كليفلاند – يهيمن الجمهوريون على موجات الأثير في السباق على مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو هذا الشهر، مما يمحو الميزة التي تمتع بها السيناتور شيرود براون وحلفاؤه الديمقراطيون طوال فصل الربيع وجزء كبير من الصيف في معركة يمكن أن تقلب السيطرة على مجلس الشيوخ.
أنفق مرشح الحزب الجمهوري بيرني مورينو والمجموعات الخارجية الداعمة له ضعف ما أنفقه براون والديمقراطيون على الإعلانات التلفزيونية والإذاعية والرقمية منذ الأول من سبتمبر – ما يقرب من 70 مليون دولار إلى 35 مليون دولار حتى يوم الأربعاء، وفقًا لشركة التتبع AdImpact.
وبالمقارنة، فمنذ الانتخابات التمهيدية في ولاية أوهايو في مارس/آذار وحتى أغسطس/آب، كان الديمقراطيون في المقدمة، حيث خسروا 78.5 مليون دولار على الإعلانات مقابل 59 مليون دولار للجمهوريين.
“يجب أن تومض الأضواء الوامضة الحمراء في كل مكان [Brown’s] قال جاي شابريا، الخبير الاستراتيجي للحزب الجمهوري في ولاية أوهايو والذي ساعد في إدارة حملة السيناتور جيه دي فانس الناجحة لعام 2022: “مقر الحملة الانتخابية”. “لقد بدأ إنفاق أموال الجمهوريين للتو، وسوف يأخذون هذا الأمر على محمل الجد لأن هذا هو السباق الذي يحتاجونه للحصول على الأغلبية”.
ويتزامن الهجوم، الذي يأتي وسط تغيير في خريطة ساحة المعركة في مجلس الشيوخ، مع أسبوع عصيب بالنسبة لمورينو، الذي أدت مواقفه المتشددة بشأن الإجهاض إلى تدقيق جديد في حملته.
وقال مات كيز، المتحدث باسم براون، في بيان: “إن حلفاء بيرني ذوي المصالح الخاصة ينفقون مئات الملايين من الدولارات في هذا السباق لمحاولة هزيمة شيرود لأنهم يعرفون أن شيرود سيقف في وجههم دائمًا لفعل ما هو مناسب لأوهايو”.
ويتزايد قلق الديمقراطيين، الذين يتمتعون بأغلبية مقعد واحد في مجلس الشيوخ، بشأن محاولة إعادة انتخاب السيناتور جون تيستر في ولاية مونتانا. أعلنت لجنة حملة مجلس الشيوخ الديمقراطي يوم الخميس عن استثمارات في السباقات في فلوريدا وتكساس، وهما مقعدان يشغلهما الحزب الجمهوري، ويُنظر إليهما على أنهما بمثابة مصاعد أثقل.
وفي الوقت نفسه، لدى الجمهوريين مسارات أكثر للوصول إلى الأغلبية. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يقلب المقعد المفتوح في ولاية فرجينيا الغربية طريقه. وإلى جانب مونتانا وأوهايو، لديهم فرص للفوز في الولايات الحاسمة مثل أريزونا وميشيغان ونيفادا وبنسلفانيا وويسكونسن، بالإضافة إلى ولاية ماريلاند الزرقاء، حيث يترشح الحاكم السابق للحزب الجمهوري الشهير لاري هوجان.
قال رئيس DSCC، السيناتور غاري بيترز من ميشيغان، يوم الخميس في حدث أقيم في نادي الصحافة الوطني في واشنطن: “نحن بحاجة إلى مواصلة الاستثمار في أوهايو”. “لم ننته بعد من الاستثمار في ولاية أوهايو، وسيتطلب الأمر المزيد من الأموال. لكن في الوقت الحالي… لدينا الكثير من المجموعات الخارجية التي تنفق عشرات الملايين من الدولارات ضد شيرود، في محاولة لدعم مرشح آخر معيب للغاية».
ورد فيليب ليتسو، المتحدث باسم اللجنة الوطنية لمجلس الشيوخ الجمهوري، بأن براون “باع قاعدته من الطبقة العاملة ليلتزم بخط الحزب الديمقراطي، ويصوت بالتوافق” مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، DN.Y، ونائب الرئيس. كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية للرئاسة.
