واشنطن (AP) – بدأت مشاكل Head Start بعد أيام من تولي الرئيس دونالد ترامب منصبه.
أعلنت إدارة ترامب أنها ستجمد المنح الفيدرالية-التمويل الأساسي لبرنامج التعليم المبكر الذي يخدم أكثر من نصف مليون طفل ذوي الدخل المنخفض. ثم جاء مواطن الخلل مع موقع التمويل الذي أجبر ما يقرب من عشرين مراكز البداية على الإغلاق مؤقتًا.
حتى بعد إحباط تجميد التمويل – وتم ترميم الموقع – ظل أولئك الذين يديرون البرامج على حافة الهاوية. يوم الثلاثاء ، أعطتهم الإدارة سببًا آخر للقلق: العمال الجماعي.
تم تمويل العشرات من الموظفين الحكوميين الذين يساعدون في إدارة Head Start ، والتي يتم تمويلها من قبل المدارس والمنظمات غير الربحية ، في إجازة. يقول مشغلي ما قبل المدرسة إنهم لم يتلقوا أي اتصال من مكتب Head Start ولا يعرفون من يلجأ إلى ما إذا كان لديهم أسئلة حول المنح أو يحتاجون إلى المكتب للتوقيع على نفقات المعدات.
إنهم يخشون أن البرنامج ، الذي يخدم بعضًا من أكثر الأطفال والأسر في البلاد ، يمكن أن يقع ضحية التخفيضات الشاملة لإدارة ترامب.
بدأت Head Start قبل ستة عقود كجزء من حرب الرئيس ليندون جونسون على الفقر. في حين أن برنامج الطفولة المبكرة قد تمتع بدعم من الحزبين منذ ذلك الحين ، فقد أكد بعض الجمهوريين على أوجه القصور والانتقاد الجهود لزيادة التمويل. والمشروع 2025 ، دعا مخطط السياسة الذي أنشأته مؤسسة التراث المحافظ ، إلى القضاء على Head Start تمامًا.
وقال جويل ريان ، رئيس جمعية هيد ستارت في واشنطن ، إنه يشعر بالقلق من أن الإدارة تفكيك البرنامج ببطء دون القضاء عليه الصريح. وقال ريان: “لا يجب أن يكون من فعل الكونغرس”. “يمكنك ركب البرامج ببساطة عن طريق خفض أعداد كبيرة من القوى العاملة.”
يقول ما قبل المدرسة إنهم بحاجة إلى موظفين اتحاديين
تعمل Head Start في جميع الولايات الخمسين ، مما يساعد الأسر التي لا مأوى لها أو في فقر. الآباء والأمهات الذين لن يتمكنوا من تحمل رعاية الأطفال يعتمدون عليها عندما يعملون أو يذهبون إلى المدرسة. يقول المؤيدون إن هذا يؤكد على أهمية بدء التشغيل للاقتصاد والأطفال المعرضين للخطر على حد سواء.
تم إغلاق ما لا يقل عن خمسة من المكاتب الإقليمية الـ 12 لـ Head Start يوم الثلاثاء كجزء من تسريح العمال في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، وفقًا لجمعية Head Start National. في حين أن تمويل ما قبل المدرسة الفردية لا يزال دون تغيير ، قال بيان الجمعية إن التخفيضات حدثت دون “خطة واضحة لكيفية تعتزم الإدارة دعمًا رئيسيًا”.
ستصبح بعض القلق في البداية حزبيًا.
وقال ريت سيسيل ، المدير التنفيذي لجمعية إنديانا هيد ستارت: “ما لا أريد أن يكون Head Start هو كرة قدم سياسية”. “لأن الأسرة الجمهورية ، والأسرة الديمقراطية ، والأسرة التحررية يمكن أن تكون أسرة في البداية.”
في منتصف مارس ، زار وزير الصحة روبرت ف. كينيدي جونيور ، الذي يشرف وزارته على هيد ستارت ، بداية في الإسكندرية ، فرجينيا ، مدحًا للبرنامج وموظفيه.
وقال كينيدي في مقطع فيديو على حساب Instagram التابع لوزارته: “لقد حصلت على جولة ملهمة للغاية”. “إنهم يحصلون على نوع التعليم الاجتماعي والتعليم الذي يحتاجون إليه.”
ومع ذلك ، يقلق المدافعون من جهود الحزب الجمهوري لخفض الميزانية الفيدرالية برامج مثل Head Start.
بالفعل ، تسببت تسريح العمال في المخاوف. كانت المدرسة قبل المدرسة في ولاية واشنطن تنتظر الموافقة على استبدال المبارزة التي تم إسقاطها حول ملعب وشراء ثلاجة لمركز. وقال ريان إنه يخشى أن يفقد بعض المشغلين التمويل لأن طلبات المنح لن تتم معالجتها.
الذعر ، ثم الإغلاق
تعتمد ما قبل المدرسة بعمق على الأموال الفيدرالية. خلال الحجز الموجز على المنح الفيدرالية ، لم يتأثر أي برنامج على الفور. غير قادر على جعل الرواتب في يوم التجميد ، تم إغلاق العديد من مراكز Head Start مؤقتًا-مما يؤدي إلى قطع رعاية الأطفال للعائلات ذات الدخل المنخفض ، والتي غالبًا ما يكون يوم بدون عمل يوم بدون أجر.
