ناشفيل، تينيسي (AP) – على مدى أسابيع، كانت الانتخابات الخاصة في ولاية تينيسي تحلق تحت الرادار في منطقة الكونغرس ذات الأغلبية الجمهورية. لكن التمويل من حلفاء الرئيس دونالد ترامب وظهور نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس حولا الانتخابات المقررة في الثاني من كانون الأول (ديسمبر) إلى معركة سياسية كبيرة لها عواقب محتملة على الانتخابات النصفية العام المقبل.
والسباق هو الأول على منصب فيدرالي منذ انتخابات الرابع من نوفمبر تشرين الثاني عندما حقق الديمقراطيون انتصارات تم تأطيرها على أنها استفتاء على ترامب. والآن يريد الجمهوريون تغيير القصة، وضخ الأموال في الحملة ودعوة ترامب لزيارة الولاية بعد عقد اجتماع حاشد افتراضي الأسبوع الماضي.
إن الفشل في رفع النتيجة – أو ما هو أسوأ من ذلك، خسارة المقعد – سيكون علامة على الضعف، مما سيشجع الديمقراطيين في محاولتهم استعادة السيطرة على مجلس النواب الأمريكي. وإذا بدت أماكن مثل منطقة الكونجرس السابعة في ولاية تينيسي في متناول اليد، فيمكن للحزب توسيع قائمة أهدافه في العام المقبل.
أعلنت شركة MAGA Inc، وهي لجنة العمل السياسي الكبرى الداعمة لترامب، عن إنفاق أكثر من مليون دولار حتى الآن لدعم مات فان إيبس، المرشح الجمهوري وطيار مروحية الجيش السابق الذي خدم في جولات قتالية في الخارج. وهذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها المنظمة في حملة منذ السباق الرئاسي العام الماضي.
ومع إجراء الانتخابات بعد أيام قليلة من عيد الشكر، قال النائب تيم بورشيت، وهو جمهوري من ولاية تينيسي: “أشعر بقلق بالغ من احتمال أن يتم القبض علينا ونحن لا نلبس ملابسنا”.
ولم يستجب البيت الأبيض لطلب التعليق على طلب ترامب القيام بحملة لصالح فان إيبس، وهو ما كشف عنه شخصان على علم بالأمر ولم يُصرح لهما بالتحدث علنًا.
تحصل نائبة الولاية أفتين بيهن، المرشحة الديمقراطية ومنظمة المجتمع التقدمية، على دعم وطني خاص بها، بما في ذلك الزيارة الأخيرة التي قام بها رئيس الحزب كين مارتن ومليون دولار في الإعلانات التلفزيونية والرقمية من الأغلبية في مجلس النواب PAC يوم الجمعة.
استضاف الحزب الديمقراطي في ولاية تينيسي هاريس في بداية حملة فرز الأصوات يوم الثلاثاء أثناء تواجدها في ناشفيل في جولة كتابها. وقالت لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي إنها لم تدعو نائب الرئيس السابق، الذي لم يظهر مع بيهن على الرغم من أنهما تحدثا في أوقات مختلفة في نفس الحدث.
وقالت ليبي شنايدر، نائبة المدير التنفيذي في اللجنة الوطنية الديمقراطية، إن الأداء القوي الذي قدمته بيهن – حتى لو لم تفز – سيعزز الحزب بينما يحاول استعادة السيطرة على مجلس النواب الأمريكي العام المقبل.
وقال شنايدر: “نحن نواصل الأداء المفرط في الأماكن التي ليس لدينا فيها أداء مفرط”.
وفي أربع انتخابات خاصة سابقة لمجلس النواب اكتملت هذا العام، تجاوز المرشح الديمقراطي حصة هاريس من الأصوات بمتوسط 9 نقاط مئوية.
اعتزال مفاجئ ثم سباق على المقعد
نظمت ولاية تينيسي انتخابات خاصة بعد تقاعد النائب الجمهوري مارك جرين، الذي انتخب لأول مرة في عام 2018، في وقت سابق من هذا العام.
فاز جرين بالمنطقة بنسبة 21 نقطة مئوية في عام 2024، وسجل ترامب هامشًا مماثلاً. وكان أحد المقاعد الثلاثة التي أعيد رسمها في إعادة تقسيم الدوائر في عام 2022 والتي حاولت تقويض نفوذ ناشفيل، أكبر مدينة في الولاية ومعقل الديمقراطيين.
