في أوائل سبتمبر 2020، اجتاحت حرائق الغابات ولاية واشنطن الشرقية، مما أدى إلى تدمير ممتلكات بعشرات الملايين من الدولارات، وتشريد مئات من سكان الريف ومقتل صبي يبلغ من العمر عامًا واحدًا.
لكن الرئيس آنذاك دونالد ترامب رفض التصرف بناءً على طلب الحاكم جاي إنسلي للحصول على 37 مليون دولار من المساعدات الفيدرالية في حالات الكوارث بسبب نزاع شخصي مرير مع الحاكم الديمقراطي، حسبما أظهر تحقيق أجرته قناة E&E News التابعة لصحيفة بوليتيكو.
وافق ترامب على طلب إنسلي للأشهر الأربعة الأخيرة من رئاسته، مما أدى إلى تأخير التعافي وترك المجتمعات غير متأكدة من إعادة البناء لأنه لم يكن أحد يعرف ما إذا كانوا سيحصلون على مساعدة فيدرالية.
تجاهل ترامب طلب إنسلي المكون من 73 صفحة حتى بعد أن وجدت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ خلال أسابيع من التفتيش أن حرائق الغابات قد استوفت بسهولة عتبة الضرر الفيدرالي للمساعدة في حالات الكوارث.
قال إنسلي في مقابلة أجريت معه مؤخرًا مع E&E News: “لقد كان حقًا إساءة استخدام فظيعة للسلطة”.
ولم ترد حملة ترامب على أسئلة E&E News.
وكان الرجلان يتنازعان في الأشهر التي سبقت حرائق الغابات، حيث وصف ترامب إنسلي بأنه “ثعبان” و”شخص سيء” و”مرشح رئاسي فاشل” بعد أن انتقد الحاكم طريقة تعامل الإدارة مع جائحة فيروس كورونا. وفي رسالة مفتوحة قبل يومين من طلب المساعدة في حالات الكوارث، هاجم إنسلي “تصريحات ترامب المتهورة” بشأن تغير المناخ و”تدميره للسياسات البيئية”.
إن رفض ترامب لواشنطن – الذي تم توثيقه من خلال رسائل البريد الإلكتروني الداخلية والرسائل والسجلات الفيدرالية والمقابلات – هو أحدث مثال على كيفية استخدام الرئيس السابق لطلبات الكوارث لمعاقبة خصومه السياسيين. ذكرت E&E News في أوائل أكتوبر أن ترامب رفض تقديم مساعدات الكوارث إلى كاليفورنيا بعد حرائق الغابات في عام 2018 لأن الولاية ديمقراطية بقوة.
وجد التحقيق الحالي الذي أجرته E&E News أمثلة أخرى لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا لرفض ترامب أو تأخير مساعدات الكوارث للحكام الذين انتقدوه، على الرغم من أن أسباب تحركات البيت الأبيض غير واضحة.
طلبت النائبة كاثي مكموريس رودجرز، وهي جمهورية تمثل المنطقة المتضررة من حرائق الغابات في ولاية واشنطن، من ترامب مرتين على الأقل الموافقة على المساعدات في حالات الكوارث وكتبت له رسالة يائسة في 31 ديسمبر 2020، حصلت عليها E&E News.
وكتب ماكموريس رودجرز: “يحتاج الناس في منطقتي إلى الدعم، وأناشدكم المضي قدمًا في تقديمه لأولئك الذين تأثروا بحرائق الغابات المدمرة”. كانت منطقتها واحدة من ثلاث مناطق في ولاية واشنطن دعمت ترامب في انتخابات 2020. واشنطن لديها 10 مناطق الكونغرس.
بعد خمسة أشهر من ترك ترامب لمنصبه، قدم ماكموريس رودجرز مشروع قانون يطلب من الرؤساء التصرف بناءً على طلبات حكام الولايات للحصول على مساعدات في حالات الكوارث في غضون 30 يومًا. ولم تستجب لطلب التعليق.
وافق الرئيس جو بايدن في النهاية على طلب إنسلي بعد أسبوعين من توليه منصبه – بعد 141 يومًا من تقديم إنسلي له – وأعطى واشنطن 45 مليون دولار.
الفترة الزمنية – ما يقرب من خمسة أشهر – هي الأطول التي يستغرقها رئيس للموافقة على طلب الكارثة، وفقًا لتحليل E&E News لأكثر من 1000 تقرير عن الأضرار من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) منذ عام 2007 عندما أصبحت متاحة للجمهور لأول مرة.
