دالاس (أ ف ب) – سيلتقي السناتور الجمهوري تيد كروز والنائب الديمقراطي كولين ألريد ليلة الثلاثاء في المناظرة الوحيدة في سباقهما لمجلس الشيوخ في تكساس والتي يمكن أن تساعد في تحديد الحزب الذي سيسيطر على مجلس الشيوخ الأمريكي.
على المستوى الوطني، ينظر الديمقراطيون إلى تكساس باعتبارها واحدة من فرصهم القليلة المحتملة للفوز في مجلس الشيوخ هذا العام، في حين يتركز الكثير من اهتمامهم على الدفاع عن المقاعد التي تعتبر حاسمة بالنسبة لأغلبيتهم الهزيلة، بما في ذلك مونتانا وأوهايو ووست فرجينيا.
وحث كروز الجمهوريين على أخذ تكساس على محمل الجد وسط مؤشرات على أنه يخوض سباقا تنافسيا آخر. آخر مرة شارك فيها كروز في الاقتراع في عام 2018، لم يفز بإعادة انتخابه إلا بفارق ضئيل على منافسه بيتو أورورك.
تقدم المناظرة لألريد، وهو عضو في الكونجرس لثلاث فترات من دالاس ولاعب سابق في اتحاد كرة القدم الأميركي، فرصة لتعزيز هويته أمام جمهور واسع من تكساس. جعل ألريد حماية حقوق الإجهاض محور حملته وانتقد بشدة حظر الإجهاض في الولاية، والذي يعد واحدًا من أكثر الحظر صرامة في البلاد. وكانت هذه القضية رابحة بالنسبة للديمقراطيين، حتى في الولايات الحمراء مثل كنتاكي وكانساس، منذ قرار المحكمة العليا الأمريكية في عام 2022 بإلغاء الحماية الدستورية للإجهاض.
وأعاد كروز، الذي صنع لنفسه اسما بسرعة في مجلس الشيوخ باعتباره محافظا متشددا وترشح للرئاسة في عام 2016، تشكيل حملته للتركيز على سجله التشريعي. فهو يصور خصمه على أنه ليبرالي للغاية. في هذه الأثناء، سعى ألريد إلى إظهار أوراق اعتماده المعتدلة وحصل على تأييد النائبين الجمهوريين السابقين في الولايات المتحدة آدم كينزينغر وليز تشيني.
وقد جمع المرشحان وحدهما ما يقرب من 100 مليون دولار، وفقًا لأحدث التقارير الصادرة عن لجنة الانتخابات الفيدرالية. تم إنفاق عشرات الملايين من الدولارات من قبل مجموعات خارجية، مما يجعلها واحدة من أغلى السباقات في البلاد.
على الرغم من سمعة تكساس باعتبارها ولاية حمراء عميقة والجفاف الذي يعاني منه الديمقراطيون على مستوى الولاية منذ 30 عامًا، فقد أصبح الحزب متفائلًا بشكل متزايد في السنوات الأخيرة بإمكانية الفوز هنا.
منذ أن خسر الرئيس السابق باراك أوباما ولاية تكساس بأكثر من 15 نقطة مئوية في عام 2012، تراجعت الهوامش بشكل مطرد. فاز الرئيس السابق دونالد ترامب بفارق 9 نقاط مئوية في عام 2016، وبعد أربع سنوات، فاز بأقل من 6 نقاط مئوية. وكان هذا هو أضيق انتصار لمرشح رئاسي جمهوري في تكساس منذ عام 1996.
وقال مارك جونز، أستاذ العلوم السياسية في جامعة رايس في هيوستن: “تكساس ولاية حمراء. لكنها ليست ولاية حمراء ياقوتية”.