ومن بين كل ما تم الكشف عنه بعد المحاكمة الفيدرالية لأمين صندوق النائب جورج سانتوس، فإن الأمر الأكثر فظاعة هو وجود قرض بقيمة 500 ألف دولار لم يكن موجوداً في الواقع.
يذهب هذا القرض الخيالي إلى قلب واحد من أكثر الأسئلة المحيرة المحيطة بسانتوس، المرشح الجمهوري عن ولاية نيويورك، منذ انتخابه عضواً في الكونغرس العام الماضي: كيف تمكن رجل يبدو متواضعاً ظاهرياً من جمع ما يكفي من المال فجأة لإقراض حملته نصف أمواله؟ مليون دولار؟
يبدو أن الجواب بسيط: لم يفعل. ويمكن أن يكون لهذه الحقيقة تداعيات خطيرة على قضيته.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وفي مايو/أيار، اتُهم سانتوس بارتكاب 13 جناية في ثلاث مخططات مالية منفصلة، ودفع ببراءته. واعترفت نانسي ماركس، أمينة صندوق حملته، يوم الخميس، بالذنب في تهمة التآمر المتعلقة بإشرافها على الشؤون المالية لسانتوس.
ومن الواضح أن المدعين يرون وجود صلة بين نشاط ماركس الإجرامي ونشاط سانتوس. وقد تولى نفس الفريق من المحامين الأمريكيين قضاياهم؛ تشترك الإجراءات في نفس رقم جدول المحكمة وأشرفت عليها نفس القاضية، جوانا سيبرت.
ولم يتم اتهام سانتوس بتزوير القرض أو بارتكاب انتهاكات أخرى لتمويل الحملات الانتخابية، وقال محامي ماركس إنها لا تتعاون مع المدعين العامين. لكن قرب سانتوس من النشاط الإجرامي الذي اعترف به ماركس يبدو أنه يجعله عرضة لتهم إضافية.
وفي أوراق الاتهام التي قدمها ماركس، وضع ممثلو الادعاء مخططًا يتمحور حول رغبة سانتوس في التأهل لبرنامج لجنة حملة الحزب الجمهوري الذي يقدم الدعم اللوجستي والسياسي والمالي للمرشحين. من أجل أن يتم أخذهم في الاعتبار، يحتاج المرشحون إلى جمع 250 ألف دولار من التبرعات في ربع واحد.
وفي أوراق المحكمة المقدمة يوم الخميس ضد ماركس، صور ممثلو الادعاء سانتوس، الذي وُصِف بأنه “المتآمر المشارك رقم 1”، على أنه “ضائع ويائس” في نهاية عام 2021. وبعد أن فشلوا في جمع المبلغ اللازم البالغ 250 ألف دولار بحلول نهاية عام 2021، قاموا لنفترض أنه لجأ إلى استراتيجية مألوفة: لقد كذب الحقيقة.
نقلاً عن رسائل نصية ورسائل بريد إلكتروني، قال ممثلو الادعاء إن سانتوس وماركس اتفقا على تقديم تقارير تفيد بأن الحملة جمعت الأموال التي كانت بحاجة إليها بعد كل شيء، من خلال تضمين مساهمات وهمية من أقارب لم يتبرعوا فعليًا مطلقًا.
وجاء في رسالة نصية من سانتوس إلى ماركس تتضمن قائمة بالأقارب ومبالغ التبرعات: “هذه هي التبرعات التي تحدثنا عنها الليلة الماضية قبل أن نذهب للنوم”.
وبعد ثلاثة أيام، أرسل ماركس رسالة نصية إلى سانتوس، كما تقول سجلات المحكمة، يطلب فيها “قائمة المتبرعين – عائلتك”. أرسلها سانتوس مرة أخرى، هذه المرة مع عناوين أفراد الأسرة ومهنهم.
سمحت التبرعات الكاذبة، التي يزيد إجماليها عن 50 ألف دولار، باختيار سانتوس للبرنامج.
وبعد ثلاثة أشهر، في مارس 2022، قال ممثلو الادعاء إن حملة سانتوس سعت للحصول على دعم إضافي من لجنة الحزب الوطني ولجأت مرة أخرى إلى الأكاذيب لإثبات قضيتها.
وفي العرض الذي قدمته حملة سانتوس للحزب الوطني، تقول سجلات المحكمة، ذكرت الحملة أن “العامل الرئيسي” لنجاح سانتوس كان “[p]رأس المال الشخصي والسياسي الذي سيسمح بعملية ممولة بالكامل”.
هنا، كما يقول المدعون، جاء القرض بقيمة 500 ألف دولار. وفي تقريره ربع السنوي لشهر أبريل/نيسان 2022، ذكرت ملفات حملة سانتوس أنه أقرض الحملة نصف مليون دولار قال المدعون إنه لم يتم إيداعها أبدًا، واعترف ماركس الأسبوع الماضي بأنها مجرد خيال. ومع ذلك، فقد عززت صورته كمرشح ثري يمول نفسه بنفسه، وساعدت الحملة على أن تبدو أكثر قوة وممولة بشكل جيد مما كانت عليه من قبل، مما أدى إلى ثني المنافسين الأساسيين المحتملين.
وكان للقرض فائدة محتملة أخرى. وباعتباره عضوًا في الكونجرس يترشح لإعادة انتخابه، كان سانتوس قادرًا على الاستمرار في جمع التبرعات. إذا قام بجمع ما يكفي، فيمكنه “سداد” القرض الخيالي لنفسه – ومن المحتمل أن يحصل على مساهمات بقيمة 500 ألف دولار.
وكانت القروض التي قدمها سانتوس لحملته الانتخابية موضع تدقيق منذ فترة طويلة. في أول ترشحه لمجلس النواب في عام 2020، أفاد بأنه أقرض نفسه 80 ألف دولار، على الرغم من أن إفصاحه المالي ذكر أن راتبه السنوي كان 55 ألف دولار فقط، وليس لديه حساب توفير.
لكن في عام 2022، أعلن عن تحول مذهل في ثروته. وادعى أنه حصل على راتب قدره 750 ألف دولار بالإضافة إلى أكثر من مليون دولار سنويًا من أرباح شركته، Devolder Organization – على الرغم من أن الشركة ليس لها بصمة أو موقع ويب مرئي.
وقال ناثان رايلي، المدعي العام السابق في قسم النزاهة العامة بالمنطقة الشرقية في نيويورك، إنه إذا لم يكن سانتوس قادرًا أو راغبًا في التفاوض بشأن الإقرار بالذنب، فقد يوجه المدعون اتهامات إضافية.
ظل سانتوس هادئًا بشأن إدانة ماركس. ورفض محاميه جوزيف موراي الرد على أسئلة الصحفيين في سنترال إسليب بنيويورك يوم الخميس.
وبعد ظهر الجمعة، استخدم سانتوس وسائل التواصل الاجتماعي ليشكر أنصاره بلهجة متحدية. وقال: “لم أهرب قط من الأسئلة الصعبة، ولا أنوي أن أفعل ذلك أبداً”. «أتحدى أي شخص أن يجد منتخباً يتعامل مع الشعب أكثر مني».
ومن المقرر أن يعود إلى المحكمة في 27 أكتوبر.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز