في نظر العديد من الأميركيين، تعتبر كاليفورنيا الولاية الزرقاء المثالية. كثيرا ما تتم مناقشة ولاية غولدن ستايت باعتبارها نقطة التقاء الديمقراطيين للقيادة الجمهورية في واشنطن العاصمة في عهد الرئيس ترامب. يحتل الحاكم الحالي جافين نيوسوم المرتبة الأولى في قائمة المرشحين الديمقراطيين المحتملين للرئاسة في عام 2028.
سيترك نيوسوم منصبه في عام 2026 بسبب حدود الولاية. وقد قفز عدد من الديمقراطيين البارزين إلى السباق ليكونوا بديلاً له. ولكن على الرغم من سمعة الولاية، ليس من المضمون أن يحتفظ حزبهم بالسيطرة على قصر الحاكم بعد انتخابات العام المقبل. وبفضل وجود حقل مزدحم من الديمقراطيين مع عدم وجود مرشح واضح، والنظام الأولي الفريد للولاية، فإن النتيجة التي يصبح فيها الجمهوري هو الحاكم القادم لولاية كاليفورنيا ليست بعيدة المنال كما تبدو.
وإليك كيف يمكن أن يحدث.
المجال المزدحم يخلق فجوة
أعلن النائب إريك سوالويل، الذي اكتسب اهتمامًا وطنيًا باعتباره شخصية ديمقراطية رئيسية خلال محاكمة عزل ترامب الثانية، رسميًا ترشحه لمنصب الحاكم أواخر الأسبوع الماضي. وبذلك، أضاف اسمًا آخر إلى السباق التمهيدي الذي كان مكتظًا بالفعل بالديمقراطيين المعروفين.
ومن بين المرشحين الآخرين النائبة السابقة كاتي بورتر، وعمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا، ووزير الصحة والخدمات الإنسانية السابق كزافييه بيسيرا، والناشط الملياردير توم ستاير، ومشرف مدارس كاليفورنيا توني ثورموند، ورئيسة الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا بيتي يي. قال ريك كاروسو، الجمهوري السابق الثري الذي غير حزبه للترشح لمنصب عمدة لوس أنجلوس في عام 2022، إنه يفكر في الترشح لمنصب الحاكم.
وفي حين أن كل هؤلاء الديمقراطيين يتمتعون بقدر معين من النفوذ في الولاية، إلا أن أياً منهم لا يتمتع بالقوة ليكون المرشح الأوفر حظاً في هذه المرحلة من السباق. أما الشخص الوحيد الذي كان من المحتمل أن يكون من كاليفورنيا، فهو نائب الرئيس السابق كامالا هاريس، الذي اختار عدم الترشح.
وفي حين أن هناك أكثر من ستة مرشحين جديين على الجانب الديمقراطي، فإن ميدان الحزب الجمهوري أكثر تنظيماً بكثير. ولم ينضم إلى السباق سوى اثنين من الجمهوريين الرئيسيين، عمدة مقاطعة ريفرسايد، تشاد بيانكو، ومضيف قناة فوكس نيوز السابق ستيف هيلتون.
النظام الأساسي في كاليفورنيا يجعل ذلك ممكنا
وفي أي ولاية أخرى تقريبًا، لن يمثل وجود مجموعة ضيقة من المرشحين دون مرشح واضح مشكلة كبيرة للديمقراطيين. كل هؤلاء المرشحين سيتنافسون في الانتخابات التمهيدية للحزب، ومن سيفوز سيواجه الفائز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الانتخابات العامة. لكن هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور في كاليفورنيا.
بدلًا من إجراء انتخابات تمهيدية منفصلة، مع فائز واحد من كل حزب، تعد كاليفورنيا واحدة من ولايتين فقط تستخدمان ما يُعرف بالنظام التمهيدي الأول لانتخابات حكام الولايات. في الانتخابات التمهيدية للمرشحين الأولين، يتم إدراج جميع المرشحين في نفس بطاقة الاقتراع. ينتقل المرشحان الحاصلان على أكبر عدد من الأصوات، بغض النظر عن الحزب الذي ينتميان إليه، للتنافس وجهاً لوجه في الانتخابات العامة.