متوسط المدة الزمنية للحصول على الموافقة الرئاسية هو 17 يومًا.
وواجه ترامب تدقيقا في سجله مع الكوارث حيث انتقد إدارة بايدن خلال توقفات حملته الأخيرة في جورجيا ونورث كارولينا بسبب استجابتها للإعصارين هيلين وميلتون.
لكن ترامب أيد مؤخرا استخدام المساعدات في حالات الكوارث للتنمر على المعارضين. خلال تجمع حاشد في 12 أكتوبر/تشرين الأول في ريف كاليفورنيا، احتفل ترامب باقتراح لزيادة إمدادات المياه الزراعية من خلال إضعاف حماية الأنواع المهددة بالانقراض، وهدد الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم.
قال ترامب: “سنضعه في حلقه وسنقول له: جافين، إذا لم تفعل ذلك، فلن نعطيك أيًا من أموال الإطفاء التي نرسلها لك طوال الوقت”. لجميع حرائق الغابات التي لديك.
صرح نيوسوم مؤخرًا لصحيفة بوليتيكو أن ترامب حجب مساعدات الكوارث عن كاليفورنيا “في عدة مناسبات” بسبب الخلافات السياسية وكثف التهديدات خلال الأشهر الأخيرة من رئاسته.
قال نيوسوم: “لقد كان شديد التهديد”. “لقد كان يخبرني مباشرة قبل [2020] الانتخابات… “من الأفضل أن تعمل معي الآن، لأنني سأُعاد انتخابي، وأنت سترفض هذا الأمر”.
“لقد ذهب كل شيء”
وأتت حرائق الغابات في واشنطن على 640 ألف فدان، وهي مساحة تزيد عن ثلاثة أضعاف مساحة مدينة نيويورك. وبسبب الرياح العاتية وانخفاض الرطوبة وظروف الجفاف، اشتعلت النيران بشدة لدرجة أن أحد السكان المحليين لاري فريك سمع صوت ذخيرة تنفجر من المنازل في جميع أنحاء بلدة مالدن، التي يبلغ عدد سكانها 216 نسمة.
قال فريك: “بدا الأمر وكأنه منظر طبيعي للجحيم أو منطقة حرب”. “لقد ذهب كل شيء.”
دمر الحريق 80 بالمائة من المنازل في مالدن بالإضافة إلى مبنى البلدية ومكتب البريد والمكتبة وبنك الطعام ومحطة الإطفاء ومعظم الأشجار.
أعيد بناء مالدن إلى حد كبير، ولكن ما يتذكره فريك هو “الطفولية” التي اتسم بها رفض ترامب الاستجابة لطلب إنسلي.
وقال فريك: “من المفترض أن نعتني ببعضنا البعض، وهذا لم يحدث على المستوى الفيدرالي”.
وقال عمدة مالدن دان هاروود إن تقاعس ترامب “أبطأ بداية” التعافي و”جعل الأمور مرهقة” لأن المساعدات الفيدرالية كانت غير مؤكدة.
وقال هاروود لـ E&E News: “المجهول لم يساعد أحداً”.
وبينما كان الناجون من حرائق الغابات ينتظرون، حث إنسلي وغيره من المسؤولين المنتخبين في واشنطن ترامب من خلال الرسائل العامة ورسائل البريد الإلكتروني الخاصة.
كان كيسي كاتيمز، مدير الشؤون الفيدرالية في إنسلي، على اتصال منتظم بالبيت الأبيض، للترويج لطلب الكارثة ومحاولة فهم التعطيل.
في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ 8 نوفمبر 2020، حصلت عليها E&E News من خلال طلب السجلات العامة، ناشد كاتيمس نيكولاس بوتباوم، نائب مدير الشؤون الحكومية الدولية بالبيت الأبيض.
وكتب كاتيمز: “إن فرق إدارة الطوارئ لدينا على مستوى الولاية والمستوى المحلي تكافح وغير قادرة على المضي قدمًا في جهود الاستجابة والتعافي حتى نحصل على قرار”.
وقال كاتيمز في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “كان نيك يتلقى مكالماتي الهاتفية، لكنه لم يكن واضحاً بشأن سبب التأخير”.
ورفض بوتيبوم، وهو الآن موظف جمهوري في لجنة الميزانية بمجلس الشيوخ، التعليق.
أثار التقاعس عن التحرك قلق جميع أعضاء وفد واشنطن في الكونجرس البالغ عددهم 12 عضوًا.
