بالم بيتش، فلوريدا – رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري مايكل واتلي وحث على وحدة الحزب عندما سئل عن النائب. مارجوري تايلور جرينتهديد بإجبارها على التصويت لإقالة رئيس مجلس النواب مايك جونسون هذا الأسبوع، قبل أشهر من دفاع الجمهوريين في مجلس النواب عن أغلبيتهم الضئيلة في انتخابات نوفمبر.
وقال واتلي خلال مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز عندما سئل عن رسالته إلى الجمهوريين: “نحن بحاجة إلى قلب مجلس الشيوخ، ونحن بحاجة إلى توسيع أغلبيتنا في مجلس النواب. لن نفعل ذلك إذا لم نكن موحدين”. دعم الإطاحة بجونسون.
وتابع: “نحن بحاجة إلى التأكد من أن جميع الجمهوريين يفهمون خطورة هذه الدورة الانتخابية، وهم يفهمون ذلك، ونحن بحاجة إلى التأكد من أننا على نفس الصفحة بينما نمضي قدمًا”.
وتأتي نداء واتلي من أجل الوحدة قبل أيام قليلة من مواجهة قبضة جونسون على مجلسه لاختبار رئيسي.
قالت جرين، الجمهوري عن ولاية جورجيا، الأسبوع الماضي إنها ستدعو إلى اقتراح بإخلاء جونسون، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، مما يجبر أعضاء كلا الحزبين على التفكير فيما إذا كانوا سيصوتون لإنقاذ منصبه كرئيس للحزب.
وقال الديمقراطيون بالفعل إنهم سيعارضون اقتراح جرين، ويدافعون بشكل فعال عن رئاسة جونسون، وهو الدور الذي قام به بعد إقالة كيفن مكارثي في أكتوبر.
واتلي، السابق الرئيس دونالد ترامبتم اختياره بعناية لرئاسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، كرئيس للجنة في مارس خلفًا لرونا مكدانيل. وبعد أشهر فقط من توليه منصبه، يواجه المهمة الرئيسية المتمثلة في تشكيل تنظيم الحزب على صورة ترامب، الذي اختاره للمنصب بعد أن شكك علنًا في قدرة ماكدانيال على قيادة جهاز الحزب.
وكان ماكدانيال قد وافق على الاستقالة بعد أن واجه انتقادات من زملائه الجمهوريين بشأن الأداء الضعيف للحزب في الانتخابات الأخيرة. وفي فبراير/شباط، أيد ترامب واتلي، رئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية كارولينا الشمالية، بالإضافة إلى زوجة ابنه لارا ترامب للرئيس المشارك.
بعد أسابيع من قيادة واتلي، واجهت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري تقارير إعلامية تزعم أنه تم سؤال المتقدمين للوظائف خلال المقابلات عما إذا كانت انتخابات 2020 قد سُرقت – وهو ادعاء كاذب روج له ترامب وبعض أنصاره منذ فترة طويلة.
وقال واتلي: “الاختبار الوحيد الذي أواجهه هو ما إذا كنت تدعم مرشحينا الجمهوريين أم لا وما إذا كنت على استعداد للعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع من الآن وحتى الخامس من نوفمبر للتأكد من فوزنا”.
وعند الضغط عليه بشأن هذه القضية، قال واتلي إنه يريد توظيف أشخاص “يدعمونه ويدعمون أجندته”، في إشارة إلى ترامب.
وناقش واتلي أيضًا تعليقات ترامب الأخيرة الداعمة للتصويت الغيابي والتصويت المبكر، والتي اعتبرها البعض خروجًا عن انتقاداته السابقة للتصويت عبر البريد.
وقال ترامب في منشور لصحيفة Truth Social الشهر الماضي، بأحرف كبيرة، إن “التصويت الغيابي، والتصويت المبكر، والتصويت في يوم الانتخابات كلها خيارات جيدة”.
وقد اعترض ترامب بشكل متكرر وبقوة على التصويت عبر البريد لسنوات، بحجة دون دليل على أنه “فاسد تمامًا”.
وقال واتلي إن ترامب “متسق للغاية في قوله إنه في نهاية المطاف، كما تعلمون، يود رؤية بعض التغييرات على المستوى الوطني وعلى أساس كل ولاية على حدة”.
وأضاف واتلي “لكننا سنفوز وفقا لقواعد الطريق التي وضعناها اليوم، ونحن بحاجة إلى المنافسة”.
وكما ذكرت شبكة إن بي سي نيوز، فإن المسؤولين الجمهوريين الذين يدفعون الناخبين لقبول التصويت عبر البريد والتصويت المبكر واجهوا مقاومة من بعض مؤيدي ترامب الأكثر حماسًا.
وبينما يشجع الحزب أنصاره على التصويت عبر البريد، فإنه يرفع أيضًا دعاوى قضائية لجعل عملية فرز تلك الأصوات أكثر صعوبة. تشارك اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في 82 دعوى قضائية في 25 ولاية تركز على المواعيد النهائية للاقتراع عبر البريد، وتطهير قوائم الناخبين، وصناديق الاقتراع.
لقد نجح المجلس الوطني الجمهوري على بعض الجبهات – فقد حقق فوزًا في ساحة المعركة بنسلفانيا، حيث تحدى الحزب والجماعات الجمهورية الأخرى الجهود المبذولة لحساب أصوات الغائبين التي لم يتم تحديد موعد لها. لكن التكتيكات المستخدمة في الدعاوى القضائية الأخرى، مثل الدعاوى الأخيرة المرفوعة في ولاية نيفادا بشأن التصويت عبر البريد وتطهير قوائم الناخبين – واجهت بالفعل معارضة من القضاة.
وعند الضغط عليه بشأن ما إذا كانت هذه الدعاوى القضائية تمهد الطريق أمام ترامب للادعاء بأن انتخابات 2024 قد سُرقت في حالة خسارته أمام الرئيس جو بايدن للمرة الثانية، قال واتلي إن هذا “ليس على الإطلاق” هدف اللجنة الوطنية الجمهورية.
قال واتلي: “هذا نظام مصمم لتسهيل التصويت وصعوبة الغش”. “هذه أشياء تدعمها بقوة الغالبية العظمى من الشعب الأمريكي. وهذا لا علاقة له بقمع الناخبين”.
وبعد تجمع حاشد في ولاية ويسكونسن الأسبوع الماضي، أجرى ترامب مقابلة مع صحيفة ميلووكي جورنال سينتينل، أكد فيها أنه لن يلتزم بقبول نتائج الانتخابات إذا خسر.
وقال ترامب لصحيفة Sentinel: “إذا كان كل شيء صادقاً، فسأقبل النتائج بكل سرور”. “إذا لم يكن الأمر كذلك، عليك أن تناضل من أجل حق البلاد”.
وقال: “لكن إذا كان كل شيء صادقا، وهو ما نتوقعه – فقد تم إجراء الكثير من التغييرات على مدى السنوات القليلة الماضية – ولكن إذا كان كل شيء صادقا، فسوف أقبل النتائج تماما”.
أفادت داشا بيرنز وأبيجيل بروكس من بالم بيتش بولاية فلوريدا. ذكرت ميغان ليبويتز من واشنطن العاصمة
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com