أعلن إريك سوالويل، النائب الديمقراطي للولايات المتحدة لسبع فترات والمعروف بمعارضته الشرسة والمستمرة لدونالد ترامب، مساء الخميس أنه سيرشح نفسه لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا.
ويأتي إعلانه بعد وقت قصير من دخول الناشط البيئي الملياردير توم ستاير إلى الميدان المزدحم بالفعل للتنافس على خلافة جافين نيوسوم، الذي يقترب من نهاية فترة ولايته.
برز سوالويل، المدعي العام السابق لمقاطعة ألاميدا، البالغ من العمر 45 عامًا، على الساحة من خلال اشتباكاته مع ترامب، وهو ملف شخصي يمكن أن يعزز جاذبيته بين الناخبين الديمقراطيين الذين وافقوا بأغلبية ساحقة في نوفمبر على خريطة جديدة للكونغرس تم طرحها كوسيلة للتحقق من سلطة الرئيس قبل انتخابات التجديد النصفي العام المقبل.
سعى سوالويل لفترة وجيزة للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة لعام 2020 وعمل لاحقًا كمدير لعزل مجلس النواب خلال محاكمة عزل ترامب الثانية، والتي ركزت على دور ترامب في هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي.
وفي الكابيتول هيل، عمل لمدة ثماني سنوات في لجنة الاستخبارات بمجلس النواب، بما في ذلك اللجنة الفرعية لوكالة المخابرات المركزية، وكان صوتًا ديمقراطيًا رئيسيًا في قضايا الأمن القومي والتدخل في الانتخابات. وهو أيضًا عضو مؤسس في تجمع منتدى المستقبل، الذي يهدف إلى تمثيل الناخبين الشباب في الكونجرس.
وتظهر استطلاعات الرأي أن المنافسة تفتقر إلى مرشح واضح بعد رفض نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس وسيناتور كاليفورنيا أليكس باديلا الترشح. قادت الممثلة السابقة كاتي بورتر استطلاعات الرأي المبكرة، لكنها كافحت للتخلص من المخاوف بشأن مزاجها بعد أن هددت بالانسحاب من مقابلة تلفزيونية محلية وبعد ظهور لقطات لها وهي توبخ أحد الموظفين. واعتذرت بورتر منذ ذلك الحين عن سلوكها، لكن التقارير تشير إلى أن الاستراتيجيين الديمقراطيين يبحثون عن بديل.
ومن بين الديمقراطيين الآخرين عمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا، والمدعي العام السابق للولاية والممثل الأمريكي كزافييه بيسيرا، ومراقب الولاية السابق بيتي يي. أبرز الجمهوريين الذين يترشحون لمنصب الحاكم هما عمدة مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو ومستشار ديفيد كاميرون السابق ستيف هيلتون. يمكن أن يتوسع المجال بشكل أكبر، حيث يقال إن المطور ريك كاروسو يفكر في الركض.
سوف يرث حاكم ولاية كاليفورنيا القادم قائمة طويلة من التحديات الهيكلية، بما في ذلك إمدادات المياه غير المؤكدة، والفجوات المستمرة في التعليم العام، والنقص الحاد في المساكن، وانتشار التشرد على نطاق واسع. ومن ناحية أخرى، تستمر الدولة في صراعها مع معدلات البطالة والفقر، وارتفاع تكاليف المعيشة، والعجز المتكرر في الميزانية، الأمر الذي لا يترك لمن يفوز في السباق سوى القليل من الوقت للاستقرار قبل مواجهة اختبارات سياسية كبرى.
لكن منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض في يناير/كانون الثاني، طالب الديمقراطيون قادة مستعدين للتراجع عن أجندة الرئيس. ومن خلال حضوره القوي على وسائل التواصل الاجتماعي وميله إلى اللغة الفظة، سيهدف سوالويل إلى الاستفادة من سمعته المناهضة لترامب كورقة اعتماد في المنافسة لقيادة أكبر ولاية زرقاء في البلاد.
في وقت سابق من هذا الشهر، أحال مسؤول إسكان في إدارة ترامب سوالويل إلى وزارة العدل لإجراء تحقيق فيدرالي محتمل، بناءً على مزاعم الرهن العقاري والاحتيال الضريبي التي نفاها الممثل. وقد وجه المسؤول، مدير وكالة تمويل الإسكان الفيدرالية بيل بولتي، ادعاءات مماثلة ضد العديد من أعداء الرئيس السياسيين، بما في ذلك عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف والمدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس.
واجه سوالويل أيضًا تدقيقًا بشأن علاقة مزعومة مع عميل استخبارات صيني مشتبه به قبل عقد من الزمن. وفي وقت لاحق، أغلقت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب تحقيقها دون التوصل إلى أي مخالفات، لكن الجمهوريين يواصلون استخدامه كأساس للهجمات ضده.