منذ أكثر من عام بقليل، رحب رايان سبرانكل بالرئيس دونالد ترامب في أحد متاجر البقالة الثلاثة التي تمتلكها عائلته بالقرب من بيتسبرغ. كان ترامب في الحملة الانتخابية. تحدثوا عن ارتفاع أسعار البقالة، والتقط المرشح الجمهوري كيسًا من الفشار.
لكن في هذه الأيام، سيكون لدى سبرانكل رسالة مختلفة إذا زار ترامب أو أي من المشرعين متجره. إنه يريدهم أن يعرفوا أن تأخر فوائد برنامج SNAP أثناء إغلاق الحكومة أضر بعملائه وسلسلته الصغيرة المستقلة.
وقال سبرانكل: “لا يمكنك استبعاد الأشخاص الأكثر احتياجاً في البلاد. إنه أمر غير إنساني”. “إنه نقص في التعاطف وهو في أيديهم جميعًا.
وجمدت إدارة ترامب تمويل برنامج المساعدة الغذائية التكميلية في نهاية أكتوبر/تشرين الأول، مما أثر على وصول الغذاء لنحو 42 مليون أمريكي. أقر مجلس الشيوخ الأمريكي يوم الاثنين تشريعًا من شأنه إعادة فتح الحكومة الفيدرالية وتجديد أموال برنامج SNAP، لكن لا يزال يتعين على مجلس النواب الأمريكي النظر في مشروع القانون. من غير الواضح متى يمكن استئناف مدفوعات برنامج SNAP إذا أعيد فتح الحكومة.
وفي عام 2024، استرد المستفيدون من برنامج SNAP ما يزيد قليلاً عن 96 مليار دولار من المزايا، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، التي تدير البرنامج. تم إنفاق الأغلبية – 74٪ – في المتاجر الكبرى ومحلات السوبر ماركت، وهي فئة تشمل سلاسل كبيرة مثل Walmart وKroger ولكن أيضًا بعض المتاجر المستقلة مثل Sprankle’s.
تم إنفاق حوالي 14% على متاجر البقالة والمتاجر الصغيرة، وغالبًا ما تكون الشركات موجودة في الأحياء ويسهل الوصول إليها للمستفيدين من برنامج SNAP.
محرك اقتصادي متوقف
قال إيثارين كوزين، المدير السابق لبرنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة ومؤسس منظمة الغذاء من أجل المستقبل غير الربحية، إن قطع فوائد برنامج SNAP كان له آثار فورية على محلات البقالة والمتاجر من جميع الأحجام، والتي يعمل معظمها بهوامش ربح ضئيلة تتراوح بين 1٪ إلى 2٪.
وقال كازين: “إن برنامج SNAP ليس مجرد شبكة أمان اجتماعي للعائلات. بل هو أيضًا محرك اقتصادي محلي”. “تتدفق فوائد SNAP مباشرة إلى الأحياء والمتاجر والموزعين الإقليميين والوظائف المجتمعية.”
ورفضت شركة Walmart التعليق على تأثير انقطاع تمويل برنامج SNAP، لكنها أشارت إلى أنها قامت بخفض الأسعار والتبرع لبنوك الطعام المحلية. كما رفض كروجر التعليق.
وقال سبرانكل إن عدم حصول المتسوقين على فوائدهم الغذائية يؤثر على جميع تجار التجزئة ولكنه يصبح “مشكلة كبيرة بسرعة أكبر” في السلاسل الصغيرة. يحصل متجره في كيتانينغ بولاية بنسلفانيا على 25% من إيراداته من SNAP، لكن العملاء الذين لا يحصلون على مساعدة حكومية يشعرون بالقلق أيضًا بشأن الإغلاق، وفقًا لسبرانكل. وقال إنهم ينفقون أقل، ويتاجرون بسلع أرخص أو يتوجهون إلى بنوك الطعام.
وقال Sprankle إن انخفاض المبيعات أدى إلى خفض العمل الإضافي الذي يمكنه تقديمه لموظفي السلسلة البالغ عددهم 140 موظفًا. وأضاف أن الكثيرين يشعرون بالقلق من فقدان وظائفهم.
وقال: “لديهم عائلات لإطعامهم، ولديهم أطفال لشراء الهدايا لهم”. “إذا اضطررت إلى بيع شاحنتي، فسنمنحك مكافآت عيد الميلاد.”
شاهدت ليز أبوناو، مالكة ومشغلة Forty Acres Fresh Market في شيكاغو، مؤخرًا أحد العملاء يعيد عربة كاملة من البقالة لأنها لا تستطيع تحمل تكاليفها بدون برنامج SNAP.
افتتح أبوناو السوبر ماركت في سبتمبر/أيلول بعد سنوات قضاها في بيع المنتجات في الأسواق المؤقتة وفي صناديق التسليم. وقالت إن حوالي 12% فقط من إيرادات أبوناو تأتي من مزايا برنامج SNAP في الوقت الحالي. ولكن بدونها – أو إذا أنفق متلقو برنامج SNAP أموالاً أقل في متجرها – فسوف يؤدي ذلك إلى إبطاء نمو أربعين فدانًا ويجعل من الصعب دفع أجور العمال والموردين والمزارعين الذين يعتمدون عليها، على حد قولها.
وقال أبوناو: “برنامج SNAP هو عملة. أحصل على المال الذي أستخدمه بعد ذلك في هذا الاقتصاد. إنه ليس صندوق طعام”. “إن التأثير الاقتصادي لبرنامج SNAP أكبر من الدولارات التي يتم إنفاقها.”
من متاجر الحي إلى مخازن الطعام
كان للمساعدات الغذائية المعلقة أيضًا تأثير فوري على Kanbe’s Markets، وهي منظمة غير ربحية تنتج المخزون في مبردات في 110 متجرًا صغيرًا حول مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري. قال المؤسس والرئيس التنفيذي ماكسفيلد كانيجر إن شركة كانبي توزع مزيجًا من المواد الغذائية المتبرع بها والمواد الغذائية المشتراة من تجار الجملة لإبقاء الأسعار منخفضة.
تقوم Kanbe’s أيضًا بتوزيع طعام مجاني على 50 مخزنًا للطعام ومطابخ الحساء في جميع أنحاء المدينة.
قال كانيجر إن بعض المتاجر الصغيرة التي يعمل معها شهدت انخفاضًا في مبيعاتها بنسبة 10% في الأيام التي تلت الأول من نوفمبر، عندما لم يتم دفع مخصصات برنامج SNAP. وفي الوقت نفسه، طلبت مخازن الطعام التي يزوّدها ضعفي أو ثلاثة أضعاف طلباتها المعتادة.
نظرًا لأنها تقدم طعامًا أكثر من المعتاد، يتعين على Kanbe أن تنفق المزيد من المال لشراء المنتجات اللازمة للمبردات التي تخزنها. إنه أمر محبط بالنسبة لكانيجر، الذي يجب عليه اتخاذ القرارات بسرعة قبل أن يفسد الطعام.
وقال: “يجب أن يكون كافياً أن يبقى الناس بدون طعام. فترة، نهاية الجملة. إن بقاء الناس بدون طعام أمر خاطئ”.
يبيع بابير سلطان التوت والليمون والبطاطس والموز وغيرها من المنتجات من كانبي في متاجره الأربعة FavTrip في منطقة مدينة كانساس. وقال إن متاجره تقع في صحاري الطعام، بعيدًا عن محلات البقالة الأخرى أو تجار التجزئة الكبار، لذلك من المهم بالنسبة له تخزين المنتجات الطازجة لتلك الأحياء.
وقال سلطان إن حركة السير في متاجره انخفضت بنسبة 8٪ إلى 10٪ في أوائل نوفمبر بعد توقف تمويل برنامج SNAP. وقرر تقديم منتجات مجانية بقيمة 10 دولارات للمستفيدين من برنامج SNAP، لكنه قال إنه سعيد أيضًا بمساعدة العملاء الآخرين الذين قد يعانون في الوقت الحالي.
قال سلطان: “إذا كنت في حاجة، فقط اسأل، وسوف نعتني بك”. “يتأثر الجميع عندما يشعر العميل بالضيق.”
___
أفاد دوربين من ديترويت. ساهم في هذا التقرير صحفي بيانات وكالة أسوشيتد برس كاستوري بانانجادي في فيلادلفيا.