من المؤكد تقريبًا أن جيم جاستيس سيكون السيناتور القادم عن ولاية فرجينيا الغربية. ما إذا كان سيأتي للعمل هو سؤال آخر.
نادرًا ما يُرى الحاكم الحالي في مبنى الكابيتول بالولاية في تشارلستون، وفقًا لمقابلات مع ما يقرب من اثني عشر شخصًا منخرطين في سياسة ولاية فرجينيا الغربية على جانبي الممر السياسي. وقال البعض إنه كان من الصعب الاتصال به عندما طلبوا التوجيه بشأن مواقفه السياسية. ويختلف ذلك بشكل صارخ عن الحكام السابقين أو المسؤولين الآخرين في حكومة الولاية.
قال بعض السياسيين في ولاية فرجينيا الغربية إنهم قلقون بشأن ما إذا كانت وزارة العدل ملتزمة بمتطلبات التنقل بين ولايتهم وواشنطن بانتظام. وقد يكون ذلك مشكلة بالنسبة للجمهوريين في مجلس الشيوخ.
وقال إلياس كوب غونزاليس الجمهوري من ولاية فيرجينيا الغربية: “إذا احتفظ الديمقراطيون بمجلس الشيوخ، وسيأخذه الجمهوريون، فستكون الأغلبية ضئيلة بغض النظر”. “هذا يعني أن الكثير من تلك الأصوات ستعتمد حقًا على تواجده هناك في كل مرة. ورأيي الشخصي هو أنني لا أثق كثيرًا في أنه سيكون هناك من أجل ذلك”.
ويتمتع الجمهوريون بفرصة قوية للفوز بالسيطرة على مجلس الشيوخ العام المقبل، لكن قد لا يحصلون إلا على أغلبية ضئيلة، ربما بفارق صوت واحد. قد يكون وجود عضو في مجلس الشيوخ ذو سجل حضور متقطع بمثابة عبء كبير على الجمهوريين في المجلس. وقد يكلفهم الغياب الأصوات، خاصة فيما يتعلق بالمرشحين.
قال النائب الديمقراطي مايك بوشكين: “هناك قول مأثور مفاده أن 80 بالمائة من النجاح في الحياة يأتي من الظهور، ونادرا ما يظهر جيم جاستيس”. “لا أعتقد أن أي شخص في ولاية فرجينيا الغربية يعتقد بصدق أن جيم جاستيس سيظهر في واشنطن العاصمة بانتظام.”
رفضت حملة العدالة الرد على أسئلة متعددة تتعلق بمخاوف الحضور، بما في ذلك ما إذا كان القاضي سيلتزم بالحفاظ على مسكن في العاصمة أثناء عمله كعضو في مجلس الشيوخ، أو إذا كان يخطط للانتقال إلى واشنطن. وقال المتحدث الرسمي رومان ستوفر لصحيفة بوليتيكو: “نحن نرفض المشاركة في هذه النكتة من القصة ونرد على مصادرك المجهولة فيما يتعلق بالسيناتور الأمريكي القادم من ولاية فرجينيا الغربية”.
كانت هناك مخاوف عامة بشأن صحة القاضي البالغ من العمر 73 عامًا – تساءل السناتور راند بول (جمهوري من ولاية كنتاكي) العام الماضي عما إذا كان الحاكم يتمتع بصحة جيدة بما يكفي للخدمة. وقد كرر ثلاثة أشخاص تمت مقابلتهم في هذا المقال تلك المخاوف الصحية. وقال أحدهم إن جاستيس، الملقب بـ “بيج جيم”، يعاني من صعوبة في المشي أو الوقوف لفترات طويلة من الزمن.
وقال آخرون إن القاضي كان دائمًا متحفظًا بشأن التخلي عن بعض التفضيلات ووسائل الراحة، مشيرين إلى رفضه الأولي للانتقال إلى عاصمة ولاية فرجينيا الغربية – على الرغم من حقيقة أن العيش في مكان آخر يعد انتهاكًا لقانون الولاية.
قال أحد المشرعين الجمهوريين في الولاية، والذي، مثل الآخرين في هذه القصة، مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة: “هناك قلق – وهو ما يتم الحديث عنه كثيرًا بين المشرعين وبين الجميع هنا – بشأن صحته السيئة”. “كان هناك حديث من وقت لآخر حول ما إذا كان سيكون قادرًا على الاستمرار بدنيًا وسيكون قادرًا على تنفيذ فترة ولايته”.
ويحظى جاستيس، الذي انتخب لأول مرة كديمقراطي في عام 2016 لكنه غير حزبه في العام التالي، بشعبية واسعة في ولاية فرجينيا الغربية. لقد فاز بسهولة في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ للحزب الجمهوري ضد النائب المحافظ أليكس موني، على الرغم من حصول موني على الأغلبية الساحقة من التأييد من أعضاء المجلس التشريعي للولاية. ويشتهر المحافظ بشخصيته اللطيفة وكلبه الإنجليزي “بيبي دوج” الذي ينضم إليه بانتظام في المناسبات العامة.
