بقلم كريس برنتيس وماريسا تايلور
نيويورك/واشنطن (رويترز) – بدأ تحقيق في الاحتيال على الرهن العقاري لعضو ديمقراطي في الكونجرس الشهر الماضي بعد أن أحال ويليام بولت، الرئيس الجمهوري للوكالة الفيدرالية لتمويل الإسكان، مزاعم من موقع إخباري محافظ إلى المفتش العام لوكالته لإجراء تحقيق جنائي محتمل، حسبما تظهر رسائل البريد الإلكتروني الحكومية التي اطلعت عليها رويترز.
في 12 نوفمبر، نشرت The Gateway Pundit مقالًا يزعم أن الممثل الأمريكي إريك سوالويل قد أدرج بشكل غير صحيح منزله في واشنطن العاصمة باعتباره “مكان إقامته الرئيسي” في أوراق الرهن العقاري. قال سوالويل، وهو منتقد للرئيس دونالد ترامب ويمثل منطقة شمال كاليفورنيا ويترشح الآن لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا، وهو منصب يتطلب الإقامة في تلك الولاية، إنه مقيم دائم في كاليفورنيا. ومع ذلك، وفقًا لوثائق القرض، أدرج سوالويل منزله في واشنطن باعتباره “مقر إقامته الرئيسي”.
تُظهر رسالة بريد إلكتروني اطلعت عليها رويترز أن بولتي أرسل رابطًا للمقالة إلى المفتش العام بالوكالة في FHFA في ذلك اليوم، وحثه على اتخاذ جميع الإجراءات المناسبة “بما في ذلك – إذا لزم الأمر – التعامل مع وزارة العدل فيما يتعلق بالرهن العقاري المحتمل أو الضرائب أو أي احتيال آخر يتعلق بالإقرارات الواردة في وثائق الرهن العقاري أو العناصر الأخرى في المقالة أدناه”.
وفي اليوم نفسه، أحال بولتي أيضًا القضية إلى وزارة العدل، حسبما قال مصدر مطلع على الأمر تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بمناقشة الأمر علنًا.
ولم تستجب FHFA وPulte لطلبات التعليق. ودافع بولتي في السابق عن المبادرة قائلا إن الاحتيال في الرهن العقاري يقوض سوق الإسكان في الولايات المتحدة.
انتقد خبراء الأخلاقيات تكتيكات بولتي في سعيه لاستهداف الأفراد بسبب بيانات خاطئة عن الرهن العقاري، وهي محاكمات نادرة تاريخيًا.
قال المساهم في Gateway Pundit الذي كتب المقال إنه “سعيد لرؤية المزيد من التغطية” لهذه القضية. ورفض متحدث باسم وزارة العدل التعليق.
تقدم البنوك عمومًا أسعار فائدة أقل للمساكن الرئيسية مقارنةً ببيوت العطلات أو العقارات الاستثمارية، مما يسمح للمالكين بتوفير المال على أقساط الرهن العقاري.
الإحالة تناسب النمط الأوسع
ويعكس الادعاء ضد سوالويل تلك التي وجهها بولتي ضد العديد من الديمقراطيين والمسؤولين الحكوميين البارزين، بما في ذلك المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس، والسيناتور الأمريكي آدم شيف من كاليفورنيا، ومحافظ مجلس الاحتياطي الفيدرالي ليزا كوك. وقد تعرضوا جميعًا لانتقادات حادة من ترامب، الجمهوري، في حملته الشرسة ضد المعارضين المفترضين.
وقال ريتشارد بينتر، كبير محامي الأخلاقيات بالبيت الأبيض في عهد الرئيس الجمهوري السابق جورج دبليو بوش: “كان هذا جزءًا من النمط الأوسع لتسييس وزارة العدل. إن محاولة ملاحقة أعداء سياسيين مثل هذا أمر غير أخلاقي على الإطلاق”.
“إنه إساءة استخدام المنصب العام وإساءة استخدام الثقة العامة.”
وقالت هيئة رقابية بالكونجرس هذا الشهر إنها ستفتح تحقيقا لفحص ما إذا كان بولتي قد أساء استخدام سلطته عندما تحايل على عملية التحقيق التقليدية التي تجريها FHFA فيما يقول النقاد إنها هجمات ذات دوافع سياسية.
عادةً ما يقوم مكتب المفتش العام التابع لـFHFA بالتحقيق في الاحتيال على الرهن العقاري ويحيل الأمور إلى المدعين الجنائيين حسب الحاجة، لكن رويترز ذكرت سابقًا أن Pulte تجاوز هذا المكتب في إجراء مثل هذه الإحالات.
تم الحصول على الاتصالات بين Pulte وFHFA OIG من قبل Democracy Forward، وهي منظمة قانونية تضم ديمقراطيين بارزين في مجلس إدارتها، واستعرضتها رويترز.
رد سوالويل في أواخر تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، ورفع دعوى قضائية ضد بولت والوكالة لانتهاك خصوصيته في استرداد سجلات الرهن العقاري الخاص به وللانتقام منه لممارسة حقوقه في التعديل الأول.
في الدعوى القضائية، قال سوالويل إنه مقيم دائم في كاليفورنيا و”نفى أي نية لاحتلال منزل مقاطعة كولومبيا كمقر إقامته الأساسي في إفادة خطية مرفقة باتفاقية الرهن العقاري الخاصة به”.
وقال سوالويل لرويترز في بيان “مزاعم ترامب وفريقه ضدي هراء”. “إن سلوك بولتي الذي تم الكشف عنه حديثًا يعزز فقط سبب رفع هذه القضية. وأنا أنوي متابعة الأمر.”
رفض قاض فيدرالي قضية الاحتيال المرفوعة ضد المدعي العام في نيويورك، ليتيتيا جيمس، والتي نشأت عن إحالة بولتي، كما رفضت هيئة محلفين كبرى لاحقة توجيه الاتهام إليها مرة أخرى. ونفى جيمس والأهداف الأخرى لحملة الاحتيال على الرهن العقاري التي قام بها بولتي ارتكاب أي مخالفات.
(شارك في التغطية كريس برنتيس وماريسا تايلور، تقارير إضافية بقلم سارة ن. لينش، تحرير ديان كرافت)