد بشكل أساسي.
على أرضية المجلس في وقت لاحق من بعد الظهر، قبل المناقشة حول طرده، جلس سانتوس في وسط غرفة فارغة في الغالب، وانضم إليه طاقم متنوع من الحلفاء الذين خططوا للتحدث نيابة عنه: النائب مات غايتس، R-Fla.، الطفل الأكثر شهرة في المنزل الذي يعاني من مشاكل؛ والنائب كلاي هيغينز، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، وهو من أصحاب نظرية المؤامرة اليمينية المتطرفة؛ والنائب تروي نيلس، الجمهوري عن ولاية تكساس، وهو من الموالين لدونالد ترامب، الذي دفع لترشيح الرئيس السابق لمنصب رئيس مجلس النواب الشهر الماضي.
وقال غايتس، في إشارة إلى بوب: “كل ما فعله السيد سانتوس باستخدام البوتوكس أو OnlyFans هو أقل إثارة للقلق بالنسبة لي من لائحة الاتهام ضد السيناتور مينينديز، الذي يحمل سبائك ذهبية مكتوب عليها باللغة العربية عليها من مصر بينما لا يزال يتلقى إحاطات سرية اليوم”، في إشارة إلى بوب. مينينديز، DN.J.، الذي تم اتهامه في وقت سابق من هذا العام بتهم الرشوة.
قال غايتس: “أنا لا أقوم بالدفاع عن جورج سانتوس، أياً كان”. وقال إنه كان يتحدث علناً، بدلاً من ذلك، لتوضيح نقطة حول السابقة.
وفي بعض الأحيان، كان النقاش يتحول إلى ما أصبح مجلس النواب مشهوراً به: العنف بين الجمهوريين.
قال النائب ماكس ميلر، الجمهوري عن ولاية أوهايو، مخاطباً سانتوس مباشرة: “أنت يا سيدي محتال”.
ورد سانتوس قائلاً: “يريد زميلي أن يأتي إلى هنا ويصفني بالمحتال – وهو نفس الزميل المتهم بأنه ضارب امرأة”. (اتهمت ستيفاني غريشام، السكرتيرة الصحفية السابقة للبيت الأبيض في إدارة ترامب، ميللر بالاعتداء الجسدي. وقد رفع دعوى قضائية ضدها بتهمة التشهير).
بالنسبة للديمقراطيين، كان سانتوس، كما كان دائما، هدفا سهلا صرف انتباههم أيضا عن مشروعهم الأكبر المتمثل في تصنيف مؤتمر الجمهوريين في مجلس النواب بأكمله على أنه عصابة من متطرفي MAGA. في مؤتمره الصحفي الأسبوعي صباح الخميس، أحضر النائب حكيم جيفريز، زعيم الأقلية، معه صورة بحجم لوحة ملصق لسانتوس والنائبة مارجوري تايلور جرين، جمهوري عن ولاية جورجيا، وهما يضحكان معًا في قاعة مجلس النواب. .
لقد وصف سانتوس بأنه “إلهاء خبيث” قبل أن يقع في فخ موسيقى الراب التي يمارسها حول كيف أن “الأغلبية الجمهورية المتطرفة في مجلس النواب من MAGA” لا تزال بلا رؤية ولا أجندة، بغض النظر عما حدث مع أكثر أعضائها بغضًا.
ورغم كل حديثه عن السلام وقبول مصيره، اعترف سانتوس بأن مستقبله لا يعتمد بالضرورة على صفقات الكتب والعروض التلفزيونية وقضاء أيام السبت في الضغط على زر الغفوة.
وقال ردا على سؤال عما إذا كان قلقا بشأن قضاء فترة في السجن: “بالطبع”. “هذه ادعاءات خطيرة، وأمامي الكثير من العمل.”
ج.2023 شركة نيويورك تايمز