وأضاف ليتسو: “بعد 50 عاماً في السياسة، أصبح الناخبون في أوهايو مستعدين لإعادته إلى وطنه”.
وبراون الذي يسعى لولاية رابعة هو الديمقراطي الوحيد غير الرئيس السابق باراك أوباما الذي فاز بأكثر من انتخابات على مستوى الولاية خلال ربع القرن الماضي في أوهايو. فاز الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي ظهر على بطاقة الاقتراع مرة أخرى هذا العام وأيد مورينو، بالولاية مرتين بفارق 8 نقاط مئوية. تشير استطلاعات الرأي العامة القليلة الأخيرة في الولاية إلى وجود سباق متقارب في مجلس الشيوخ.
قال أحد الديمقراطيين الذي يعمل في سباقات مجلس الشيوخ وتم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة عن المعركة الشاقة: “إنه مستوى غير مسبوق من الإنفاق ضد شيرود”. “إنه يدل على مرونته أن هذا لا يزال بمثابة إحباط، لأن معظم الناس سينتهيون”.
يبدأ التصويت المبكر في الثامن من أكتوبر/تشرين الأول. ويتقاتل الطرفان كما لو أن السباق متقارب ويمكن تغييره بخطأ واحد. وفي حين أعرب كل من براون ومورينو عن اهتمام عابر بإجراء مناظرة، لم يطالب أي منهما بذلك – وهي ديناميكية غير عادية في ولاية ناقش فيها براون كلاً من معارضيه السابقين في الانتخابات العامة عدة مرات. وقال المسؤولون في كلتا الحملتين إنه حتى هذا الأسبوع، لم يكن هناك أي شيء قريب من الجدول الزمني.
كان لدى الديمقراطيين ميزة إعلانية واضحة بعد الانتخابات التمهيدية المثيرة للجدل في شهر مارس والتي كلفت حملة مورينو ملايين الدولارات للفوز بها.
براون، الذي قام خلال شهر يوليو بحشد تأييد خصمه من الحزب الجمهوري بشكل كبير حتى بعد أن أقرض مورينو الثري المستقل حملته أكثر من 4 ملايين دولار، استغل تقدمه النقدي وبدأ في بث الإعلانات لتعريف نفسه بشكل إيجابي – كصديق غير سياسي للطبقة العاملة. في نهاية المطاف، أطلق براون ومجموعات خارجية العنان للمواقع التي صورت مورينو على أنه رجل أعمال لا يرحم وتاجر سيارات غير جدير بالثقة.
لكن وابل الجمهوريين اشتد في منتصف أغسطس/آب، وبحلول سبتمبر/أيلول، تبخرت الميزة الديمقراطية.
قال كريس جرانت، المستشار العام لحملة مورينو: “لقد تصرف شيرود مثل الليبرالي الحقيقي، وقضى – وبصراحة، أهدر – صيفًا كاملاً يفعل ما لا يعلمه إلا الله بأمواله”. “لذا مهما كانت الميزة النقدية التي كانت لديهم، فقد ذهبت، ولم يحركوا أي شيء.”
كانت إعلانات الحزب الجمهوري عبارة عن مزيج من الترويج لخلفية مورينو كرجل أعمال ووصف براون بأنه سياسي محترف مدين لهاريس والرئيس جو بايدن.
وأنفقت مجموعة الدفاع عن الوظائف الأمريكية، وهي مجموعة مؤيدة لمورينو مرتبطة بصناعة العملات المشفرة، وصندوق قيادة مجلس الشيوخ المتحالف مع الحزب الجمهوري، أكثر من 25 مليون دولار على الإعلانات في أوهايو هذا الشهر، مما يجعلهما أكبر لاعبين في السباق، وفقًا لـ AdImpact. وتأتي بعد ذلك لجنة العمل السياسي WinSenate، وهي لجنة العمل السياسي التابعة للأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ، والتي أنفقت أكثر من 22 مليون دولار هذا الشهر.