وقد أجرت ولاية كاليفورنيا ثلاثة انتخابات لمنصب الحاكم منذ التحول إلى هذا النظام. وفي كل مرة، كان ديمقراطي وجمهوري يحتلان المركزين الأول والثاني في الانتخابات التمهيدية، ثم يفوز الديمقراطي في الانتخابات العامة. وإذا حدث ذلك مرة أخرى في العام المقبل، فإن أي ديمقراطي سيخرج من الميدان سيكون المرشح الأوفر حظا أمام أي من المرشحين الجمهوريين.
ولكن هناك سيناريو يستطيع فيه الجمهوريون تأمين منصب الحاكم في الانتخابات التمهيدية. إذا قام الناخبون الديمقراطيون بدلاً من ذلك بتوزيع أصواتهم على عدة مرشحين، فقد يخلق ذلك مساحة كافية لبيانكو وهيلتون لانتزاع المركزين الأولين في الانتخابات التمهيدية. وإذا حدث ذلك، فمن المؤكد أن يكون الجمهوري هو الحاكم القادم لولاية كاليفورنيا. يحصل الجمهوريون باستمرار على 35% -40% من الأصوات في السباقات على مستوى الولاية. إذا قام مرشحا الحزب الجمهوري بتقسيم هذه الحصة بالتساوي نسبيًا، فقد يخلق ذلك حاجزًا مرتفعًا نسبيًا أمام ديمقراطي واحد لتوضيح ما إذا كان يتنافس ضد خمسة أعضاء أو أكثر من حزبهم.
ومن الممكن أن يتغير السباق بشكل كبير قبل أن يدلي الناخبون بأصواتهم فعليا في يونيو/حزيران، ولكن أحدث استطلاعات الرأي للسباق تشير إلى أن السيناريو الكابوس الذي يواجه الديمقراطيين هو على أقل تقدير ممكن. أظهر استطلاعان محترمان تم إجراؤهما خلال الشهر الماضي أن أحد الجمهوريين حصل على أكبر حصة من الدعم والآخر في المركز الثالث أو متعادل في المركز الثالث. واحتلت بورتر المركز الثاني في كلا الاستطلاعين، لكن دعمها تراجع بشكل ملحوظ في أعقاب الجدل المتوتر الذي دار بينها وبينها خلال مقابلة تلفزيونية في أكتوبر. وأجريت تلك الاستطلاعات قبل إعلان سوالويل ترشحه.
ويدرك الديمقراطيون المخاطر الكامنة في نظام المركزين الأول والثاني بطبيعة الحال. ومع اقتراب الانتخابات التمهيدية، من المرجح أن يواجه المرشحون ذوو الرتب المنخفضة ضغوطًا للانسحاب من السباق لمنع إضعاف أصواتهم. قال ما يقرب من نصف المشاركين في الاستطلاع الأخير إنهم مترددون، لذلك من الممكن أيضًا أن يصبح أحد الديمقراطيين هو المرشح المفضل بشكل واضح مع قيام المزيد من الناخبين باختياراتهم في الأشهر المقبلة.
يمكن أن تكون الموافقات أيضًا عاملاً رئيسياً. حتى الآن، رفض أكبر الأسماء في سياسة كاليفورنيا – بما في ذلك نيوسوم وهاريس وعضوي مجلس الشيوخ الديمقراطيين في الولاية آدم شيف وأليكس باديلا – الخروج لصالح مرشح محدد. إذا فعلوا ذلك، فقد يقطع ذلك شوطا طويلا نحو مساعدة كل هؤلاء الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد على الاحتشاد خلف أحد الديمقراطيين العديدين في السباق.