ظهرت الأخبار المتعلقة بتجميد التمويل في يناير ، حيث كانت قادة البداية من جميع أنحاء البلاد معًا في العاصمة هيلتون ، على بعد بضعة مبانٍ من البيت الأبيض ، واستعدوا للقاء أعضاء الكونغرس. تم تجميعها في قاعة مؤتمرات ، أدرك العديد من القادة في وقت واحد أنهم تم إغلاقهم من أموالهم.
وقال تشاندا هيلمان ، المدير التنفيذي لشركة Early Flower Learning: “قد تشعر تقريبًا … موجة الذعر في جميع أنحاء الغرفة عندما أعتقد أننا أدركنا جميعًا في نفس الوقت أن الجميع قد تم إغلاقهم من نظام إدارة الدفع هذا”. تدير المجموعة 17 فروعًا من Head Start في الأجزاء الريفية من جنوب غرب ميشيغان.
بعد ساعات قليلة ، كان على هيلمان إجراء المكالمة: كانت ستغلق حرم التعلم في وقت مبكر من الزهور.
سافرت كاهلي لورنز ، التي تحضر ابنتها في وقت مبكر من الزهور ، مع هيلمان إلى العاصمة كجزء من المجلس الاستشاري للوالدين. كانت تترنح في احتمال أن ابنتها لن يكون لها مكان للذهاب في اليوم التالي – أو أن مرحلة ما قبل المدرسة الحبيبة ستغلق. لذلك عندما سمعت لورينز هيلمان يصدر هذا الإعلان ، انهارت.
تعمل هي وزوجها – وكانت خارج المدينة. دون أن تبدأ في اليوم التالي ، سيفتقد نصف نوبته – ونصف راتبه – في المصنع الذي يعمل فيه. لكنها فكرت في جميع زملاء ابنتها ، وجميع الآباء يحبونها الذين قد لا يكونون قادرين على العمل دون أن تبدأ.
وقالت: “هذا يعني أن جميع العائلات لن يكون لها أي مكان لإنجاب أطفالها”.
“لا يمكنهم الذهاب إلى العمل”
في منتصف الطريق في جميع أنحاء البلاد ، علمت Cecil من جمعية إنديانا هيد ستارت عن التجميد المبلغ عنها من مدير البداية ، وبدأت على الفور بالقلق. إن إغلاق مراكز البداية في جميع أنحاء الولاية سيترك العائلات في قرصة. لكنه قلق أيضًا من أولئك الذين سيتم إجراؤهم – Head Start هو أكبر صاحب عمل في ولاية إنديانا مع ما يقرب من 4000 موظف.
لم يمض وقت طويل بعد أن جاءت أخبار أخرى مربكة: لم يكن من المفترض أبدًا أن تكون Head Start جزءًا من تجميد التمويل. فلماذا ، تساءل مديرو Head Start ، لو تم إغلاق بوابة التمويل؟ ولدى سؤاله عن الإيقاف المؤقت ، استجابت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية برسالة تلقائية تقول إنها تتجمد جميع الاتصالات.
حتى بعد إحباط التجميد وكان من المفترض أن يتم إصلاح بوابة البداية الرئيسية ، اكتشفت العديد من المراكز أنها لا تزال قادرة على الوصول إلى أموالها. بعد أسبوع ، ما لا يقل عن 45 مستفيدًا من المنح في جميع أنحاء البلاد ما زالوا محتجزين ، وكان الكثيرون على وشك الإغلاق. في Waukesha ، ويسكونسن ، أغلقت برامج Head Start أبوابها وأغلق معظم موظفيها. لن يتم إعادة فتح البرامج حتى الأسبوع التالي عندما يتمكن قادتها من الوصول إلى الأموال.
غير قادر على صنع كشوف المرتبات ، أغلقت مراكز اثنان من Head Start التي خدمت المجتمعات الريفية في غرب نيويورك أبوابها ، وتسريح 84 موظفًا وترك العائلات التي تضم أكثر من 200 طفل دون رعاية. لن يعيدوا فتحهم حتى 10 فبراير ، عندما تمكنوا أخيرًا من سحب الأموال.
قال قادة Head Start إن أعضاء الكونغرس من كلا الطرفين كانوا على اتصال أثناء الأزمة ، ويعملون على الحصول على إجابات لهم.
بالنسبة لهيلمان ، أثارت الأمل في أن تستمر Head Start في الاستمتاع بدعم الحزبين – حتى لو كان بعض المحافظين يعارضون ذلك.
____
ساهم شايان مومفري في التقارير من فينيكس ، أريزونا.
____
تتلقى تغطية تعليم وكالة أسوشيتيد برس الدعم المالي من العديد من المؤسسات الخاصة. AP هو الوحيد المسؤول عن جميع المحتوى. ابحث عن معايير AP للعمل مع الأعمال الخيرية ، وقائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.ORG.