جيفرسون سيتي ، ميزوري (AP) – في اليوم الأول من الجلسة التشريعية الجديدة لولاية ميسوري ، رئيس مجلس الشيوخ برو تيم كاليب رودين حاولت إقناع زملائي بالانسجام من خلال سؤال بلاغي: “هل سنركز على التقدم المبدئي أم على الفوضى السياسية؟”
كان التقدم مقصوداً. لكن الفوضى أعقبت ذلك.
وفي غضون أيام، أدى تجمع الحرية الذي تم تشكيله حديثًا – على غرار تجمع في واشنطن العاصمة – إلى توقف الغرفة عن العمل بمطالبة القادة الجمهوريين بالتصرف بشكل أسرع بشأن أولويات الحزب الجمهوري. اندلعت الأعصاب. طارت الإهانات. وقام رودن بمعاقبة الأعضاء البارزين في تجمع الحرية بتجريدهم من رئاسة لجانهم وأماكن وقوف السيارات الرئيسية في الكابيتول.
وفي عاصمة الولايات في جميع أنحاء البلاد، يقاوم القادة التشريعيون الجمهوريون شبكة متنامية من المشرعين المحافظين الذين يحاولون سحب الحزب إلى اليمين بشكل أكبر من خلال تكتيكات عدوانية لا تستهدف الديمقراطيين بل تستهدف أعضاء حزبهم. وسلط الاقتتال الداخلي الضوء على الانقسامات الجمهورية قبل انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر، حتى مع قيام الرئيس السابق دونالد ترامب بتعزيز دعم الحزب.
اكتسب تجمع الحرية المحافظ الاهتمام في الخريف – عندما ساعد بعض أعضائه في الإطاحة برئيس مجلس النواب الأمريكي كيفن مكارثي – لكنه نشط في مجلس النواب الأمريكي منذ عام 2015.
وهي ثمرة للمجموعة، شبكة تجمع حرية الدولة، التي تم إطلاقها في عام 2021 في جورجيا. ومع الإضافة الأخيرة في ميسوري، أصبح الكتاب يضم الآن فصولًا في 11 ولاية، مع تصميمات لمواصلة التوسع. على عكس الانتماءات الفضفاضة للمشرعين ذوي التفكير المماثل الموجود في العديد من الولايات، يتم تأسيس الفصول الجديدة لتجمع حرية الدولة فقط بدعوة من المجموعة الوطنية – ويتم تمويلها بموظفين للمساعدة في فحص التشريعات وصياغة الإستراتيجية وتوليد الدعاية.
ويصور أعضاء التجمع أنفسهم باعتبارهم المحافظين الحقيقيين للحزب الجمهوري، وكثيراً ما يضغطون على زملائهم لحملهم على إجراء تصويتات غير مريحة على التعديلات، ويعرقلون أو يبطئون المناقشة لتوضيح نقطة معينة، ويتصادمون مع القادة التشريعيين الجمهوريين.
قال السيناتور عن ولاية ميسوري، بيل إيغل، وهو عضو في تجمع الحرية الذي يترشح لمنصب الحاكم والذي أثار غضب زعماء مجلس الشيوخ بخطاباته المطولة والعاطفية: “نحن على استعداد للوقوف وعدم إسكاتنا من قبل هؤلاء الأشخاص”.
في ولاية ميسوري، دفع تجمع الحرية بإجراء من شأنه أن يزيد من صعوبة تعديل دستور الولاية من خلال مبادرات اقتراع المواطنين، مثل تلك التي تدعم حقوق الإجهاض. قام إيجل وأعضاء آخرون في التجمع بتعطيل مجلس الشيوخ عن العمل لمدة شهر أثناء محاولتهم فرض طرح الاقتراح للمناقشة.
وفي أماكن أخرى، أيد أعضاء تجمع الحرية القيود المفروضة على الإجراءات الطبية للمتحولين جنسيا، ودعوا إلى إرسال قوات الحرس الوطني بالولاية إلى الحدود بين تكساس والمكسيك للمساعدة في ردع المهاجرين.
لكن تكتيكاتهم، وليس سياساتهم، هي التي أثارت حفيظة زعماء الحزب الجمهوري.
بعد أن شعر رودن بالإحباط بسبب عرقلتهم، ندد مؤخراً بأعضاء تجمع الحرية في مجلس الشيوخ في ولاية ميسوري ووصفهم بأنهم “مجموعة صغيرة من مخلوقات المستنقع” تحاول “تدمير المؤسسة” بينما أعلن أنه سيجردهم من بعض امتيازات وقوف السيارات وقيادة اللجنة.
وكما حدث في ولاية ميسوري، قام أكبر عضو جمهوري في مجلس الشيوخ عن ولاية أيداهو بعزل بعض أعضاء تجمع الحرية من مناصبهم القيادية في اللجنة في نوفمبر الماضي، وندد بخطابهم المهين ضد أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين.