لكن الأشخاص الذين أجرت مجلة بوليتيكو مقابلات معهم قالوا إن الجاذبية الشعبية، إلى جانب وجود كلب محبوب على نطاق واسع، تعمل في بعض الأحيان على عزل العدالة عن النقد.
“إنه امتداد له. Babydog ليس مثل الدعامة. قال أحد الجمهوريين المشاركين في سياسات الدولة: “يبدو الأمر كما لو أنه جعل من الكلب أداة ربط بإنسانيته”. “إنه أمر غريب.”
في الكابيتول هيل، يقوم الكثير من المشرعين بإحضار كلابهم إلى مكاتبهم خلال النهار، لكن ليس من الواضح ما إذا كان بإمكان العدالة إحضار Babydog إلى قاعة مجلس الشيوخ، التي لديها لوائح صارمة (لم يُسمح لأعضاء مجلس الشيوخ إلا بإحضار أطفالهم دون سن عام واحد على الأرض) اعتبارًا من 2018). ولم تستجب لجنة القواعد بمجلس الشيوخ لطلب التعليق على ما إذا كان مسموحًا للكلاب بدخول الغرفة.
بصفته حاكمًا، رفض جاستيس أيضًا التخلي عن وظيفته كمدرب كرة سلة في مدرسة جرينبرير إيست الثانوية، التي تبعد حوالي ساعتين عن عاصمة الولاية. وأدت مقاومته للانتقال إلى عاصمة الولاية إلى رفع دعوى قضائية عليه في فترة ولايته الأولى. لقد اختار في الأصل العيش في لويسبورغ بدلاً من ذلك، والتي تبعد حوالي 100 ميل. ولاية فرجينيا الغربية لديها شرط الإقامة الذي يتطلب من الحكام الإقامة في “الإقامة في مقر الحكومة” في تشارلستون. وفي عام 2021، تنازلت العدالة وانتقلت.
ومع ذلك، دافع بعض المشرعين الذين اعترفوا بحضور الحاكم الضئيل، عن السجل العام للعدالة، قائلين إنهم يتوقعون أنه سيعطي الأولوية لقضايا وست فرجينيا في الكونجرس ويصعد إلى منصب عضو مجلس الشيوخ. اقترح ثلاثة منهم أنه سيعمل عبر الممر مع الحفاظ على القيم المحافظة.
وقال ديل جينو تشياريلي، حاكم الولاية الجمهوري: “إنه ليس موجوداً دائماً”. “لم يكن دائمًا الأكثر شفافية. لم يكن من السهل دائمًا الإمساك به. لكن عندما يتعلق الأمر بالأمر، عندما تتراجع الأمور، كنا نعرف ما يريده”. وأضاف أن موظفي وزارة العدل “يمكنهم تزويدنا بالمعلومات التي نحتاجها”.
واعترف رئيس مجلس شيوخ الولاية، كريج بلير، وهو جمهوري آخر، بأن العدالة هي “مفوض”، لكنه قال إنه واثق من أن الحاكم “سيقيم الوضع ويحدد ما يجب عليه فعله حتى يتمكن من خدمة ولاية فرجينيا الغربية بشكل مناسب في مجلس الشيوخ الأمريكي”.
العدالة تتنافس ضد عمدة ويلنج السابق جلين إليوت وتتفوق على الديمقراطي في استطلاعات الرأي العامة القليلة المتاحة. يتم إخلاء المقعد من قبل السيناتور المتقاعد جو مانشين (IW.Va.)، الذي اختار التقاعد.
كان مانشين، الذي أيد إليوت، متشددًا نسبيًا بشأن الحاكم في مقابلة قصيرة. وعندما سُئل عن مشكلات الحضور المزعومة للقاضي، أجاب مانشين: “لست بحاجة للتعليق على ذلك. فقط احصل على التقويم من الولاية.
حاولت ذراع حملة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ الحصول على الجدول الزمني الرسمي للعدالة عبر طلب السجلات العامة في عام 2023. ولم يشاركها مكتب العدل، وكتب في رده: “لا يحتفظ أي من الأفراد المذكورين أعلاه بجدول أو تقويم للأعمال الرسمية فقط”.
في عام 2019، خلال فترة الولاية الأولى للحاكم، حصلت وكالة أسوشيتد برس على نسخة من جدول العدالة لمدة سبعة أشهر، والذي أظهر أنه نادرًا ما يجتمع مع حكومته ويغيب إلى حد كبير عن مجلس الولاية.
وقال مانشين البالغ من العمر 77 عاما: “الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أن هذا القدر من الوقت والجهد – وتروننا نركض ذهابا وإيابا ونركض إلى كل الأشياء المختلفة – يتطلب قدرا هائلا من الطاقة، الكثير من الوقت”. “لكنني آمل أن يكون قادرًا على تمثيل شعب وست فرجينيا بالطريقة التي ينبغي له بها، إذا تم انتخابه”.