بقلم نيت ريموند وليا دوغلاس
(رويترز) – قالت إدارة الرئيس دونالد ترامب يوم الاثنين إنها تخطط لتمويل جزئي للمساعدات الغذائية لشهر نوفمبر لملايين الأمريكيين، لكنها حذرت من أن الأمر قد يستغرق بعض الولايات أسابيع أو أشهر لحساب المساعدات وتوزيعها.
وعرضت الإدارة خطة وزارة الزراعة في ملف أمام المحكمة الفيدرالية في رود آيلاند بعد أن أمرها القاضي يوم الجمعة باستخدام أموال الطوارئ لتغطية برنامج المساعدة الغذائية التكميلية لشهر نوفمبر أو مزايا SNAP جزئيًا على الأقل.
لكن مسؤول بوزارة الزراعة الأمريكية حذر في الملف من أن بعض الولايات على الأقل، التي تدير فوائد برنامج SNAP، ستحتاج إلى أسابيع إلى أشهر لإجراء تغييرات في النظام من شأنها أن تسمح لها بحساب وإصدار المزايا المخفضة.
وتعد المدفوعات الجزئية غير مسبوقة في تاريخ البرنامج الممتد 60 عامًا، والذي يقدم المساعدة لنحو 42 مليون أمريكي من ذوي الدخل المنخفض.
وقال الإيداع المقدم من باتريك بن، نائب وكيل وزارة الغذاء والتغذية وخدمات المستهلك في وزارة الزراعة الأمريكية، إن التغييرات في النظام التي تحتاج الدول إلى تنفيذها لتوفير فوائد مخفضة “ستستغرق من بضعة أسابيع إلى عدة أشهر”.
انتهت صلاحية فوائد برنامج SNAP، المعروفة أيضًا باسم طوابع الطعام، للمرة الأولى على الإطلاق في الأول من نوفمبر أثناء الإغلاق الفيدرالي.
صناديق الطوارئ
رفع ائتلاف من الولايات التي يقودها الديمقراطيون دعوى قضائية ضد الإدارة الأسبوع الماضي للسحب من أموال الطوارئ ومصادر التمويل الأخرى لدفع تكاليف المزايا بعد أن قالت وزارة الزراعة الأمريكية الشهر الماضي إنها ستعلق مزايا برنامج SNAP اعتبارًا من الأول من نوفمبر.
قالت وزارة العدل الأمريكية يوم الاثنين إن وزارة الزراعة الأمريكية تمتثل لأمر قاضي المقاطعة الأمريكية جون ماكونيل و”سوف تفي بالتزامها بإنفاق كامل مبلغ أموال الطوارئ الخاصة ببرنامج SNAP اليوم”.
وبينما قالت الإدارة إنها ستستنفد بالكامل مبلغ 5.25 مليار دولار من أموال الطوارئ، فإنها لن تستخدم تمويلًا آخر يسمح لها بتمويل فوائد برنامج SNAP بالكامل، والتي تكلف ما بين 8 إلى 9 مليارات دولار شهريًا.
وقالت سكاي بيريمان، الرئيس التنفيذي ورئيس منظمة الديمقراطية إلى الأمام، التي مثلت المدعين في القضية، في بيان إن المجموعة “تدرس جميع الخيارات القانونية لتأمين دفع الأموال كاملة”.
وقالت السناتور إيمي كلوبوشار، كبيرة الديمقراطيين في لجنة الزراعة بمجلس الشيوخ، إنه يجب دفع الفوائد الكاملة. وقالت كلوبوشار في بيان: “لا يكفي القيام بالحد الأدنى – يجب على الإدارة أن تتوقف عن ممارسة السياسة مع الجوع وأن تستخدم جميع الموارد المتاحة لضمان قدرة الأمريكيين على توفير الغذاء على المائدة”.
وقالت الإدارة إنه سيتم استخدام 600 مليون دولار لتمويل التكاليف الإدارية للولايات في إدارة فوائد برنامج SNAP، مما يترك 4.65 مليار دولار لتغطية 50٪ من المخصصات الحالية للأسر المؤهلة.
مدفوعات غير مسبوقة
ستحتاج الولايات إلى حساب مبلغ الاستحقاق الجزئي للمستفيدين ثم إرسال هذه المعلومات إلى معالج تحويل المنافع الإلكتروني المتعاقد معه، والذي يقوم بعد ذلك بتحميل بطاقات EBT الخاصة بمستلمي برنامج SNAP بمزاياهم.
قال Conduent، وهو معالج EBT الذي يعمل مع 37 ولاية، إنه سيكون قادرًا على التحرك بسرعة بمجرد تلقي معلومات محدثة عن المزايا من الولايات.
يتم دفع مخصصات برنامج SNAP شهريًا للأمريكيين المؤهلين الذين يقل دخلهم عن 130% من خط الفقر الفيدرالي، أو 1632 دولارًا شهريًا لأسرة مكونة من شخص واحد و2215 دولارًا لأسرة مكونة من شخصين في العديد من المناطق.
وقال ماكونيل وقاضية أخرى في بوسطن، هي القاضية الجزئية الأمريكية إنديرا تالواني، يوم الجمعة إن الإدارة لديها السلطة التقديرية للاستفادة أيضًا من صندوق منفصل يضم حوالي 23 مليار دولار.
وقال بن في ملف المحكمة إن الوكالة تدرس بعناية استخدام هذه الأموال لكنها قررت أنها يجب أن تظل متاحة لبرامج تغذية الأطفال بدلاً من برنامج SNAP.
(تقرير بواسطة نيت ريموند في بوسطن وليا دوغلاس في واشنطن؛ التحرير بقلم ريتشارد تشانغ ونولين والدر وديفيد جريجوريو)