كولومبوس، جورجيا (ا ف ب) – إنها أطول مسيرة في سياسة جورجيا – 600 خطوة من مكتب رئيس البلدية في قاعة المدينة الشاهقة في أتلانتا إلى مكتب الحاكم في مبنى الكابيتول ذو القبة الذهبية.
لم يسبق لأي عمدة لأتلانتا أن قام بالرحلة إلى أعلى منصب في الولاية، لكن الديموقراطية كيشا لانس بوتومز لم تردعها.
وقالت بعد ظهورها في حملتها الانتخابية في كولومبوس الأسبوع الماضي: “سأكون الأولى لأنني أعمل على كسب أصوات الناس في جميع أنحاء الولاية”. “ولذا فإن عدم حدوث ذلك لا يعني أنه لا يمكن حدوثه.”
ويجب على العمدة السابق أن يتغلب في البداية على ستة آخرين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في مايو. إذا تمكنت من تجاوز هذه الغابة، فإن الجمهوريين يتربصون لمهاجمة بوتومز حول كيفية إدارتها للجريمة والفوضى ووباء كوفيد كرئيسة للبلدية قبل أن يهزوا السياسيين في أتلانتا بعدم السعي لإعادة انتخابهم.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري بريان روبنسون، الذي وصف بوتومز بأنه “غير قابل للانتخاب”: “إنها الأسهل في المنافسة”.
في حين أن الديمقراطيين في جورجيا يشعرون بالابتهاج بعد فوز شخصين مجهولين بانتصارات ساحقة على شاغلي المناصب الجمهوريين في انتخابات لجنة الخدمة العامة على مستوى الولاية في 4 نوفمبر، فإنهم بحاجة إلى مرشح يمكنه الوصول إلى المستقلين وحتى بعض الجمهوريين حتى يفوز الحزب بأول سباق لمنصب حاكم جورجيا منذ عام 1998.
ويأمل الديمقراطيون أن يكون فوز جو بايدن بالأصوات الانتخابية للولاية لمنصب الرئيس في عام 2020 بمثابة اختراق دائم. لكن الحاكم الجمهوري بريان كيمب هزم بسهولة الديموقراطية ستايسي أبرامز في مباراة العودة عام 2022 على الرغم من تفوق أبرامز على كيمب في الإنفاق. وشهد عام 2024 تعزيزًا كبيرًا لدونالد ترامب لإقبال الجمهوريين على فوزه في جورجيا على الديموقراطية كامالا هاريس.
المزايا المبكرة
بالنسبة لبعض أنصار بوتومز، فإن الانتخابات التمهيدية هي عملية إقصاء في مجال يسلط الضوء على العديد من الشقوق التي يواجهها الديمقراطيون على المستوى الوطني، بما في ذلك الضواحي مقابل المدن، والتقدميين مقابل الوسط، والوجوه الجديدة مقابل خيول الحرب القديمة.
يحظى سناتور الولاية السابق جيسون إستيفيس بدعم بعض المطلعين على الحزب ولكنه غير معروف على مستوى الولاية. يتمتع مفوض العمل السابق بالولاية والرئيس التنفيذي لمقاطعة ديكالب، مايكل ثورموند، بخبرة واسعة ولكنه يبلغ من العمر 72 عامًا وكان تاريخيًا جامعًا للتبرعات ضعيفًا. أثار التحول الحزبي الذي اختاره نائب الحاكم الجمهوري السابق جيف دنكان الفضول، لكن الاعتذارات عن مواقف الحزب الجمهوري السابقة قد لا تكون كافية للديمقراطيين مدى الحياة. تعد نائبة الولاية روا رمان بالتقدمية على غرار زهران ممداني، لكنها قد تواجه معركة شاقة بين الديمقراطيين المعتدلين. ويفتخر نائب الولاية ديريك جاكسون بسجل عسكري لكنه احتل المركز السادس في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2022 لمنصب نائب الحاكم.
تبدأ القيعان بالمزايا. إنها أشهر المرشحين الديمقراطيين. لديها خبرة تنفيذية. إن اعتبارها من قبل بايدن كمرشحة محتملة لمنصب نائب الرئيس ثم انضمامها إلى إدارته أعطاها علاقات لجمع التبرعات الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، فإن بوتومز هي المرأة السوداء الوحيدة في المجال الديمقراطي في ولاية تشكل فيها النساء السود العمود الفقري للحزب. في عام 2022، رشح الديمقراطيون في جورجيا خمس نساء سود لعشرة مكاتب على مستوى الولاية.
وقالت شينا براوننج، التي حضرت الحدث في كولومبوس، إنها أعجبت بوعد بوتومز برفع رواتب براوننج وزملائه من موظفي الدولة. مثل 70% من الحضور البالغ عددهم 125 شخصًا تقريبًا، كانت براوننج امرأة سوداء. واستشهدت “بوضع عمدة بوتومز السابق وحقيقة أنها امرأة سوداء” كأسباب رئيسية للتصويت لها.
لكن ديمقراطيين آخرين يراهنون على أن دعم بوتومز المبكر ضعيف. قد يؤدي الاتصال ببايدن إلى ترك العديد من الناخبين يشعرون بالبرد. ولم يتم انتخاب أي امرأة سوداء حاكمة لأي ولاية على الإطلاق.