وانحاز فان إيبس، مفوض الخدمات العامة السابق بالولاية، بشكل وثيق إلى ترامب، الذي ساعده تأييده على الفوز في الانتخابات التمهيدية المزدحمة.
وقال للرئيس خلال التجمع الافتراضي: “سأدعمك بنسبة 100٪”. وتعهد بالتركيز على خفض التكاليف ومساعدة المحاربين القدامى، بالإضافة إلى دعم إجراءات ترامب المتعلقة بالهجرة والقواعد التي تمنع النساء المتحولات جنسيًا من اللعب في الفرق الرياضية النسائية.
فازت بيهن، التي تصف نفسها بأنها “عاملة اجتماعية غاضبة”، بفارق ضئيل في الانتخابات التمهيدية للديمقراطيين. لقد دعمت بيرني ساندرز في الانتخابات التمهيدية الرئاسية لعام 2020، وتمت إزالتها من معرض تينيسي هاوس في عام 2019 بسبب صراخها احتجاجًا على رئيس مجلس النواب السابق.
مثل الديمقراطيين الذين خرجوا منتصرين في نيوجيرسي وفيرجينيا وأماكن أخرى في وقت سابق من هذا الشهر، كان بيهن يناقش المخاوف بشأن القدرة على تحمل التكاليف. لقد أكدت على اقتراحها بإلغاء ضريبة الدولة على محلات البقالة.
وقال بيهن في تجمع حاشد عقد مؤخراً في ناشفيل: “لقد قمنا ببناء تحالف المحبطين”. “إذا كنت منزعجًا من تكاليف المعيشة والفوضى في واشنطن، فنحن حملتك”.
أدان بيهن تشريعات ترامب المتعلقة بالضرائب والإنفاق والمعروفة باسم “مشروع القانون الكبير الجميل” وتعريفاته الجمركية، وكلاهما يدعمهما فان إبس. كما انتقدت إحجام الجمهوريين عن الكشف عن الملفات المتعلقة بجيفري إبستين، مرتكب الجرائم الجنسية الذي اشتهر بعلاقاته مع الأغنياء والأقوياء.
عارض فان إيبس في الأصل تصويت مجلس النواب لإجبار وزارة العدل على الكشف عن المزيد من الوثائق، لكنه غير موقفه ليعكس ترامب بعد أن أيد الرئيس الإجراء هذا الأسبوع.
المخاطر العالية تجلب أموالاً طائلة
ويأمل الحلفاء الديمقراطيون في تقويض فان إيبس من خلال الترويج لجون ثورب، المرشح المستقل المحافظ في السباق. تقوم لجنة العمل السياسي المجتمعية الخاصة بك، والتي أنفقت أكثر من 16 مليون دولار لدعم المرشحين الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد منذ العام الماضي، بإرسال رسائل بريدية تشجع الجمهوريين على التصويت لصالح ثورب من خلال وصف فان إبس بأنه “رينو المدعوم من ملياردير صندوق التحوط”.
الجزء الأكبر من تمويل PAC جاء من North Fund، وهي مجموعة جامعة غير ربحية لمنظمات المناصرة من يسار الوسط.
وينفق حزب المحافظين من أجل التميز الأمريكي، المدعوم من المتبرع الكبير كين جريفين، أكثر من 600 ألف دولار على الإعلانات المعارضة لبهن، وفقًا لتقرير تمويل الحملات الذي تم تقديمه هذا الأسبوع.
وتستهدف مجموعة Club for Growth، وهي مجموعة مؤيدة للمدرسة شاركت بشكل كبير خلال المرحلة الابتدائية، بيهن بسبب تصريحات سابقة حيث وصفت نفسها بأنها “متطرفة”. أنفقت المجموعة 300 ألف دولار على الإعلانات حتى الآن.
وقال تشيب سالتسمان، وهو استراتيجي سياسي من ولاية تينيسي لم يشارك في السباق، إن العدد الكبير من الإنفاق لا يغير توقعاته بفوز فان إيبس. لكنه قد لا يصل إلى الهوامش السابقة.
واقترح أن يأخذ الجمهوريون “جرعتين إضافيتين من بيبتو بيسمول ليلة الانتخابات”.
يمكن أن يسبب هذا الوضع “حرقة بسيطة في المعدة، لكنهم يفعلون كل ما يتعين عليهم القيام به”.
___
أفاد أسكارينام وكابيليتي من واشنطن. ساهمت في هذا التقرير ميج كينارد من كولومبيا، كارولينا الجنوبية، وجيل كولفين من نيويورك، ومايا سويدلر من واشنطن.