لمدة عام الآن في ولاية كارولينا الجنوبية، تم استبعاد أعضاء تجمع الحرية من التجمع الجمهوري في مجلس النواب – لأنهم رفضوا الانصياع لقواعد الحزب التي تمنعهم من القيام بحملات ضد أعضاء جمهوريين آخرين.
وفي الوقت نفسه، في جورجيا، طرد التجمع الجمهوري في مجلس الشيوخ عضوًا صريحًا في تجمع الحرية الذي حاول الضغط على زملائه لإقالة المدعي العام الديمقراطي لتوجيه الاتهام إلى ترامب. قال تجمع الحزب الجمهوري بمجلس الشيوخ في جورجيا في بيان له في سبتمبر الماضي إن السيناتور كولتون مور تسبب في “توتر وعداء غير ضروريين” وعرض زملائه “لخطر الأذى الشخصي” من خلال حملة الضغط العامة التي قام بها.
لا يزال مور مستبعدًا من التجمع الحزبي الجمهوري، على الرغم من أن مجلس الشيوخ بدأ منذ ذلك الحين تحقيقًا فيما إذا كانت المدعية العامة لمقاطعة فولتون، فاني ويليس، أخطأت في إنفاق أموال الدولة في مقاضاتها لترامب وآخرين. وقال مور إن التحقيق يؤكد صحة جهوده، التي قال إنها ربما تكون “أكثر عدوانية” من تلك المستخدمة في الماضي.
وقال أندرو روث، رئيس شبكة تجمع حرية الدولة، في ولايات مختلفة، يكشف أعضاء تجمع الحرية “أن هناك الكثير من الجمهوريين في المشرعين بالولاية الذين يمكّنون حكومة أكبر ويتعاونون مع الديمقراطيين للقيام بذلك”. وعندما يتم استدعاؤهم أخيرًا، يكون رد فعلهم عقابيًا.
وعلى الرغم من هذه الصراعات، قال روث إن أعضاء تجمع الحرية كان لهم دور في تمرير تشريع مناهض للإجهاض في وايومنغ، وتغيير الانتخابات التمهيدية للكونغرس في لويزيانا، ومنع مرشح حاكمة أريزونا الديمقراطية كاتي هوبز لقيادة وزارة الخدمات الصحية، من بين أمور أخرى.
لكن بعض إجراءات تجمع الحرية باءت بالفشل. وفي ولاية مونتانا، فإن الالتماس الذي تقدمت به المجموعة للدعوة إلى عقد جلسة خاصة في شهر يناير/كانون الثاني بشأن تخفيضات الضرائب العقارية لم يصل إلى الحد المطلوب. تم طي فصل في ولاية ميسيسيبي بعد أن تقاعد معظم أعضائه أو ترشحوا لمناصب أخرى.
ومع ذلك، لا تزال فروع تجمع الحرية نشطة في ولاية بنسلفانيا المنقسمة سياسيًا، وإلينوي التي يقودها الديمقراطيون، وداكوتا الجنوبية التي يقودها الجمهوريون.
في الأسابيع الأولى من الجلسة التشريعية لولاية ساوث كارولينا، كان أعضاء المجموعة في قلب التوترات الجمهورية. اتهم أعضاء تجمع الحرية زملاءهم الجمهوريين بتخفيف مشروع قانون يقيد علاج الشباب المتحولين جنسيا من خلال طرح تعديلات مثل تلك التي تتطلب إخطار الوالدين الفوري من المعلمين عندما يغير الأطفال هوياتهم الجنسية. رأى جمهوريون آخرون أن تعديلات تجمع الحرية هي محاولة سيئة النية لجذب الانتباه وإجبار الأصوات الصعبة.
وفي تطور جديد، أصدر تجمع الحرية في ساوث كارولينا رده الخاص على خطاب حالة الولاية الذي ألقاه الحاكم الجمهوري الأسبوع الماضي. وهاجم النائب الجمهوري آدم مورغان، رئيس المجموعة المكونة من 16 شخصاً، من أسماهم “الجمهوريين الليبراليين” في الولاية. كما سخر مورجان، الذي أعلن مؤخرًا عن ترشحه لعضوية الكونجرس، من قاعدة تجمع الحزب الجمهوري في مجلس النواب التي تمنع الحملات ضد زملائه الجمهوريين ووصفها بأنها “تعهد بالولاء للمحسوبية”.
وقد قاوم بعض الجمهوريين، بما في ذلك نائب الولاية ميكا كاسكي، – على الأقل خطابيًا. واتهم كاسكي تجمع الحرية بارتكاب “الإرهاب السياسي من أجل طموحاتهم الأنانية الضيقة”.
وقال كاسكي: “لقد خدعوا الناس وجعلوهم يعتقدون أن خطابهم الناري وتفضيلهم للفوضى هو أمر محافظ”. “الحقيقة هي أنها تشكل عائقًا وإزعاجًا لتحقيق أهداف السياسة المحافظة.”
___
ساهم الكاتب جيمس بولارد في وكالة أسوشيتد برس من كولومبيا بولاية ساوث كارولينا. بولارد هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار البيت الأبيض الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.