بعد انتخابات العام الماضي، عندما حقق الجمهوريون نجاحات كبيرة في الولاية، سيدلي الناخبون في نيوجيرسي بأصواتهم في سباق حاكم لا يمكن التنبؤ به خارج العام، ويقول الناخبون والخبراء إنه يبدو مختلفًا عن أي سباق في الذاكرة الحديثة.
ويواجه الديمقراطي ميكي شيريل، وهو طيار سابق في البحرية ومدعي عام فيدرالي يمثل منطقة الكونجرس الحادية عشرة في نيوجيرسي، الجمهوري جاك سياتاريلي، رجل الأعمال والمشرع السابق للولاية، الذي يقدم محاولته الثالثة لمنصب الحاكم، هذه المرة بتأييد دونالد ترامب.
مع بدء التصويت المبكر، تجذب المنافسة المقررة يوم الثلاثاء – وهي واحدة من سباقين فقط لمنصب حاكم الولاية هذا العام – الاهتمام الوطني باعتبارها معاينة محتملة لما سيأتي في الانتخابات النصفية لعام 2026 ومقياس مبكر لموقف ترامب لدى الناخبين.
وقال كريستوفر شيلدز، مدير مركز إيجلتون للحكام الأمريكيين، في أكتوبر/تشرين الأول: “هذه هي أول فرصة كبيرة للناخبين للذهاب إلى صناديق الاقتراع وتسجيل مشاعرهم تجاه الإدارة الرئاسية الجديدة”.
متعلق ب: يعتمد “مامداني مينيابوليس” على حملة شعبية لإقالة رئيس البلدية الديمقراطي
وقد خدم الحاكم الديمقراطي الحالي، فيل مورفي، لفترتين وهو محدود المدة. وبينما تميل الولاية إلى دعم الديمقراطيين بشكل موثوق في الانتخابات الفيدرالية، إلا أن لديها تاريخًا من التقليب بين الأحزاب في منافساتها على منصب حاكم الولاية. ويشير الخبراء إلى أنه لم يتولى أي حزب المنصب لثلاث فترات متتالية منذ عام 1961.
ومما يزيد من عدم القدرة على التنبؤ بالسباق، أن الجمهوريين حققوا مكاسب في نيوجيرسي في السنوات الأخيرة. وفي عام 2021، خسر سياتاريلي أمام مورفي بثلاث نقاط فقط. وفي عام 2024، حصلت المرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس على الولاية بفارق 5.9 نقطة فقط، بانخفاض عن هامش جو بايدن البالغ 16 نقطة في عام 2020.
وقال دانييل بوين، الأستاذ المساعد في السياسة العامة في كلية نيوجيرسي: “يشعر الحزب الجمهوري بالنشاط في نيوجيرسي، خاصة بعد فوزين متقاربين هنا في الولاية”.
وتظهر استطلاعات الرأي الأخيرة أن السباق متقارب، حيث يتقدم شيريل على سياتاريلي بفارق ضئيل.
وقال بوين إن فوز سياتاريلي سيكون «ضخمًا بالنسبة للحزب الجمهوري» وسيُظهر أن «سياسة ماغا يمكن أن تفوز في مكان مثل نيوجيرسي، ولاية ذات تعليم عالٍ وثرية وليست ريفية وحضرية».
على النقيض من ذلك، قال بوين إن فوز شيريل يمكن أن يشير إلى رفض سياسات ماغا ويشير إلى “استجابة موجة زرقاء أوسع في جميع أنحاء البلاد لما كانت تفعله إدارة ترامب بينما نفكر في انتخابات التجديد النصفي لعام 2026”.
***
وفي إليزابيث بولاية نيوجيرسي، يوم الأربعاء، التقت شيريل بحوالي 100 شخص في مركز أودونيل ديمبسي لكبار السن لمناقشة القدرة على تحمل التكاليف والإسكان والرعاية الصحية والهجرة وإيقاف ترامب.
ومن بين الحاضرين في الغرفة إيفلين فيليز البالغة من العمر 71 عاماً، التي قالت إنها تدعم شيريل لأنه “لابد أن يكون هناك شخص ما سيقف في وجه الإدارة الموجودة في واشنطن العاصمة الآن”.
وقالت فيليز، التي أقامت في نيوجيرسي مدى الحياة: “نحن بحاجة إلى شخص يناضل من أجل الطبقة العاملة، ويناضل من أجل التأمين الصحي، وخفض الضرائب، وأعتقد أنها أفضل مرشحة”.
وقالت مؤيدة أخرى، كيم نيسبيت جود، 69 عامًا، إنها تشعر بالثقة في فوز شيريل ودعمتها لأنها “لا تدافع عن الكراهية، إنها إيجابية، وهذا ما نحتاج إليه، شخص إيجابي، شخص مهتم بالبلد، والناس في هذا البلد”.
وفي حين ركز كلا المرشحين الكثير من حملاتهما الانتخابية على القضايا المحلية مثل تكاليف المعيشة والضرائب، إلا أن السياسة الوطنية وترامب كانت تلوح في الأفق.
أظهر استطلاع حديث للرأي أن 52٪ من ناخبي نيوجيرسي قالوا إن ترامب كان “عاملاً رئيسياً” في اختيارهم لمنصب الحاكم. وقد سعت شيريل في كثير من الأحيان إلى ربط سياتاريلي بترامب وسياساته، في حين بذلت شياتاريلي جهودا لربط شيريل بالحاكم ميرفي، الذي حصل، وفقا لاستطلاعات الرأي الأخيرة، على موافقة بنسبة 34٪ وعدم موافقة بنسبة 50٪ في الولاية. وبالمقارنة، وجد الاستطلاع نفسه أن ترامب حصل على نسبة تأييد تبلغ 45% في الولاية.
