بقلم تيموثي غاردنر
واشنطن (رويترز) -تخطط إدارة ترامب لإتاحة حوالي 20 طنًا متريًا من بلوتونيوم في عهد الحرب الباردة من الرؤوس الحربية النووية التي تم تفكيكها لشركات الطاقة الأمريكية كوقود محتمل للمفاعلات ، وفقًا لمصدر مطلع على المسألة ومسودة مذكرة تحدد الخطة.
سبق أن تم تحويل البلوتونيوم فقط إلى الوقود للمفاعلات الأمريكية التجارية في اختبارات قصيرة الأجل. ستتابع الخطة أمرًا تنفيذيًا وقعه الرئيس دونالد ترامب في مايو ، مما يأمر الحكومة بوقف الكثير من برنامجها الحالي لتخفيف الفائض من البلوتونيوم والتخلص منه ، وبدلاً من ذلك يوفرها كوقود للتقنيات النووية المتقدمة.
وقال المصدر الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته ، إن وزارة الطاقة ، أو وزارة الطاقة ، تخطط للإعلان في الأيام المقبلة ستسعى للحصول على مقترحات من الصناعة. حذر المصدر من أنه نظرًا لأن الخطة لا تزال مسودة ، فقد تتغير تفاصيلها النهائية في انتظار مزيد من المناقشات.
سيتم تقديم البلوتونيوم للصناعة دون تكلفة سوى القليل – مع الصيد. وقالت المذكرة إن الصناعة ستكون مسؤولة عن تكاليف النقل والتصميم والبناء وإيقاف التسهيلات التي تم تأليفها لوزارة الطاقة لإعادة تدوير ومعالجة وتصنيع الوقود.
لم يتم الإبلاغ سابقًا عن تفاصيل حجم البلوتونيوم ، ومسؤوليات الصناعة في الخطة والتوقيت المحتمل لإعلان الولايات المتحدة. سيتم استخلاص 20 طن متري من مخزون أكبر من 34 طن من البلوتونيوم على مستوى الأسلحة التي كانت الولايات المتحدة قد التزمت سابقا بالتخلص من اتفاقية عدم الانتشار مع روسيا في عام 2000.
لم تؤكد وزارة الطاقة أو تنكر تقارير رويترز ، قائلة فقط إن الإدارة “تقييم مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات لبناء وتعزيز سلاسل التوريد المحلية للوقود النووي ، بما في ذلك البلوتونيوم” ، وفقًا لأوامر ترامب.
يعد تعزيز صناعة الطاقة الأمريكية أولوية سياسية لإدارة ترامب مع ارتفاع الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة لأول مرة منذ عقدين على الطفرة في مراكز البيانات اللازمة للذكاء الاصطناعي.
أثارت فكرة استخدام الفائض من البلوتونيوم للوقود مخاوف بين خبراء السلامة النووية الذين يجادلون بفشل جهد مماثل سابق.
بموجب اتفاق عام 2000 ، تم التخطيط في البداية إلى تحويل البلوتونيوم إلى وقود أكسيد مختلط ، أو Mox ، لتشغيله في محطات الطاقة النووية. ولكن في عام 2018 ، قتلت أول إدارة ترامب العقد لمشروع Mox الذي قال إنه سيكلف أكثر من 50 مليار دولار.
تحمل وزارة الطاقة الأمريكية فائض البلوتونيوم في منشآت الأسلحة المحمولة بشدة بما في ذلك نهر سافانا في ساوث كارولينا ، وبانكس في تكساس ، ولوس ألاموس في نيو مكسيكو. بلوتونيوم عمره 24000 عام ويجب التعامل مع معدات واقية.
إلى أن يأمر ترامب ، فإن برنامج الولايات المتحدة للتخلص من البلوتونيوم يشمل مزجه بمواد خاملة وتخزينه في موقع تخزين تجريبي تحت الأرض يسمى مصنع عزل النفايات (WIPP) في نيو مكسيكو.
قدرت وزارة الطاقة أن دفن البلوتونيوم سيكلف 20 مليار دولار.
وقال إدوين ليمان ، وهو فيزيائي نووي في اتحاد العلماء المعنيين: “إن محاولة تحويل هذه المادة إلى وقود مفاعل هي جنون. سوف تستلزم محاولة تكرار برنامج الوقود Mox الكارثي على أمل الحصول على نتيجة مختلفة”.
“إن البلوتونيوم الزائد هو منتج خطيرة من النفايات ويجب أن يلتزم وزارة الطاقة بخطة أكثر أمانًا وأكثر أمانًا وأرخص بكثير لتخفيفها والتخلص منها مباشرة في WIPP.”
(شارك في تقارير تيموثي غاردنر ؛ تحرير ريتشارد فالدمانس وليزا شوماكر)