ناشفيل ، تينيسي (AP) – سيحاول الرئيس دونالد ترامب والجمهوريون التعافي من الخسائر الأخيرة في جميع أنحاء البلاد عندما يختار الناخبون في ولاية تينيسي الممثل التالي لمنطقة الكونجرس السابعة المحافظة بمجلس النواب الأمريكي يوم الثلاثاء.
وشهدت الانتخابات الخاصة، التي تم تنظيمها بعد استقالة النائب الجمهوري مارك جرين هذا الصيف، طفرة غير متوقعة في الإنفاق في الأسابيع الأخيرة، مما أدى إلى إغراق موجات الأثير وملء صناديق بريد السكان بمنشورات الحملة الانتخابية.
حصل مات فان إيبس، المرشح الجمهوري، على أكثر من مليون دولار من شركة MAGA Inc. وهذه هي المرة الأولى التي تنفق فيها لجنة العمل السياسي الكبرى الداعمة لترامب أموالاً على حملة منذ السباق الرئاسي العام الماضي، وهو ما يعكس الأهمية الكبيرة لهذه المسابقة. حشد رئيس مجلس النواب مايك جونسون ورئيس الحزب الجمهوري جو جروترز أنصارهما في ولاية تينيسي يوم الاثنين. خاطب ترامب الحشد عبر الهاتف وعقد لاحقًا اجتماعًا حاشدًا عبر الهاتف لصالح فان إيبس، وهو الثاني له في الانتخابات العامة.
وقد فاز الديمقراطيون مؤخراً بفارق كبير في نيوجيرسي وفيرجينيا وأماكن أخرى، وقد يؤدي الأداء القوي في ولاية تينيسي إلى زيادة جرأة الحزب قبل انتخابات التجديد النصفي في تشرين الثاني (نوفمبر) المقبل.
خصصت لجنة العمل السياسي ذات الأغلبية في مجلس النواب مليون دولار خلف نائب الولاية أفتين بيهن، المرشح الديمقراطي. زار رئيس الحزب الوطني كين مارتن للقيام بحملة لصالح بيهن. شاركت نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس في انطلاق حملة فرز الأصوات أثناء وجودها في ناشفيل في جولة كتاب. وترأس نائب الرئيس السابق آل جور، وهو مواطن من ولاية تينيسي، والنائبة ألكساندريا أوكازيو كورتيز تجمعًا حاشدًا افتراضيًا عشية الانتخابات.
والمنطقة السابعة هي واحدة من ثلاثة مقاعد أعيد رسمها في عام 2022 لتقويض نفوذ ناشفيل، أكبر مدينة في الولاية ومعقل الديمقراطيين. فقط حوالي 1 من كل 5 من ناخبيها المسجلين موجودون في ناشفيل، وفي العام الماضي ذهبت إلى اللون الأخضر بنسبة 21 نقطة مئوية وإلى ترامب بهامش مماثل.
ويقول الديمقراطيون إن سد الفجوة سيشير إلى أن حزبهم يتمتع بزخم في العام المقبل. ولا يزال الجمهوريون واثقين من قدرتهم على الدفاع عن المقعد، ويأملون في رفض ادعاءات الديمقراطيين بأن حتى المناطق الحمراء أصبحت الآن متواجدة في الوقت الذي يعاني فيه ترامب من معدلات تأييد منخفضة واستياء اقتصادي مستمر.
ومع ذلك، هناك مخاوف بشأن نسبة الإقبال بسبب التوقيت، حيث دخل التصويت المبكر في أسبوع عيد الشكر ويوم الانتخابات يوم الثلاثاء التالي.
وعقد ترامب تجمعًا افتراضيًا في نوفمبر مع فان إيبس، مفوض الخدمات العامة السابق بالولاية من ناشفيل والذي عمل سابقًا كطيار مروحية تابعة للجيش، لتعزيز ترشيحه.
لقد حاول الجمهوريون قلب كلمات بيهن ضدها في الإعلانات التلفزيونية، كما هو الحال عندما وصفت نفسها بأنها “متطرفة” أو ادعت أنها “تتنمر” على عملاء الهجرة وضباط شرطة الولاية. ومن بين الأهداف المتكررة التعليقات التي أدلت بها بيهن حول ناشفيل منذ سنوات، عندما قالت “أنا أكره هذه المدينة” واشتكت من حفلات توديع العزوبية.
بالنسبة للجزء الأكبر، أجاب بيهن على الأسئلة حول تلك الملاحظات من خلال إعادة التوجيه إلى قضايا تكلفة المعيشة. لكنها ردت على وجه التحديد بشأن ناشفيل، قائلة إنها تريدها “أن تكون مكانًا يمكن للعاملين أن يزدهروا فيه” حتى لو شعرت بالانزعاج من بعض مناطق الجذب السياحي.
وقد أدان بيهن، الذي نصب نفسه “أخصائيًا اجتماعيًا غاضبًا”، تعريفات ترامب وتشريعات خفض الضرائب، وكلاهما يدعمه فان إيبس. كما انتقدت إحجام الجمهوريين عن الكشف عن الملفات المتعلقة بمرتكب الجرائم الجنسية جيفري إبستين.
عارض فان إيبس في الأصل تصويت مجلس النواب لإجبار وزارة العدل على الكشف عن المزيد من وثائق إبستين لكنه غير موقفه ليعكس ترامب بعد أن أيد الرئيس الإجراء.
سعى الحلفاء الديمقراطيون إلى تآكل قاعدة فان إيبس من خلال حث المحافظين على دعم المرشح المستقل جون ثورب بدلاً من ذلك. جاءت هذه الرسائل في رسائل بريدية من Your Community PAC، التي أنفقت أكثر من 16 مليون دولار لدعم المرشحين الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد منذ العام الماضي.