هيوستن – عبر مقاطعة هاريس ، معقل ديمقراطي ناشئ في ولاية تكساس الحمراء بشكل موثوق ، حثت لافتات على جانب الطريق نُشرت في نوفمبر / تشرين الثاني الماضي السائقين المتعثرين على التصويت للجمهوريين. قام مندوب مبيعات أثاث مشهور ، محبوب من قبل العديد من سكان هيوستن ، بقطع الإعلانات مع المرشح الجمهوري لمنصب مدير المقاطعة الأعلى.
كانت سباقات عام 2022 للقضاة المحليين وزعماء المقاطعات من بين أصعب السباقات التي خاضتها وأغلىها حتى الآن في المقاطعة المترامية الأطراف التي يبلغ عدد سكانها 4.8 مليون نسمة ، والتي تشمل هيوستن ، حيث كان الجمهوريون يتطلعون إلى الاستفادة من مخاوف الجريمة لتحقيق تقدم في أكبر منطقة حضرية بالولاية.
لكنهم فشلوا.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
الآن ، المقاطعة في مرمى نيران الهيئة التشريعية للولاية التي يهيمن عليها الجمهوريون ، والتي تحاول ممارسة المزيد من السيطرة على التصويت هناك. يدفع المشرعون العشرات من مشاريع القوانين الانتخابية الجديدة ، بما في ذلك قيود على أماكن الاقتراع ، وعقوبات جنائية للتصويت غير القانوني وآلية للولاية لإصدار أمر انتخابات جديدة عند حدوث مشاكل تصويت في مقاطعات تكساس مع أكثر من 2.7 مليون شخص ، وهي فئة تشمل فقط هاريس. مقاطعة.
في الوقت نفسه ، تم تقديم أكثر من اثني عشر طعنًا انتخابيًا عن طريق خسارة المرشحين الجمهوريين في المقاطعة الذين جادلوا بأن المشكلات الكبيرة في عدد محدود من أماكن الاقتراع في يوم الانتخابات ، بما في ذلك الإمدادات غير الكافية من أوراق الاقتراع ، كانت كافية لتغيير نتائج السباقات. بينما يقر القادة المحليون بالقضايا ، لم يتم تقديم دليل على أنهم أثروا على النتائج.
ومع ذلك ، فإن القتال على جبهتين ، سواء في المحاكم أو في مبنى الكابيتول بالولاية ، سلط الضوء على مدى أهمية قيام الجمهوريين بإبقاء مقاطعة هاريس في اللعب وعدم السماح لها بأن تصبح مركزًا حضريًا قويًا آخر على غرار أوستن أو دالاس. في عام 2014 ، سيطر الحزب على المقاطعة ، وأعيد انتخاب مسؤوله الجمهوري الأعلى بأغلبية ساحقة. لكنها تتحرك إلى اليسار منذ ذلك الحين.
قالت سيندي سيجل ، رئيسة الحزب الجمهوري بالمقاطعة ، وهي جالسة في مكتبها تحت لوحة للرئيس السابق جورج دبليو بوش مع الدخان يتصاعد من مانهاتن السفلى بعد 11 سبتمبر 2001.
وأضافت: “نحن الجدار”. “ويقولون ، وكذلك تكساس ، وكذلك الحال مع البلاد. لذا فإن مقاطعة هاريس هي ساحة المعركة “.
مشاريع القوانين الانتخابية التي تستهدف المقاطعة هي جزء من جهد واسع من قبل قادة الولايات الجمهوريين لزيادة سيطرتهم على المناطق الحضرية التي يديرها الديمقراطيون في تكساس. وهي تشمل مشاريع قوانين تحظر على الحكومات المحلية تبني قوانين محلية معينة ، بما في ذلك زيادة رواتب العمال أو ساعات العمل ، والسماح بإقالة المدعين المحليين المنتخبين الذين يرفضون إنفاذ قوانين معينة ، مثل تلك التي تحظر الإجهاض. يعكس هذا النهج تلك الموجودة في الولايات الحمراء الأخرى ذات المدن الزرقاء الكبيرة ، مثل تينيسي وفلوريدا.
أقر المشرعون الجمهوريون في تكساس إصلاحًا شاملاً لقواعد الانتخابات قبل عامين فقط في معركة مريرة مع الديمقراطيين. عادوا إلى موضوع هذه الجلسة في جزء كبير منه لمعالجة النتائج في مقاطعة هاريس في نوفمبر.
قدمت الانتخابات هناك خلفية مثيرة للجدل بسبب وجود قضايا حقيقية أثناء التصويت. فتحت بعض مراكز الاقتراع في وقت متأخر ، في حين كافح البعض الآخر مع ما يكفي من الورق لاستيعاب أوراق الاقتراع المطبوعة المطلوبة لقائمة السباقات الضخمة في المقاطعة. فتح المدعي العام المحلي ، وهو ديمقراطي ، تحقيقًا العام الماضي.