تذكير الناخبين من هي
من جانب بوتومز، فهي تسعى إلى إعادة تقديم نفسها. إنها تذكر الناخبين بأن والدها، مغني السول في الستينيات، ذهب إلى السجن بتهمة تعاطي الكوكايين وأن والدتها التحقت بمدرسة التجميل ليلاً لدعم الأسرة. إنها تعمل أيضًا على تلميع سجلها كرئيس للبلدية. وتحدثت عن سلسلة من الإنجازات في أسئلة مع الصحفيين في كولومبوس – بناء احتياطيات المدينة إلى 180 مليون دولار، وتجنب زيادات الضرائب العقارية، وإعطاء زيادات للشرطة ورجال الإطفاء، وإنشاء أو الحفاظ على 7000 وحدة سكنية بأسعار معقولة.
قال بوتومز: “يبدو هذا ناجحًا جدًا بالنسبة لي”.
تروج بوتومز أيضًا لرسالة القدرة على تحمل التكاليف، قائلة إنها ستعفي المعلمين من ضرائب الدخل الحكومية وستبذل المزيد من الجهد لإنشاء مساكن بأسعار معقولة، بما في ذلك “تضييق الخناق” على الشركات التي تؤجر عشرات الآلاف من منازل الأسرة الواحدة في جورجيا.
وقال بوتومز: “أعتقد أنه يمكن حقًا وضع حد لمشكلة القدرة على تحمل التكاليف التي نواجهها”.
ظل طويل من 2020
لكن سجلها كرئيسة للبلدية يطرح أيضًا مشاكل، مع التركيز على صيف عام 2020 المليء بالتحديات. وربما جاءت ذروة مسيرة بوتومز السياسية في 30 مايو 2020، عندما تحدثت بانفعال ضد العنف والفوضى في احتجاجات “حياة السود مهمة”، وانتقدت الأشخاص الذين خربوا المباني ونهبوا المتاجر وأحرقوا سيارة شرطة.
“نحن أفضل من هذا! نحن أفضل من هذا كمدينة، نحن أفضل من هذا كدولة!” قالت بوتومز في خطاب رفع مكانتها كمرشح محتمل لمنصب نائب الرئيس لبايدن. “اذهب إلى المنزل! اذهب إلى المنزل!”
لكن النقطة المنخفضة جاءت بعد أسابيع في 4 يوليو، عندما قُتلت فتاة تبلغ من العمر 8 سنوات كانت تركب سيارة رباعية الدفع على يد رجال مسلحين كانوا يحتلون حواجز مؤقتة بالقرب من متجر وينديز الذي أحرقه المتظاهرون بعد أن أطلقت الشرطة النار على رجل أسود في ساحة انتظار السيارات. تم استدعاء “الأنفلونزا الزرقاء” من الضباط للمرض بعد أن اتهم المدعون جنائيًا ضابطين في إطلاق النار على رايشارد بروكس. وقالت بوتومز إنها منحت أحد أعضاء مجلس المدينة المزيد من الوقت للتفاوض مع المتظاهرين للمغادرة دون تدخل الشرطة.
“لقد وقفت إلى جانب الغوغاء ضد شرطة أتلانتا مراراً وتكراراً”، هكذا قال روبنسون.
إعادة الانتخاب التي لم تحدث قط
في مايو 2021، أصبح بوتومز أول عمدة لأتلانتا منذ الحرب العالمية الثانية لا يسعى لولاية ثانية. وعملت لاحقًا لمدة عام كمستشارة أولى لبايدن للمشاركة العامة، ثم انضمت إلى حملة إعادة انتخابه.
كان إستيفيس يكثف هجماته، حيث قال لقناة WXIA-TV أن بوتومز هو “رئيس بلدية سابق تخلى عن المدينة في وقت الأزمة، وقرر عدم الترشح لإعادة انتخابه” وقال إن بوتومز هو واحد من العديد من المرشحين الذين لديهم “أمتعة سيتمكن الجمهوريون من التركيز عليها”.
وتنفي بوتومز أنها انسحبت، قائلة إن موقفها السياسي ظل قويا وأنها كانت ستفوز بإعادة انتخابها. قال بوتومز في مايو/أيار: “لقد مررت عبر الشريط”. “لقد أنهينا مصطلح التسليم.”
في مايو، أيد رئيس مجلس مدينة أتلانتا، دوغ شيبمان، وأعضاء مجلس مدينة أتلانتا، إيشي كولينز، وأمير فاروخي، وجيسون دوزير، إستيفيس. قال شيبمان، الذي تم انتخابه على مستوى المدينة رئيسًا لمجلس المدينة في عام 2021، إن الناخبين أخبروه في ذلك العام أنهم غير راضين عن الجريمة وجمع القمامة والجهود المبذولة لتقسيم المدينة من خلال السماح لحي باكهيد بالانفصال.
وقال شيبمان عن الانتخابات التمهيدية للحاكم لعام 2026: “أعتقد أن هذا الإحباط هو أمر سيتعين على الناس إعادة النظر فيه”، قائلاً إن الديمقراطيين بحاجة إلى “بداية جديدة” و”بعض الطاقة الجديدة”.
لكن بوتومز تقول إن خبرتها وسجلها يجب أن ينتصرا.
وقالت: “أنا قائدة تم اختبارها في المعركة، وما كنت أقوله للناس في جميع أنحاء الولاية هو أنني أعرف معنى خوض المعركة”. “أعرف معنى الوقوف ضد دونالد ترامب. وأعرف معنى عدم التراجع ضد دونالد ترامب”.