وقد اجتذبت المسابقة ملايين الدولارات من الإنفاق والتأييد من الشخصيات السياسية الوطنية. قام سياتاريلي بحملة مع حلفاء ترامب، بما في ذلك ممثل فلوريدا بايرون دونالدز ومرشح حاكم ولاية أوهايو فيفيك راماسوامي. كما تحدث ترامب نفسه مؤخرًا لمدة 10 دقائق تقريبًا في “تجمع عبر الهاتف” افتراضي لشياتاريللي.
على الجانب الديمقراطي، قام الرئيس السابق باراك أوباما، وحاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، وحاكم ولاية ماريلاند ويس مور، وحاكمة ميشيغان غريتشن ويتمر، ووزير النقل السابق بيت بوتيجيج، بحملة لصالح شيريل.
وفي مقابلة أجريت معه مؤخراً، قال كين مارتن، رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية، لمجلة بوليتيكو إنه لم يكن يركز على ما إذا كان أداء الديمقراطيين “متفوقاً أو ضعيفاً” في هذا السباق. وأضاف: “ما يهمني هو التأكد من فوزنا. “في نهاية المطاف، نعلم أن الجمهوريين يشعرون بتفاؤل كبير بشأن فرصهم في نيوجيرسي.
***
في مقاطعة موريس، إحدى مقاطعات نيوجيرسي الخمس التي انقلبت من اللون الأزرق إلى الأحمر في انتخابات 2024، تجمع حوالي 20 شخصًا في مقهى صباح الأربعاء للقاء عمدة المقاطعة، جيم غانون، الذي اختاره سياتاريلي لمنصب نائب الحاكم.
وكان من بينهم مايك لومباردي، 35 عامًا، الذي قال إن أهم مخاوفه هي “فواتير الكهرباء، والجريمة، والهجرة”. وقال إنه يعتقد أن سياتاريلي وغانون هما “المرشحان المثاليان لقيادة نيوجيرسي”.
قال لومباردي، الذي قال إنه شارك في التواصل مع الناخبين لصالح سياتاريلي، إن سباق هذا العام بدا مختلفًا بسبب “الطاقة المحيطة بحملة سياتاريلي”.
وأومأ مؤيد آخر، نيك ستينسترا، البالغ من العمر 45 عامًا، برأسه بالموافقة وقال إن سياتاريلي هو التغيير الذي تحتاجه نيوجيرسي.
ومع ذلك، أدركت ستينسترا التحدي الذي ينتظرها. وقال: “هناك عدد أكبر بكثير من الديمقراطيين المسجلين في الولاية”، مضيفًا أن سياتاريلي يحتاج للفوز ليس فقط الجمهوريين ولكن أيضًا الناخبين غير المنتمين إلى الحزب في الولاية، والذين يبلغ عددهم أكثر من مليوني شخص.
الشيء الوحيد الذي يراقبه الخبراء عن كثب في هذا السباق هو نسبة إقبال الناخبين. في عام 2021، شارك 40% فقط من الناخبين المؤهلين في انتخابات حاكم ولاية نيوجيرسي.
وقال شيلدز: “من المحتمل أن يقرر أي جانب أكثر تحفيزًا للتصويت هذا الأمر في النهاية”، مشيرًا إلى أن السباق “قد يتم تحديده من خلال مدى نشاط الناخبين الديمقراطيين أو عدم وجودهم”.
ومهما كانت النتيجة، يقول المحللون إن التداعيات ربما تمتد إلى ما هو أبعد من نيوجيرسي.
وعلى الجانب الجمهوري، قال شيلدز إن الناس كانوا يراقبون “ما هو تأثير إدارة ترامب، وما هو تأثير نوع السياسة الوطنية على المرشح الجمهوري في ولاية تميل إلى التصويت باللون الأزرق على المستوى الفيدرالي”.
وعن الجانب الديمقراطي، قال شيلدز “هناك الكثير من التساؤلات حول الحزب الديمقراطي وطنيا وتوحيد الحزب الديمقراطي بين الجانب الأكثر تقدمية والجانب الأكثر اعتدالا”، لذلك سيراقبون ليروا “كيف تحاول شيريل توحيد الحزب الديمقراطي، وهل هي ناجحة؟”.
ووافقت على ذلك بريجيد هاريسون، أستاذ العلوم السياسية والقانون في جامعة ولاية مونتكلير، وقالت إن فوز سياتاريلي سيكون بمثابة دفعة للجمهوريين قبل عام 2026.
ولكن إذا فازت شيريل، قال هاريسون: “سيكون الأمر مختلفًا تمامًا وسردًا دقيقًا نوعًا ما”.
وقالت: “إنك ترى هذا التوتر المستمر في الحزب الديمقراطي بين الديمقراطيين الأكثر اعتدالاً الذين يقولون: انظروا، نحن بحاجة إلى إعادة الأشخاص الذين هاجروا إلى الحزب الجمهوري مرة أخرى” والتقدميين الذين يقولون: “نحن بحاجة إلى التعامل مع هذا من خلال أجندة أكثر تطرفاً”.
وقال هاريسون إن فوز شيريل يمكن أن يُنظر إليه على أنه “ضربة في ذراع هؤلاء المعتدلين الذين يريدون المطالبة بالعباءة، قائلين إن كيفية المضي قدمًا كحزب هي من خلال سياسات في منتصف الطريق”.