وقال كاتيمس: “كان هناك شعور بالسخط والإحباط لأنه لم يكن بالإمكان فعل الكثير لإقناع الرئيس بمنح إعلان للمساعدة التي كانت هناك حاجة إليها ومبررة”. كاتيمس هو الآن المدير التنفيذي لتحالف المناخ الأمريكي، وهو ائتلاف من الحكام.
قبل أربعة أيام من مغادرة ترامب لمنصبه، ظهر مساعد لم يذكر اسمه لماكموريس رودجرز قال ل مراجعة المتحدث في سبوكان أن “العرقلة الآن هي العلاقة بين الرئيس والحاكم إنسلي”.
قالت السناتور باتي موراي (ديمقراطية من واشنطن) إنها اتصلت بـ “العديد من مسؤولي إدارة ترامب” بشأن المساعدات في حالات الكوارث وتعاون موظفوها مع الإدارة “مرات لا تحصى”.
قال موراي في تصريح حديث لـ E&E News: “لم يسبق لي أن رأيت في حياتي رئيسًا يحجب مساعدات الكوارث بسبب السياسة – حتى وصل ترامب إلى منصبه”. “معاملة دونالد ترامب لبلدة مالدن كانت وصمة عار كاملة.”
وقالت السيناتور ماريا كانتويل (ديمقراطية من واشنطن) في بيان: “ترك ترامب طلب المساعدة الفيدرالية التي تشتد الحاجة إليها دون إجابة بينما ترك مئات السكان في الظلام لا يعرفون ما إذا كانت لديهم موارد لإعادة البناء”.
قال إنسلي إنه لا يتذكر السبب الذي أدى إلى تقاعس ترامب، وأنه لم يتحدث أبدًا مع ترامب بشأن طلب الكارثة.
وقال إنسلي: “لم يكن هناك أي سبب منطقي على الإطلاق لهذا من قبل أي شخص في أي وقت”. “لقد كانت تجربة مؤلمة للغاية، وهذا ما زاد من الصدمة.”
التأخير في ثلاث ولايات أخرى
لقد تعلم ترامب القيمة السياسية للكوارث بعد أن اجتاح إعصار هارفي جنوب شرق تكساس في عام 2017 وقت وقال مارك هارفي، الذي كان كبير مديري ترامب لسياسة المرونة في موظفي مجلس الأمن القومي، إن المجلة كتبت وصفًا ممتعًا لرد الإدارة.
“لقد علقت في ذهنه حقًا في تلك الاستجابة عند نقطة الكارثة، أن الظهور والقيام بمسرح الكارثة هذا هو وسيلة بالنسبة له لحشد الدعم وطريقة لكسب الإعجاب به – وهذا يغذي شخصيته”. قال هارفي ، الذي يدعم نائب الرئيس كامالا هاريس لمنصب الرئيس.
وقال هارفي إنه مع استمرار رئاسة ترامب، قام في كثير من الأحيان بتأخير المساعدات في حالات الكوارث بناءً على عوامل لا علاقة لها بالمساعدة في التنظيف وإعادة البناء.
قال هارفي: “كان الأمر يدور حول ما يبدو جيدًا بالنسبة لي، وليس ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله”.
وجدت E&E News أمثلة تتناسب مع النمط الذي وصفه هارفي، حيث قام ترامب، بعد خسارته في انتخابات عام 2020، بتأخير أو تجاهل طلبات المساعدة في حالات الكوارث من المحافظين الذين انتقدوه. لم تتمكن E&E News من تحديد أسباب التأخير والتقاعس عن العمل، والذي يمكن أن ينتج عن مراجعة واسعة النطاق للبيت الأبيض.
في كتاب صدر عام 2022 من تأليف الصحفيين جوناثان مارتن وألكسندر بيرنز، قال حاكم ولاية كونيتيكت نيد لامونت، وهو ديمقراطي، وكان حينها حاكمًا. وأشار لاري هوجان، وهو جمهوري من ولاية ماريلاند، إلى أن ترامب طلب منهم “أن يطلبوا بلطف” مساعدات إضافية في حالات الكوارث، وهو ما منحهم بعد ذلك. (كتب مارتن وبيرنز الكتاب أثناء العمل في نيويورك تايمز ولكنني أعمل الآن في بوليتيكو، حيث يشغل مارتن منصب رئيس المكتب السياسي وبيرنز هو رئيس قسم الأخبار.)
