بقلم أندريا شلال وستيف هولاند
واشنطن (رويترز) – تحت ضغط متزايد من الأمريكيين القلقين بشأن التضخم، سيجتمع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يوم الاثنين مع مالكي ومشغلي وموردي سلسلة مطاعم ماكدونالدز للوجبات السريعة للترويج لجهود إدارته لخفض تكاليف المعيشة.
لقد زعم ترامب مراراً وتكراراً أن التخفيضات الضريبية التي أقرتها إدارته والخطوات اللازمة لإعادة دعم التصنيع المحلي ستساعد في تعزيز الدخل الحقيقي للأميركيين وتحفيز النمو. لكن المخاوف الاقتصادية لعبت دورا كبيرا في انتصارات الديمقراطيين في الانتخابات الرئيسية على مستوى الولايات والانتخابات المحلية في وقت سابق من هذا الشهر، واستمرت معدلات تأييد ترامب في الانخفاض.
وفي يوم الاثنين، سيتوجه الرئيس الأمريكي مباشرة إلى أكبر سلسلة للوجبات السريعة في البلاد، والتي حذر رئيسها التنفيذي كريس كيمبكزينسكي هذا الشهر من أن المستهلكين ذوي الدخل المنخفض يضطرون إلى استيعاب “بعض التضخم الكبير”. ومن المقرر أن يتحدث ترامب أمام “قمة التأثير” التي تضم الحزبين الجمهوري والديمقراطي في واشنطن.
ترامب، الذي أصر منذ فترة طويلة على أن تعريفاته الشاملة لا تؤدي إلى ارتفاع الأسعار، عكس مساره يوم الجمعة عندما أعلن إلغاء الرسوم الجمركية على أكثر من 200 مادة غذائية مستوردة، بما في ذلك القهوة والموز.
طرح الرئيس أيضًا فكرة شيك ممول من الرسوم الجمركية بقيمة 2000 دولار أمريكي للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، على الرغم من أن مثل هذا الإجراء يتطلب موافقة الكونجرس. واقترح أيضًا قروضًا عقارية لمدة 50 عامًا كوسيلة لجعل المنازل في متناول الجميع، على الرغم من أن أصحاب المنازل سيدفعون فوائد أكبر.
ويصر ترامب، الذي تصدر عناوين الأخبار عندما قدم البطاطس المقلية في مطعم ماكدونالدز بمنطقة فيلادلفيا خلال الحملة الانتخابية لعام 2024، على أن التضخم أقل بكثير الآن مما كان عليه خلال فترة ولاية الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن، عندما ارتفعت أسعار المستهلكين إلى حوالي 9٪. لكن الأميركيين ما زالوا متشككين.
يُظهر مؤشر “بيج ماك” الذي تصدره مجلة الإيكونوميست منذ فترة طويلة، والذي يقيس تكلفة الهامبرغر الشهير ذو الطابقين في العديد من البلدان، أن تكلفة بيج ماك تبلغ في المتوسط 6.01 دولارًا اعتبارًا من شهر يوليو، مقارنة بـ 5.69 دولارًا في العام الماضي. قبل ثلاث سنوات، كانت التكلفة 5.15 دولارًا. تستخدم مجلة الإيكونوميست السعر الذي توفره شركة ماكدونالدز لمؤشرها.
كلف رطل من لحم البقر المطحون المستهلكين حوالي 6.33 دولارًا في سبتمبر، بزيادة 13.5٪ عن العام السابق، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
وكان المقياس الأكثر شيوعا للتضخم في الولايات المتحدة، وهو مؤشر أسعار المستهلك، أعلى بنسبة 3٪ على أساس سنوي في سبتمبر، وهو أعلى مستوى له منذ يناير. وسجل أكثر من نصف مئات البنود التي رصدها التقرير زيادات سنوية تجاوزت معدل التضخم الإجمالي البالغ 3%.
فقد ارتفعت أسعار السلع الأساسية المنزلية مثل القهوة ولحوم البقر بهامش مكون من 10% في العام الماضي، في حين ارتفع سعر الموز بنحو 7%، كما ارتفعت أسعار الخضروات المعلبة بنحو 5%، والمشروبات الغازية بنسبة 4% تقريباً.
إن الزيادة السنوية الإجمالية في تكلفة الغذاء للاستهلاك المنزلي، رغم أنها تبدو أكثر تواضعا عند 2.7% في سبتمبر/أيلول، إلا أنها تعد الأكبر منذ أكثر من عامين.
الشركات ترى أن أصحاب الدخل المنخفض والمتوسط يشعرون بالألم
لا يزال المستهلكون يشعرون بالإحباط بسبب الأسعار المرتفعة، وهي حقيقة لاحظها المسؤولون التنفيذيون في الشركات بشكل متكرر خلال مكالمات أرباح الربع الثالث. وقالوا إن أصحاب الدخل المنخفض والمتوسط يتحملون العبء الأكبر من ارتفاع تكاليف الغذاء والإيجار والتكاليف الأخرى.
أشارت شركات رائدة مثل بروكتر آند جامبل، وكوكا كولا، وكولجيت بالموليف إلى مخاوف بشأن القدرة على تحمل التكاليف، مع اتساع الفجوة بين المستهلكين ذوي الدخل المنخفض والمرتفع.
ماكدونالدز، التي تدرك تمامًا مدى مقاومة أصحاب الدخل المنخفض لارتفاع الأسعار، تقدم وجبة بقيمة 5 دولارات لأكثر من عام الآن.
وأشادت رابطة الامتياز الدولية، وهي مجموعة تجارية، بترامب لأنه لفت الانتباه إلى أصحاب الامتيازات، الذين قالت إنهم يلعبون دورا في إبقاء الأسعار في متناول الأمريكيين العاديين.
وقالت إن الشركات ذات الامتياز مسؤولة عن إنشاء ما يقرب من 850 ألف شركة محلية.
(شارك في التغطية أندريا شلال وستيف هولاند؛ وتقارير إضافية بقلم ديفيد جافن ووايلون كننغهام ودان بيرنز في نيويورك وتوم بولانسيك في شيكاغو؛ وتحرير روس كولفين وريتشارد تشانغ)