للحظة وجيزة الأسبوع الماضي ، كان من الممكن أن نتخيل أن الرئيس بايدن ورئيس مجلس النواب كيفن مكارثي (جمهوري من بيكرسفيلد) قد وجدا قطعة أرض مشتركة في مواجهتهما بشأن سقف الديون الفيدرالية.
وتوقع بايدن: “سنجتمع معًا ، لأنه لا يوجد بديل”.
غامر مكارثي بالقول: “ليس من الصعب التوصل إلى اتفاق”.
لكن بحلول يوم الجمعة ، لم يكن من السهل تجاوز خلافاتهم.
علق كبير مفاوضي مكارثي المحادثات لفترة وجيزة ، قائلاً إن مساعدي بايدن لم يكونوا “عقلانيين”.
وقال النائب جاريت جريفز (جمهوري من لوس أنجلوس) للصحفيين: “لقد قررنا الضغط على” إيقاف مؤقت “، لأنه ليس مثمرًا”.
أصدر البيت الأبيض بيانًا لاذعًا متهمًا الجمهوريين بـ “إعادة تدوير نسخة مخففة من الميزانية القصوى المقترحة”.
الأسواق المالية ، التي كانت قد نهضت على أمل التوصل إلى اتفاق مبكر ، اتجهت نحو الانخفاض.
الكثير من التفاؤل غير العقلاني.
يجب أن تنطلق المحادثات الآن بهذه الروح غير الواعدة – نحو حافة تخلف فدرالي غير مسبوق ، وربما أبعد من ذلك.
على الرغم من المأزق الغاضب ، لم يكن من المستحيل تحديد أين يكمن حل وسط للقتال على الإنفاق الفيدرالي.
يطالب الجمهوريون بتخفيضات كبيرة في الإنفاق على البرامج المحلية ، ومتطلبات عمل جديدة تتعلق بالمزايا الفيدرالية للفقراء ، وتنظيم أخف للتنقيب عن النفط والغاز ، وإلغاء برنامج بايدن الطموح للطاقة الخضراء.
وافق بايدن ومساعدوه على التفاوض بشأن معظم هذه البنود ، على الأقل حول الأطراف.
لكن الجانبين بقيا بعيدين عن بعضهما البعض بشأن القضية الأساسية المتعلقة بالإنفاق الفيدرالي. أراد مكارثي خفض الإنفاق المحلي بمقدار 100 مليار دولار العام المقبل ، ثم إبقاء النمو دون معدل التضخم للسنوات العشر المقبلة. قال الديمقراطيون إن التخفيضات العميقة بهذا الشكل ستخفض البرامج المحلية بنسبة 22٪ أو أكثر ، وهو ما لا يبدو معقولاً بالنسبة لهم.
الإجابة ليست بسيطة مثل تقسيم الفرق. السياسة تقف في الطريق.
يقول تجمع الحرية في مجلس النواب المتشدد إنه يعتبر الحزب الجمهوري مطالب غير قابلة للتفاوض ، وحث مكارثي على رفض تقديم أي تنازل. يحتاج المتحدث إلى دعم كتلة الحرية ليحتفظ بوظيفته ، وقدرته على تقديم الأصوات لتسوية لا يحبها أحد لم يتم اختبارها.
بايدن هو رهان أكيد على هذه النتيجة. لقد اجتاز المناقشات الداخلية لحزبه لمدة نصف قرن ، بما في ذلك مفاوضات سقف الديون المماثلة في عامي 2011 و 2013.
لكنه ، أيضًا ، يواجه تمردًا أوليًا. هدد الديمقراطيون التقدميون بالتمرد إذا وافق الرئيس على فرض متطلبات عمل جديدة على برامج الإعانات مثل ميديكيد أو فود ستامبس.
مثل كتلة الحرية ، يقول العديد من التقدميين إنهم لا يعتقدون أن جانبهم يجب أن يتفاوض على الإطلاق.
وافق الرئيس معهم في البداية. قال إنه لن يساوم على رفع سقف الدين لدفع فواتير الحكومة الفيدرالية ، واتهم الجمهوريين بأخذ الاقتصاد رهينة. لكن بعد عدة أسابيع ، أغمض عينيه ووافق على التفاوض.
من الناحية العملية ، لم يكن لديه خيار كبير: إنه يرشح نفسه لإعادة انتخابه. يميل الناخبون إلى إلقاء اللوم على الرئيس الحالي بسبب ضعف الاقتصاد سواء كان يستحق ذلك أم لا. إذا دفع سقف الديون المعقد الاقتصاد إلى الركود ، فإن فرص بايدن في الاحتفاظ بوظيفته ستنهار.
ولم يفلت من إشعار مساعدي البيت الأبيض عندما حث الرئيس السابق ترامب ، الذي يأمل في مواجهة بايدن في انتخابات العام المقبل ، أنصاره في الكونجرس على تبني مخاطر التخلف عن السداد.
وقال في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “لا ينبغي للجمهوريين عقد صفقة بشأن سقف الديون إلا إذا حصلوا على كل ما يريدون”. “لا تطوي!”
في هذه الأثناء ، لا يبدو أن اتهام بايدن باحتجاز الرهائن من قبل الحزب الجمهوري تؤثر على الرأي العام كثيرًا.
تظهر استطلاعات الرأي أن معظم الناخبين يخشون عواقب التخلف عن السداد ، لكنهم يتفقون أيضًا مع الجمهوريين على أنه يجب استخدام سقف الديون لكبح جماح الإنفاق الفيدرالي.
أما بالنسبة للجانب الذي يستحق اللوم في هذا المأزق ، فإن العديد من الناخبين يشيرون إلى كلا الحزبين. لا يوجد دليل على أن الجمهوريين يدفعون ثمناً باهظاً لأخذ الرهائن.
ومع ذلك ، يتهم الطرفان الطرف الآخر بالفعل بالمسؤولية عن كارثة محتملة. وقد اتخذ أحد الجانبين من تسميته “تقصير بايدن” ، والآخر “تقصير جمهوري”.
حتى لو توصل بايدن ومكارثي إلى حل وسط ، فمن غير المرجح أن يوافق عليه مجلسا النواب والشيوخ دون دراما أو تأخير.
وتقول وزارة الخزانة إن أموال الحكومة قد تنفد بحلول الأول من حزيران (يونيو) ، أي بعد أكثر من أسبوع بقليل. يقول Goldman Sachs إن الموعد النهائي الحقيقي ربما يكون أقرب إلى 8 يونيو ، بعد أسبوع واحد فقط.
يقول بايدن إنه لا يزال متفائلاً.
وقال يوم السبت في طوكيو قبل أن يعود إلى واشنطن لإجراء مفاوضات في اللحظة الأخيرة: “ما زلت أعتقد أننا سنكون قادرين على تجنب التخلف عن السداد وإنجاز شيء لائق”.
هذه هي الطريقة التي تم بها حل الأزمات المالية في عامي 2011 و 2013 ، عندما أبرم نائب الرئيس آنذاك بايدن صفقات مع الزعيم الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل. ما لا نعرفه هو ما إذا كانت هذه القواعد القديمة لا تزال سارية في واشنطن الأكثر استقطابًا في عام 2023.
ظهرت هذه القصة في الأصل في Los Angeles Times.