فتح مكتب المدعي العام في نيوجيرسي تحقيقًا في كيفية تعامل سلطات إنفاذ القانون المحلية مع التحقيق في حادث سيارة مميت تورط فيه الزوجة المستقبلية للسناتور الأمريكي روبرت مينينديز، وفقًا لمسؤول في إنفاذ القانون مطلع على المراجعة.
كانت نادين مينينديز تواعد الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي منذ أقل من عام بقليل عندما صدمت رجلاً بسيارتها في 12 ديسمبر 2018، في بلدة بوغوتا. توفي ريتشارد كوب، 49 عامًا، على الفور تقريبًا عندما أصيب أثناء عبوره الشارع في الظلام بالقرب من منزله.
لم يتم اختبار مينينديز، المعروفة آنذاك باسمها قبل الزواج نادين أرسلانيان، بحثًا عن المخدرات أو الكحول في مكان الحادث، وسرعان ما خلصت شرطة بوغوتا إلى أنها لم تكن مخطئة وسمحت لها بمغادرة مكان الحادث.
وأخبرت الشرطة أن الرجل ركض عبر الشارع أمام سيارتها ولم تراه حتى اصطدم بزجاجها الأمامي. وقالت الشرطة إن كوب كان يرتدي سترة داكنة اللون، ولم يكن في ممر للمشاة، وكان يشرب الخمر في حانة قبل الحادث.
ومع ذلك، اكتسب الاصطدام المميت أهمية جديدة بعد توجيه الاتهام إلى السيناتور مينينديز وزوجته في 22 سبتمبر/أيلول بتهم قبولهما رشاوى نقدية وذهبية وسيارة فاخرة مقابل مجموعة متنوعة من أعمال الفساد.
وجاء في لائحة الاتهام أن نادين مينينديز كانت بحاجة إلى تلك السيارة الجديدة لأنها حطمت سيارتها في “حادث”. اتُهم رجل أعمال من نيوجيرسي بشراء سيارة مرسيدس بقيمة 60 ألف دولار مقابل محاولة السيناتور التأثير في قضية جنائية تتعلق بأحد موظفيه.
لم يكن مسؤول إنفاذ القانون الذي أكد تحقيق المدعي العام في التعامل مع حادث تحطم الطائرة عام 2018 مخولاً بالتحدث علنًا عن التحقيق وتحدث إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويته. تم الإبلاغ عن التحقيق لأول مرة بواسطة NBC News.
ورفض مكتب المدعي العام لولاية نيوجيرسي مات بلاتكين التعليق قائلا في رسالة بالبريد الإلكتروني “المكتب لا يؤكد أو ينفي التحقيقات”.
أثارت عائلة كوب تساؤلات حول ما إذا كان قد تم التحقيق بشكل كامل في وفاته.
وقالت شقيقته، روزماري كوب أنجيليكولا، لوكالة أسوشييتد برس يوم الخميس: “نحن نفهم أن الحوادث الحقيقية تحدث”. “نحن على استعداد لقبول ذلك، ولكن فقط من خلال إجراء تحقيق كامل وسليم. هناك ثغرات كبيرة في هذا.”
سجل فيديو الكاميرا الأمنية الاصطدام المميت، ولكن من زاوية يتم فيها حجب التفاصيل المهمة. لا يمكن رؤية مركبة كوب ولا مينينديز إلا بعد لحظة الاصطدام.
يُظهر مينينديز وهو يتوقف لمدة 25 ثانية بينما جثة كوب ملقاة في الشارع أمامها. ثم ترجع إلى الخلف، وتتوقف وتتجول حول الجسد، لمسافة قصيرة في الشارع وبعيدًا عن رؤية الكاميرا. وبعد حوالي ثلاث دقائق من الحادث، يمكن رؤية رجل يركض إلى جانب كوب للمساعدة. تصل الشرطة بعد حوالي دقيقة.
سجل فيديو كاميرا الشرطة الشرطة وهم يجرون مقابلة مع مينينديز حول الحادث. ورفضت إعطاء الشرطة الإذن بالاستيلاء على هاتفها.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني، قال ديفيد شيرتلر، محامي نادين مينينديز، إنه كان “حادثًا مأساويًا، لكن نادين مينينديز لم تكن مخطئة، ولم تنتهك أي قوانين، وبالتالي لم تكن متهمة بأي جرائم. حقيقة الحادث ليس لها علاقة بالحادث”. “الادعاءات الواردة في لائحة الاتهام الحالية ضد السيدة مينينديز. نحن على ثقة من أن أي “إعادة فتح” للتحقيق في الحادث سيؤكد هذا الاستنتاج”.
ودفع كل من السيناتور وزوجته ببراءتهما من تهم الرشوة. ومن المقرر مبدئيا أن تبدأ المحاكمة في 6 مايو.
وفي علامة أخرى على التداعيات المستمرة المتعلقة بلائحة الاتهام، أسقط قاض اتحادي في نيوجيرسي يوم الخميس صفقة الإقرار بالذنب في قضية جنائية غير ذات صلة تتعلق بأحد رجال الأعمال المتهمين في نيوجيرسي.
وكان المطور العقاري فريد دعيبس قد أقر بأنه مذنب في قضية احتيال مصرفي منفصلة في أبريل الماضي. وتتهم لائحة الاتهام الجديدة دعيبس بدفع مبالغ نقدية وذهبية إلى مينينديز مقابل جهود السيناتور لتعيين محامٍ أمريكي يقدم معاملة تفضيلية في هذه القضية.
ولم يتم إرجاع الرسالة التي تركت لدى محامي دعيبس.