لقد تمكن الديمقراطيون من توسيع أموالهم أكثر قليلاً مما يظهره التفاوت في الإنفاق، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن المرشحين يمكنهم شراء الإعلانات بأسعار أقل من لجان العمل السياسي الكبرى، كما أنفقت حملة براون أكثر من حملة مورينو على موجات الأثير. وأنفقت حملة براون بمفردها 10.5 مليون دولار على الإعلانات هذا الشهر، بينما انضمت حملة مورينو إلى اللجنة الوطنية بمجلس الشيوخ الجمهوري لإنفاق نحو 5 ملايين دولار.
اعتبارًا من يوم الخميس، كانت حجوزات الإعلانات التي تم إجراؤها خلال يوم الانتخابات على قدم المساواة أكثر، حيث حجز الجمهوريون لإنفاق 64 مليون دولار مقابل 58 مليون دولار للديمقراطيين. ومع ذلك، يمكن تعديل الحجوزات، حيث يمكن للمجموعات والحملات إلغاء وقت البث أو شراء المزيد منه.
قال سكوت جوثري، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري الذي عمل في حملات مجلس الشيوخ في ولاية أوهايو، لكنه لا ينتمي إلى فريق مورينو: “إن بيرني يسير في الاتجاه الصحيح ويتمتع بالزخم”. “أظهرت العديد من استطلاعات الرأي أنه إما متعادل أو متقدم في الأسابيع القليلة الماضية قبل الانتخابات، والإنفاق الإجمالي خلال الأسابيع الستة الأخيرة لصالح بيرني بأغلبية ساحقة.”
ورفض بيترز يوم الخميس تحديد مقدار الأموال التي ستنفقها DSCC في تكساس وفلوريدا، لكنه أكد للصحفيين أن الاستثمارات الجديدة لن تحول الموارد من ولايات أخرى، مثل مونتانا وأوهايو.
قال بيترز: “لا يوجد عالم يمكن أن أتخيله، ولن أبقى فيه في مونتانا حتى النهاية”. “سيكون لدى جون تيستر كل ما يحتاجه للفوز.”
كان بيترز أيضًا متفائلًا بشأن ولاية أوهايو: “من المستحيل أن أخسر ولاية أوهايو”.
يخطط الديمقراطيون في ولاية أوهايو لجذب المزيد من الاهتمام إلى تعليقات مورينو الأخيرة المهينة بشأن النساء اللاتي يعتمدن أصواتهن على إمكانية الوصول إلى الإجهاض. ووصف مورينو فكرة أن تكون ناخبًا لقضية واحدة بأنها “جنونية بعض الشيء … خاصة بالنسبة للنساء اللاتي تجاوزن الخمسين من العمر تقريبًا”.
وقال المتحدث باسم مورينو ريغان مكارثي إن التصريحات كانت “مزحة ساخرة” تهدف إلى تأديب براون ووسائل الإعلام بسبب تركيزهم الشديد على قضية الإجهاض. لكنها يمكن أن تكون مهمة في ولاية أوهايو، حيث وافق الناخبون العام الماضي بأغلبية ساحقة على مبادرة الاقتراع التي تحافظ على حقوق الإجهاض في دستور الولاية. كان مورينو معارضًا بارزًا لهذا الإجراء واستمر في التعبير عن دعمه لقيود الإجهاض الفيدرالية.
أطلقت شركة WinSenate إعلانًا لأول مرة يوم الخميس، حيث تتذكر ماري آن، وهي امرأة من توليدو، عملية إجهاض طارئة قامت بها منذ سنوات أثناء حملها خارج الرحم. وتقول إن أطبائها “كانوا سيتركونني أموت” لو كان حظر الإجهاض الفيدرالي ساريًا في ذلك الوقت.
تقول ماري آن في الإعلان: “إن الأمر يتعلق بحفيدتي وجميع النساء اللاتي أعرفهن وأحبهن وأجيال المستقبل”. “حياتنا لا تنتمي إلى يدي بيرني مورينو.”
وقال تشابريا، الخبير الاستراتيجي في فانس، إن مبادرة الاقتراع الناجحة في العام الماضي جعلت قضية الإجهاض “نقطة خلافية” في ولاية أوهايو.
وأضاف أن “التداعيات الانتخابية ستكون هامشية”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com