واشنطن – قبل ساعات من الموعد النهائي يوم الجمعة، تهربت مؤسسة Trust for the National Mall في الغالب من الأسئلة ردًا على رسالة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين القلقين بشأن مشروع قاعة الرقص في البيت الأبيض للرئيس دونالد ترامب.
كما أن Trust، وهي مجموعة غير ربحية مقرها في واشنطن العاصمة، لم تقدم الوثائق التي طلبها المشرعون.
ذكرت شبكة إن بي سي نيوز سابقًا أن الصندوق يشرف على ملايين الدولارات من التبرعات الخاصة لدفع ثمن قاعة الرقص التي تبلغ مساحتها 90 ألف قدم مربع، على الرغم من أنها ركزت في الماضي على مشاريع أصغر وغير حزبية مثل الحفاظ على أشجار أزهار الكرز في واشنطن العاصمة وتجديد إسطبلات الخيول في ناشونال مول.
وأعرب المشرعون الديمقراطيون عن شكوكهم العميقة بشأن دور المنظمة كقناة للتبرعات الخاصة لتمويل المشروع.
في ردها، عرضت رئيسة الثقة كاثرين تاونسند المعلومات التي تم الإبلاغ عنها مسبقًا حول دور المجموعة في تحويل التبرعات إلى إدارة ترامب لإضافة قاعة الرقص – وهو ما تظهر استطلاعات الرأي أن معظم الناس يعارضونه.
أعطت الرسالة الثقة حتى يوم الجمعة للرد. كما أرسل أعضاء مجلس الشيوخ الرسالة إلى خدمة المتنزهات الوطنية، وهي ذراع لإدارة ترامب. ولم يستجب المكتب الصحفي لخدمة المتنزه لطلب التعليق.
وقال السيناتور ريتشارد بلومنثال، الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت، الذي شارك في التوقيع على الرسالة، إن رد تاونسند المكتوب كان “غير مرضٍ بشكل مهين”.
وقال بلومنثال في مقابلة يوم الجمعة: “إنها إهانة لذكائنا ونزاهتهم”. “إنها تتجنب وتتهرب من جميع الأسئلة التي طرحناها وتهدد بإغراق هذه المؤسسة المحترمة في الرمال المتحركة لترامب الأخلاقي والقانوني”.
وأضاف بلومنثال أن خطاب الثقة لن يكون كافياً وأن أعضاء مجلس الشيوخ سوف “يضغطون للحصول على إجابات” في الأيام المقبلة.
وقال: “بالتأكيد لن نقبل هذا التهرب من المساءلة الذي يسهل الوصول إلى المصالح الخاصة”.
وقالت تاونسند في رد المؤسسة، الذي حصلت عليه شبكة إن بي سي نيوز، إنها “لا تطلب التبرعات لقاعة الاحتفالات وليس لها أي دور في تخطيط أو تصميم أو بناء قاعة الاحتفالات الجديدة”.
لم يتم تقديم أي وثائق
ويأتي الرد بعد أن كتب خمسة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين رسالة إلى الصندوق في أكتوبر، قائلين إن القاعة أثارت “أسئلة حول ما إذا كان الهيكل الخيري للصندوق يتم إساءة استخدامه لتسهيل وصول المصالح الخاصة إلى إدارة ترامب واستغلال النفوذ من قبل الشركات العملاقة”.
الرسالة، التي وقعها السيناتور إليزابيث وارن وإد ماركي من ماساتشوستس، ورون وايدن من ولاية أوريغون، وكريس فان هولين من ماريلاند، وبلومنثال، طرحت أكثر من عشرة أسئلة حول عمليات الصندوق.
طلب المشرعون وثائق تحدد أي اتفاق بين الصندوق وإدارة ترامب فيما يتعلق بقاعة الاحتفالات، وتفاصيل حول التبرعات للمشروع وأي اتصال بين الصندوق والبيت الأبيض والجهات المانحة من الشركات بشأن أنشطة جمع التبرعات ومقترحات المشاريع.
الثقة لم توفر المادة. وبدلا من ذلك، قالت المؤسسة في ردها المكون من سبع فقرات إن “أسماء الجهات المانحة والمعلومات التعريفية لا تخضع للكشف العام”، مضيفة “إننا نلتزم بصرامة بمتطلبات السرية تلك لحماية خصوصية الجهات المانحة لنا”.
وكان البيت الأبيض قد قال في وقت سابق إن الجهات المانحة يمكن أن تظل مجهولة الهوية، مما يعني أن هوية جميع الذين يمولون مشروع الرئيس المفضل قد لا تُعرف أبدًا.
وقد ساهمت شركات كبرى في المشروع، بما في ذلك Google وAmazon وApple وMicrosoft وComcast Corp، الشركة الأم لـ NBCUniversal.
The Trust for the National Mall هو شريك خيري لـ National Park Service، حيث يوفر الأموال الخاصة والمتطوعين للمشاريع العامة. وهي مجموعة لطيفة تقوم أيضًا بتنظيم المتطوعين لطلاء مقاعد الحديقة في المركز التجاري، ولم تشارك الثقة من قبل في مشروع مكلف ومثير للاستقطاب مثل قاعة الرقص.