قال السناتور بول بيتنكور ، الجمهوري من هيوستن وراعي العديد من مشاريع القوانين: “إن الدفع التشريعي هو التأكد من أن هذا لن يحدث أبدًا في أي مقاطعة في تكساس”. “أعتقد أن عدم وجود ورقة اقتراع هو قمع الناخبين.”
لكن مسؤولي المقاطعة قالوا إن مشاريع القوانين الانتخابية لا تتناول القضايا التي نشأت في مقاطعة هاريس. وبدلاً من ذلك ، قالوا إن القوانين المقترحة يمكن أن تثبط الإقبال عن طريق الحد من خيارات التصويت وستمنح وزير الخارجية الحزبي ، المسؤول المعين من قبل الحاكم ، سلطة إلغاء النتائج والأمر بإجراء تصويت جديد إذا ظهرت مشكلات ورقة الاقتراع مرة أخرى.
قال كريستيان مينفي ، محامي مقاطعة هاريس ، إن التحديات الانتخابية تحاول على ما يبدو وضع الأساس لمنح الجمهوريين سيطرة أكبر على الانتخابات في مقاطعة ديمقراطية. وقال “إنه حل يبحث عن مشكلة ليست منتشرة”.
قال منيفي ، وهو ديمقراطي ، “كرجل أسود دفع جده ضريبة رأس ، فإن هذه المحنة برمتها تثير الغضب”. “إنها إساءة استخدام كاملة لكلمة الحرمان من حقوق الأشخاص الذين ، بالمناسبة ، ما زالوا يعملون على حرمان الناس من حق التصويت”.
لا يزال حجم المشاكل في يوم الانتخابات – والذي ظهر في وجود آلات اقتراع جديدة وبطاقة اقتراع مطولة تتطلب صفحتين من الورق لكل ناخب – محل نزاع ، سواء في المحكمة أو أمام الهيئة التشريعية. لكن لا يبدو أنها أثرت على الغالبية العظمى من مواقع الاقتراع البالغ عددها 782 في المقاطعة.
في جلسة استماع أمام لجنة بمجلس الولاية في آذار (مارس) ، قال رئيس قسم الانتخابات في وزارة الخارجية إنه على الرغم من المشاكل اللوجستية ، فإن انتخابات 2022 “كانت واحدة من أفضل الانتخابات التي شهدناها” منذ عدة سنوات في مقاطعة هاريس ، على الرغم من أنه أقر بأنه مستوى منخفض بالنظر إلى الانتخابات التمهيدية التي تعرضت لانتقادات شديدة في وقت سابق من العام.
قال الجمهوريون إن نتائج تشرين الثاني (نوفمبر) تأثرت بالفعل لأن قضايا الاقتراع نشأت في الدوائر الانتخابية حيث يشارك ناخبوهم بأعداد كبيرة ، كما جادلوا. قال مسؤولو المقاطعات الديمقراطية إن المشكلات حدثت في مناطق أخرى أيضًا وكانت محدودة النطاق: فقد وجد تقرير ما بعد الانتخابات من قبل مدير الانتخابات ، كليفورد تاتوم ، أن 68 مركزًا للاقتراع أفادت بنفاد الأوراق في يوم الانتخابات ، وقال 61 إنهم تلقوا لاحقًا ورق إضافي.
قاوم مسؤولو المقاطعة إصدار الوثائق وغيرها من المعلومات حول التعامل مع قضايا التصويت في يوم الانتخابات ردًا على طلبات المعلومات العامة ، مستشهدين بالدعوى الجارية. من بين مشاريع قوانين الانتخابات الخاصة ببيتنكور ، هناك قانون من شأنه إزالة “استثناء التقاضي” لطلبات سجلات انتخابية معينة.
مع هذه الخلفية ، قدم مجلس الشيوخ في الولاية أكثر من اثني عشر مشروع قانون انتخابي ، يستهدف بشكل صريح أو ضمني مقاطعة هاريس ، وهي منطقة أكبر من ولاية رود آيلاند والتي لا تشمل فقط مدينة هيوستن الديمقراطية الموثوقة ولكن أيضًا بعضًا من أكثرها اعتدالًا. الضواحي.
تحولت المقاطعة منذ عام 2016 بشكل أكثر ثباتًا إلى العمود الديمقراطي في السباقات الرئاسية والمحلية أيضًا ، حيث أصبحت الأحياء المحافظة سابقًا وضواحي هيوستن المتنامية أكثر تنوعًا واتجهت إلى اللون الأزرق. تحول التكوين السياسي لمحكمة المفوضين المكونة من خمسة أعضاء ، والتي تدير المقاطعة ، من الأغلبية الجمهورية 3-2 في عام 2014 إلى الأغلبية الديمقراطية 4-1 الآن.
يأمل الجمهوريون ، إن لم يكن عكس هذا الاتجاه ، فعندئذ على الأقل في الإبقاء على المنافسة قريبة ، وفي بعض الأحيان ، الفوز.
