نيويورك (ا ف ب) – كان من المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين في محاكمة السيناتور بوب مينينديز ، وهو ديمقراطي متهم بقبول رشاوى من الذهب والنقود لاستخدام نفوذه لتقديم خدمات من شأنها مساعدة ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي.
ومن المقرر أن يمثل مينينديز (70 عاما) للمحاكمة في محكمة مانهاتن الفيدرالية مع اثنين من رجال الأعمال – المطورين العقاريين. فريد دعيبس ووائل حنا. ودفع الثلاثة ببراءتهم. واعترف رجل أعمال ثالث بالذنب ووافق على الإدلاء بشهادته ضد المتهمين الآخرين. واتهمت زوجة السيناتور أيضا، لكن محاكمتها تأجلت حتى يوليو/تموز على الأقل.
وكانت البيانات الافتتاحية ممكنة، ولكن من غير المرجح، قبل يوم الثلاثاء للمحاكمة التي أدت بالفعل إلى تراجع المكانة السياسية للسيناتور. وبعد الإعلان عن الاتهامات في سبتمبر/أيلول، أُجبر على ترك منصبه القوي كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ.
وأعلن السيناتور لثلاث فترات أنه لن يسعى لإعادة انتخابه على التذكرة الديمقراطية هذا الخريف، على الرغم من أنه لم يستبعد الترشح كمستقل.
وستكون هذه ثاني محاكمة فساد لمينينديز هذا العقد. وانتهت المحاكمة السابقة بتهم غير ذات صلة بهيئة محلفين في طريق مسدود في عام 2017.
وفي القضية الجديدة، يقول ممثلو الادعاء إن جهود السيناتور نيابة عن رجال الأعمال دفعته إلى اتخاذ إجراءات تعود بالنفع على حكومتي مصر وقطر. ونفى مينينديز بشدة القيام بأي شيء غير عادي في تعاملاته مع المسؤولين الأجانب.
وإلى جانب التهم التي تشمل الرشوة والابتزاز والاحتيال وعرقلة العدالة، فإن مينينديز متهم أيضًا بالعمل كعميل أجنبي لمصر.
ومن بين الأدلة التي سيتعين على محاميه شرحها، سبائك ذهبية تبلغ قيمتها أكثر من 100 ألف دولار وأكثر من 486 ألف دولار نقدًا تم العثور عليها في مداهمة قبل عامين لمنزله في نيوجيرسي، بما في ذلك أموال مخبأة في جيوب الملابس في الخزانات.
واتهمت أيضا زوجة الديموقراطية نادين مينينديز في القضية، لكن محاكمتها تأجلت لأسباب صحية. لا يزال من المتوقع أن تكون شخصية رئيسية. ويقول ممثلو الادعاء إن نادين مينينديز كانت تعمل في كثير من الأحيان كقناة بين الرجال الذين يدفعون الرشاوى ومينينديز.
وقال محامو السيناتور في أوراق المحكمة إنهم يعتزمون توضيح أن مينينديز لم يكن على علم ببعض ما حدث لأنها أبقته في الظلام.
ووفقاً للائحة الاتهام، قام دعيبس بتسليم سبائك ذهبية وأموال نقدية إلى مينينديز وزوجته للحصول على مساعدة السيناتور في صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري، مما دفع مينينديز إلى التصرف بطرق مواتية للحكومة القطرية.
وجاء في لائحة الاتهام أيضًا أن مينينديز قام بأشياء تفيد المسؤولين المصريين مقابل رشاوى من هناء، حيث حصل رجل الأعمال على صفقة قيمة مع الحكومة المصرية لتأكيد أن اللحوم المستوردة تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية.
وفي اعترافه بالذنب قبل عدة أسابيع، اعترف رجل الأعمال خوسيه أوريبي بشراء سيارة مرسيدس بنز لزوجة مينينديز للحصول على مساعدة السيناتور للتأثير على التحقيقات الجنائية المتعلقة بشركائه في العمل.