ويهدد دورها في مشروع قاعة الاحتفالات بتقويض حسن النية والدعم من الحزبين اللذين تمتعت بهما إلى حد كبير منذ تأسيسها في عام 2007 كوسيلة لتجميل المساحة العشبية بين مبنى الكابيتول الأمريكي ونصب لنكولن التذكاري.
وبصرف النظر عن هدم الجناح الشرقي، قام العمال أيضًا بتمزيق حديقة جاكلين كينيدي، التي كانت تقع جنوب الرواق الشرقي، لإفساح المجال لقاعة الرقص، وفقًا لمسؤول في البيت الأبيض.
ولم ترد المؤسسة على سؤال من المشرعين حول ما إذا كانت تعلم مسبقًا أن الجناح الشرقي سيتم تسويته بالأرض لاستيعاب قاعة الرقص. قال ترامب ذات مرة إن قاعة الرقص لن تمس البيت الأبيض.
“هل يتوافق الهدم مع مهمة Trust المتمثلة في” الحفاظ على National Mall كرمز لمُثُل أمتنا والغرض المدني “؟” طلبت الرسالة من المشرعين. “هل تم تضمين هذا الهدم في خطط المشروع التي تمت الموافقة عليها من قبل الصندوق؟”
لم يتفاعل تاونسند مع السؤال قائلاً إن “مهمة Trust for the National Mall هي خدمة أولويات NPS [the National Park Service]”.
وقالت إن الأسئلة الإضافية حول مشروع القاعة “يجب توجيهها إلى خدمة المتنزهات الوطنية و/أو البيت الأبيض”.
قال وارن، الذي تم التواصل معه للتعليق على رد الصندوق: “إذا أصبح صندوق ناشونال مول أداة لطلب المحسوبية بين المليارديرات ورئيس الولايات المتحدة، فإن الشعب الأمريكي يستحق أن يعرف”.
وقالت في بيان: “إن وظيفتي كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي هي الكشف عن الفساد المحتمل والحصول على إجابات للأمريكيين”. “سأستمر في الضغط لمعرفة ما إذا كان الصندوق الاستئماني يقوم بتسهيل ترتيبات الغمز والإيماءة بين ترامب والمانحين من المليارديرات في قاعة الرقص – وما الذي يحصل عليه هؤلاء المانحون في المقابل”.
وأظهر استطلاع للرأي أجري مؤخرا أن الجمهور لا يشارك ترامب حماسه بشأن القاعة التي ستتسع لما يصل إلى 1000 شخص. أظهر استطلاع للرأي أجرته واشنطن بوست وأي بي سي نيوز وإيبسوس في الأسبوع الأخير من شهر أكتوبر أن 28٪ فقط من البالغين يؤيدون خطة هدم الجناح الشرقي وقاعة الاحتفالات، مقارنة بـ 56٪ يعارضون ذلك.
السمية المحتملة؟
استضافت جمعية المؤرخين المعماريين يوم الجمعة ندوة عبر الإنترنت قال فيها المؤرخون والمهندسون المعماريون إن البيت الأبيض في عهد ترامب تجاوز التخطيط الدقيق والمراجعة التي يجب أن يخضع لها مشروع بهذا الحجم.
وتساءل المشاركون أيضًا عما إذا كان العمال قد اتخذوا الاحتياطات اللازمة لمنع إطلاق مادة الأسبستوس والسموم الأخرى عندما هدموا الجناح الشرقي، الذي تم بناؤه في أوائل القرن العشرين.
قال جان كارون، المدير الفخري لشركة Goody Clancy Architects: “لقد ذكر لي عدة مرات من قبل أشخاص مختلفين ما إذا كان قد تم إجراء التخفيض ومدى سرعة حدوث ذلك”. “يمكننا الاطلاع على القائمة الكاملة للسموم التي قد تكون موجودة في هذا المبنى والتي تضاف بمرور الوقت من مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور، لتؤدي إلى طلاء الأسبستوس. وهذا جزء مهم من أي تجديد أو هدم.”
وقال مسؤول في البيت الأبيض لشبكة إن بي سي نيوز إن “أي تخفيض للمواد الخطرة تم تنفيذه في سبتمبر”.
وأضاف المسؤول: “تم اتباع تقييم واسع النطاق للتخفيض والمعالجة، بما يتوافق مع جميع المعايير الفيدرالية المعمول بها”.
وقال أعضاء آخرون في اللجنة إنه من خلال المضي قدمًا في المشروع دون مراجعة خارجية مستقلة، فشلت إدارة ترامب في الإجابة على السؤال الأساسي: هل هناك حاجة إلى قاعة رقص؟
وقال بريان كلارك جرين، العضو السابق في اللجنة الوطنية لتخطيط رأس المال، “لم تتم مناقشة ضرورة وجود قاعة رقص على الإطلاق”.
وقال غرين، الذي عزلته إدارة ترامب من لجنة التخطيط في وقت سابق من العام، إن أحد البدائل كان من الممكن أن يكون التخلي عن قاعة الرقص وإقامة حفلات عشاء وحفلات استقبال كبيرة في البيت الأبيض في قاعة ميلون القريبة.
“بالنسبة للمناسبات النادرة التي تحدث فيها هذه الأحداث الكبيرة جدًا، هل كان من الضروري للغاية تدمير هذا النسيج بشكل لا رجعة فيه لبناء مبنى سيتم استخدامه، في أحسن الأحوال، لعدد قليل جدًا من المرات؟” قال.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com