قال سناتور الولاية مايز ميدلتون ، وهو جمهوري من منطقة هيوستن وراعي مشروع القانون للسماح لوزير الخارجية أن يأمر بإجراء انتخابات جديدة في حالات معينة: “سيضمن المجلس التشريعي في تكساس وجود عواقب لفشل مقاطعة هاريس في إجراء الانتخابات”. من مشاكل أوراق الاقتراع. وقال ميدلتاون في بيان: “إن حرمان الناخبين من حق التصويت أمر غير مقبول”.
ومما يثير قلق الديمقراطيين ودعاة توسيع الوصول إلى صناديق الاقتراع أيضًا مشروع قانون آخر ، أقره مجلس الشيوخ في الولاية الشهر الماضي ، من شأنه أن يقيد الناخبين في أماكن الاقتراع المخصصة لهم. تسمح بعض المقاطعات ، بما في ذلك مقاطعة هاريس ، للناخبين حاليًا بالإدلاء بأصواتهم في أي مكان في المقاطعة.
قالت كاتيا إريسمان ، مديرة برنامج حقوق التصويت في مجموعة الدعوة Common Cause Texas ، “إنها بالتأكيد واحدة من أكثر الأمور ضررًا” ، لأنه من خلال الحد من خيارات الناخبين ، يمكن أن يقلل الإقبال. لا يزال يتعين على مشروع القانون ، مثله مثل الآخرين الذين تم تمريره من خلال مجلس الشيوخ ، تمرير مجلس الولاية الأكثر اعتدالًا والذي يسيطر عليه الجمهوريون.
في الانتخابات الأخيرة ، تمكن الناخبون الذين نفدت أوراق الاقتراع من الذهاب إلى مكان آخر في المقاطعة ، على الرغم من أن بعضهم استسلم دون تصويت.
تتضمن العديد من الطعون القانونية لانتخابات نوفمبر في مقاطعة هاريس ناخبين لم يتمكنوا من الإدلاء بأصواتهم.
قالت ليلى بيرين إنها ذهبت للتصويت في قسم أكثر تحفظًا في ويست هيوستن قبل وقت قصير من إغلاق صناديق الاقتراع يوم الانتخابات وواجهت مشهدًا من الفوضى. تتذكر قائلة: “ذهبت للنزول من سيارتي ، وكان هؤلاء الناس يغادرون وقالوا ،” لا تهتم “. “انا قلت لماذا؟’ وقالوا: ليس لديهم أي أوراق اقتراع “.
وكان بيرين (72 عاما) قد خطط للتصويت ضد مسئولة المقاطعة الديموقراطية لينا هيدالجو. لذلك توجهت إلى موقع اقتراع آخر قريب ووجدت نفس الموقف. بحلول ذلك الوقت كانت قد مرت 10 دقائق قبل إغلاق صناديق الاقتراع. “لذلك ذهبت إلى المنزل للتو. قالت “كنت غاضبة”.
قدم 21 مرشحًا جمهوريًا طعونًا في الانتخابات بما في ذلك المرشحة المفضلة لبيرين ، ألكسندرا ديل مورال ميلر ، التي خسرت أمام هيدالجو بفارق 18 ألف صوت. ومن المقرر أن تبدأ المحاكمة الأولى في يونيو.
كما وجد بعض الناخبين أنفسهم غير قادرين على التصويت مؤقتًا في الدوائر ذات الأغلبية الديمقراطية في يوم الانتخابات ، على الرغم من عدم تقديم أي مرشح ديمقراطي طعون. على سبيل المثال ، تم إبعاد الناخبين عن أحد هذه المواقع التي لم تفتح لساعات. صدرت أوامر لجميع صناديق الاقتراع في المقاطعة بالبقاء مفتوحة لمدة ساعة إضافية بموجب أمر محكمة الطوارئ ، ولكن بعد ذلك أوقفت المحكمة العليا في تكساس التصويت بعد استئناف من المدعي العام الجمهوري.
قال النائب جون بوسي ، العضو الديمقراطي في لجنة انتخابات مجلس النواب في تكساس: “القضايا لا تعني المؤامرات”. تجري انتخاباتنا بشكل فعال في ولاية تكساس. لا شيء مثالي ، لكنها فعالة “.
في جلسة استماع للجنة الانتخابات الشهر الماضي ، قال قاضي انتخابات في مقاطعة هاريس إن أوراقه نفدت بحلول الساعة السادسة مساء يوم الانتخابات على الرغم من الإشارة إلى القضية عدة مرات خلال اليوم.
قال القاضي كريستوفر روسو: “كان لدينا حوالي 40 شخصًا في الطابور ، غادر معظمهم للعثور على مكان اقتراع آخر”. قال إن أولئك الذين بقوا سيكونون قادرين على التصويت ، لكنه لا يستطيع ضمان المدة التي سيستغرقها الحصول على الصحيفة.
قال “أخيرًا تلقيت ورقة اقتراع الساعة 9:05 مساءً”. بحلول ذلك الوقت ، بقي أربعة أشخاص فقط في الطابور.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز