فرانكلين ، تينيسي (أ ف ب) – قام الرئيس دونالد ترامب وكبار الجمهوريين بمحاولة أخيرة يوم الاثنين لمنع الإحراج في انتخابات خاصة للكونغرس متنازع عليها بشدة في ولاية تينيسي ، بينما قام الديمقراطيون بتجنيد نائب الرئيس السابق آل جور والنائبة الأمريكية ألكساندريا أوكاسيو كورتيز لدعم مرشحهم.
وجاء سحق السياسيين ذوي الأسماء الكبيرة في الوقت الذي يأمل فيه ترامب في التعافي من الخسائر الجمهورية الأخيرة في جميع أنحاء البلاد حيث يختار الناخبون في ولاية تينيسي الممثل التالي لمنطقة الكونجرس السابعة المحافظة بمجلس النواب الأمريكي يوم الثلاثاء. ويريد الديمقراطيون عرضا قويا يمكن أن يدفعهم في انتخابات التجديد النصفي العام المقبل والتي ستحدد سيطرتهم على الكونجرس.
اتصل رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الذي يحاول حماية الأغلبية الضيقة لحزبه، بترامب أثناء حديثه في تجمع حاشد لمات فان إيبس، المرشح الجمهوري. وبينما كان جونسون يرفع هاتفه أمام الميكروفون، قال ترامب للحشد داخل مرآب في مزرعة مترامية الأطراف لأحد أنصاره في فرانكلين: “اجعلوا هذا انتصارًا كاسحًا”.
وقال الرئيس: “إن العالم كله يراقب تينيسي الآن، وهم يراقبون منطقتك”. “إنه تصويت كبير وسيُظهر شيئًا ما. وسيُظهر أن الحزب الجمهوري أقوى من أي وقت مضى.”
كما حضر رئيس الحزب الجمهوري جو جروترز، والحاكم بيل لي، والسناتور مارشا بلاكبيرن وبيل هاجرتي، لصالح فان إيبس، الذي عمل سابقًا كطيار مروحية تابعة للجيش وكمفوض للخدمات العامة بالولاية. ويواجه نائب الولاية الديمقراطي أفتين بيهن.
وأعرب الجمهوريون عن مخاوفهم بشأن نسبة الإقبال لأن التصويت المبكر دخل في أسبوع عيد الشكر ويوم الانتخابات يأتي بعد عطلة نهاية الأسبوع.
وفي وقت لاحق من يوم الاثنين، عقد ترامب تجمعه الافتراضي الثاني منذ منتصف نوفمبر مع فان إيبس، وانضم إليه هذه المرة جونسون.
كانت بيهن، التي نصبت نفسها “أخصائية اجتماعية غاضبة” ومنظمة مجتمعية تقدمية من ناشفيل، تنطلق بسرعة خلال يومها الخاص الذي شهد توقفات في حملتها الانتخابية، مما أدى إلى التجمع المسائي عبر الإنترنت المخطط له مع جور، وهو مواطن من ولاية تينيسي، وأوكاسيو كورتيز من نيويورك.
وصف بعض الديمقراطيين في الولاية بيهن بأنه “AOC الخاصة بنا في تينيسي”، وهو لقب استغله الجمهوريون للسخرية من بيهن باعتباره يساريًا جدًا بالنسبة للمنطقة.
لكن بيهن قالت إن التجمع الافتراضي يظهر نطاق دعمها. وظهرت نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس في ناشفيل لحشد الناخبين الشهر الماضي أثناء قيامها بجولة لكتاب، كما زارها أيضًا رئيس الحزب الوطني كين مارتن.
والمنطقة السابعة هي واحدة من ثلاثة مقاعد أعيد رسمها في عام 2022 لتقويض نفوذ ناشفيل، أكبر مدينة في الولاية ومعقل الديمقراطيين. فقط حوالي 1 من كل 5 من الناخبين المسجلين في المقاطعة الـ 14 موجودون في ناشفيل. في العام الماضي، ذهبت المنطقة إلى النائب الجمهوري السابق مارك جرين بنسبة 21 نقطة مئوية وإلى ترامب بهامش مماثل.
أدان بيهن تعريفات ترامب وتشريعات خفض الضرائب، وكلاهما يدعمهما فان إبس.
لقد حاول الجمهوريون قلب كلمات بيهن ضدها في الإعلانات التلفزيونية، كما هو الحال عندما وصفت نفسها بأنها “متطرفة” أو ادعت أنها “تتنمر” على عملاء الهجرة وضباط شرطة الولاية. ومن الأهداف المتكررة التعليقات التي أدلت بها بيهن حول ناشفيل منذ سنوات، عندما قالت “أنا أكره هذه المدينة” واشتكت من مضايقات مثل حفلات توديع العزوبية.
بالنسبة للجزء الأكبر، أجاب بيهن على الأسئلة حول تلك الملاحظات من خلال إعادة التوجيه إلى قضايا تكلفة المعيشة. لكنها ردت على وجه التحديد بشأن ناشفيل، قائلة إنها تريدها “أن تكون مكانًا يمكن للعاملين أن يزدهروا فيه” حتى لو شعرت بالانزعاج من بعض مناطق الجذب السياحي.
وقال بيهن في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية يوم الاثنين: “إن وابل الهجمات السلبية هو نتيجة لحقيقة أنهم ليس لديهم خطة لمعالجة ارتفاع تكلفة الرعاية الصحية”.
قال جالين سمولز، أحد ناخبي بيهن، إن اهتمامه الأساسي هو تلبية احتياجات الناس الأساسية، مثل تمويل المدارس وإطعام الأطفال ودعم المستشفيات وصيانة الطرق.
وقال سمولز: “هذا هو الحد الأدنى مما يحتاجه الناس من أجل الازدهار، وليس مجرد البقاء على قيد الحياة”.
وفي الوقت نفسه، قال جون روينتشاك إنه سيصوت لصالح فان إيبس لأنه يشعر بالقلق من أن البلاد أصبحت ليبرالية للغاية. وقال إن همه الأساسي هو الهجرة غير الشرعية.
وقال: “أشعر أن ترامب يقوم بعمل جيد، وهذا هو الطريق الذي يجب أن نسير فيه”. “نريد مواصلة أجندة ترامب في هذه المنطقة.”
وقد خصصت الأغلبية في مجلس النواب PAC مليون دولار خلف Behn. تم دعم Van Epps بأكثر من مليون دولار من شركة MAGA Inc. Super PAC الداعمة لترامب.
وتوقع زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، سباقًا متقاربًا بشكل غير متوقع، ووصفه بأنه “صادم في ولاية تينيسي ذات اللون الأحمر الغامق”.
قال جيفريز يوم الاثنين: “لقد خسر الجمهوريون بالفعل”. “حقيقة أنهم ينفقون ملايين الدولارات لشغل المقعد الذي فاز به دونالد ترامب للتو بفارق 22 نقطة أمر غير عادي.”
___
أفاد ماتيس من ناشفيل بولاية تينيسي.