قرر الرئيس جو بايدن عدم الشروع في رحلة خارجية أخيرة في منصبه، وألغى خطط السفر إلى روما لعقد اجتماع شخصي مع البابا فرانسيس في نهاية هذا الأسبوع مع استمرار حرائق الغابات في جميع أنحاء لوس أنجلوس.
أعلن البيت الأبيض أن الرحلة توقفت مساء الأربعاء بعد وقت قصير من عودة الرئيس من لوس أنجلوس، حيث غيرت الرياح العاتية والحرائق الناتجة عن ذلك جولة أخيرة في كاليفورنيا كان يخطط خلالها لتخصيص نصبين وطنيين جديدين في الصحراء. وأدت الحرائق إلى مقتل خمسة أشخاص على الأقل في مقاطعة لوس أنجلوس.
“بعد عودته هذا المساء من لوس أنجلوس، حيث التقى في وقت سابق اليوم مع الشرطة وأفراد الإطفاء والطوارئ الذين يكافحون الحرائق التاريخية المستعرة في المنطقة ووافق على إعلان كارثة كبرى في كاليفورنيا، اتخذ الرئيس بايدن قرارًا بإلغاء رحلته القادمة إلى كاليفورنيا”. وقالت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير في بيان إن إيطاليا ستواصل التركيز على توجيه الرد الفيدرالي الكامل في الأيام المقبلة.
أما بايدن، الذي تحدث كثيراً عن عقيدته الكاثوليكية، فقد تجنب لبعض الوقت الأسئلة حول مستقبله السياسي من خلال إعلان نفسه “محترماً للقدر”. وكان قد قرر تخصيص ثلاثة أيام من أسبوعه قبل الأخير في منصبه للسفر إلى روما لحضور لقاء خاص مع البابا. كان اللقاء شخصيًا في معظمه، وقد أتاح له، وفقًا لاثنين من مساعديه الذين منحوا عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة الرحلة، فرصة لتحقيق السلام مع نهاية مسيرته السياسية الطويلة.
ولكن الآن، بعد رؤية محاولة إعادة انتخابه تخرج عن مسارها في الصيف الماضي ومواجهة الواقع الوشيك المتمثل في التنازل عن السلطة للرئيس المنتخب دونالد ترامب، فإن القدر يقلب أفضل خطط بايدن الموضوعة لأيامه الأخيرة في منصبه.
وعندما عاد إلى واشنطن مساء الأربعاء، انتشرت الحرائق في ثاني أكبر مدينة في البلاد.
أعلن بايدن، الذي ظهر في وقت سابق من يوم الأربعاء مع حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم في مركز إطفاء سانتا مونيكا، أنه وقع على أمر فيدرالي شامل للاستجابة للكوارث.