بقلم ديفيد شيبردسون
واشنطن (رويترز) – قال مسؤولون إن إدارة بايدن من المقرر أن تعلن يوم الأربعاء أنها ستقبل إسرائيل في برنامج الإعفاء من التأشيرة الأمريكي (VWP)، مما يسمح للمواطنين الإسرائيليين بالدخول بدون تأشيرة اعتبارا من 30 نوفمبر تشرين الثاني.
ويمثل القرار، الذي قالت وزارة الخارجية الإسرائيلية يوم الاثنين إنه متوقع، انتصارا لحكومة رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو القومية الدينية التي توترت علاقاتها مع واشنطن بسبب خطتها لإصلاح القضاء وسياساتها تجاه الفلسطينيين.
وللقبول في البرنامج الذي يسمح للزوار بالبقاء لمدة تصل إلى 90 يومًا بدون تأشيرة، تطلب واشنطن من الدول تلبية المتطلبات المتعلقة بقضايا مثل مكافحة الإرهاب، وإنفاذ القانون، وإنفاذ قوانين الهجرة، وأمن الوثائق، وإدارة الحدود.
ويجب على الدول أيضًا أن تعامل جميع المسافرين الأمريكيين على قدم المساواة، بغض النظر عن جوازات السفر الأخرى التي يحملونها.
وفي حالة إسرائيل، يعني ذلك المرور الحر للأمريكيين الفلسطينيين في مطاراتها وفي الرحلات إلى الأراضي الفلسطينية المحتلة.
وقد احتج بعض الفلسطينيين على انضمام إسرائيل إلى برنامج الإعفاء من التأشيرة، مشيرين إلى ما يقولون إنه عقود من المعاملة التمييزية ضد الأمريكيين العرب والمضايقات على حدود إسرائيل.
وفي فترة تجريبية منذ 20 يوليو/تموز، سهلت إسرائيل وصول الفلسطينيين الأميركيين عبر حدودها والضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل.
ويعيش ما بين 45.000 إلى 60.000 فلسطيني أمريكي في الضفة الغربية، حسب تقديرات مسؤول أمريكي. وقد وضع مسؤول إسرائيلي الرقم أقل من ذلك، قائلاً إنه من بين 70,000 إلى 90,000 أمريكي فلسطيني في جميع أنحاء العالم، هناك ما بين 15,000 إلى 20,000 من سكان الضفة الغربية.
هناك 40 دولة في برنامج الإعفاء من التأشيرة، مع إضافة الدول بشكل غير متكرر، وكانت كرواتيا أحدثها في عام 2021.
كتبت مجموعة من 15 عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكن في 8 سبتمبر، للتعبير عن مخاوف جدية من أن إسرائيل لم تمتثل لمتطلبات المعاملة بالمثل لجميع المواطنين الأمريكيين.
وفي يوم الثلاثاء، رفعت اللجنة الأمريكية العربية لمكافحة التمييز دعوى قضائية ضد وزارة الأمن الداخلي، سعيا منها لمنع انضمام إسرائيل إلى البرنامج.
ورفض قاض أمريكي في ديترويت تقديم طلب طارئ لأسباب إجرائية، قائلا إن الوزارة لم تتلق إشعارا مناسبا بالدعوى.
وفي أغسطس 2021، قال البيت الأبيض إنه يعمل مع إسرائيل من أجل إدراجها في برنامج الإعفاء من التأشيرة.
(تقرير بواسطة ديفيد شيبردسون؛ تحرير كلارنس فرنانديز)