وقال بيت جاينور، الذي عينه ترامب مسؤولاً عن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ في عام 2020، في مقابلة إنه لا يتذكر تفاصيل الطلبات الفردية للمساعدة في حالات الكوارث.
وقال جاينور، في إشارة إلى مكتب البيت الأبيض للإدارة والميزانية: “سأقول بشكل قاطع أنني لم أجري مطلقًا محادثة مع الرئيس أو نائب الرئيس أو مكتب الإدارة والميزانية أو أي شخص آخر في هذا المدار قال: اسحبوا أقدامكم”، في إشارة إلى مكتب البيت الأبيض للإدارة والميزانية. غادر جاينور الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) في نهاية رئاسة ترامب وهو كبير مستشاري مجموعة ماكريستال لاستشارات الأعمال.
وبموجب القانون الفيدرالي، تقوم وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) بحساب الأضرار الناجمة عن حدث ما، وتحديد ما إذا كان يتجاوز عتبة المساعدات في حالات الكوارث، وتقدم توصية إلى الرئيس، الذي يتخذ القرار النهائي.
جورجيا
في 21 نوفمبر 2020، بعد ثلاثة أيام من مطالبة ترامب بالمساعدة في حالات الكوارث للتعافي من عاصفة استوائية، أثار الحاكم الجمهوري بريان كيمب من جورجيا غضب ترامب من خلال التصديق على نتائج الانتخابات التي أعلنت فوز بايدن بأصوات الولاية الستة عشر في المجمع الانتخابي.
ترامب، الذي كان يحث كيمب ووزير خارجية جورجيا براد رافينسبيرجر على إعلان فوزه في جورجيا، هاجم الحاكم ووصفه بأنه “معتوه” و”مجنون” بعد شهادته. جلس ترامب على طلب الكارثة لمدة 55 يومًا قبل الموافقة عليه قبل ثمانية أيام من ولايته.
ورفض كيمب، الذي أيد ترامب وظهر معه في التجمعات الانتخابية، التعليق.
يوتا
استغرق ترامب 97 يومًا للموافقة على طلب الكوارث الذي قدمه حاكم ولاية يوتا الجمهوري آنذاك غاري هربرت، في أعقاب العواصف المدمرة في أكتوبر 2020، على الرغم من تقرير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الذي أظهر أن الولاية تعرضت لضعف الضرر المطلوب لتلبية الحد الأدنى لتقديم المساعدة في حالات الكوارث.
وبينما كان ترامب يدرس الطلب، كان هربرت من أوائل المسؤولين الجمهوريين الذين اعترفوا ببايدن باعتباره الفائز في الانتخابات ونددوا بقرار المدعي العام في ولاية يوتا بالانضمام إلى دعوى قضائية تطعن في نتائج انتخابات 2020 في أربع ولايات خسرها ترامب.
ولم يرد هربرت، الذي ترك منصبه في يناير 2021، على رسالة هاتفية.
ميريلاند
ولم يتخذ ترامب أي إجراء بشأن طلب المساعدة الذي قدمه هوجان في 12 نوفمبر 2020 بعد أن تسببت عاصفة استوائية في أضرار قالت وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية إنها كافية للتأهل للحصول على المساعدة الفيدرالية.
وهاجم هوجان، وهو جمهوري معتدل في دولة ذات أغلبية ديمقراطية، طريقة تعامل ترامب مع كوفيد-19 وقام برحلة حظيت بتغطية إعلامية جيدة إلى كوريا الجنوبية لشراء 500 ألف مجموعة اختبار.
وبعد عشرة أيام من طلب هوجان، سخر ترامب من هوجان على تويتر، واصفا إياه بأنه “سيء مثل الاختبارات المعيبة التي دفع أموالا طائلة مقابلها!”
ولم يرد هوجان، الذي يترشح لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي هذا العام، على أسئلة E&E News.
وبعد أن وافق بايدن على الطلب في 4 فبراير 2021، قال مدير وكالة إدارة الطوارئ بولاية ميريلاند، راسل ستريكلاند، في جلسة استماع بالكونغرس، إن “التأخير تسبب في تفويت الفرص” لتعزيز الولاية في مواجهة الكوارث المستقبلية.
وشهد ستريكلاند بأن “المواطنين ليس لديهم القدرة على الانتظار لأشهر لتلقي المساعدة والعودة إلى منازلهم وأعمالهم”.
ساهم كريس كاديلاغو في هذا التقرير.