واشنطن – أصدر جو بايدن عفواً عن ابنه هانتر ليلة الأحد، وهو تراجع عن الرئيس الذي قال مراراً وتكراراً إنه لن يستخدم سلطته التنفيذية للعفو عن ابنه أو تخفيف عقوبته.
“أنا أؤمن بنظام العدالة، ولكن بما أنني تصارعت مع هذا، أعتقد أيضًا أن السياسة الفظة قد أصابت هذه العملية وأدت إلى إجهاض العدالة – وبمجرد أن اتخذت هذا القرار في نهاية هذا الأسبوع، لم يكن هناك أي معنى في تأخيره”. وقال بايدن في بيانه: “آمل أن يفهم الأمريكيون سبب اتخاذ الأب والرئيس هذا القرار”.
وكان من المقرر أن يصدر الحكم على هانتر بايدن في 12 ديسمبر/كانون الأول لإدانته بتهم الأسلحة الفيدرالية. وكان من المقرر أيضًا أن يُحكم عليه في 16 ديسمبر/كانون الأول في قضية جنائية منفصلة أقر فيها بأنه مذنب في تهم التهرب الضريبي الفيدرالية في سبتمبر/أيلول.
أصدر الرئيس “عفوًا كاملاً وغير مشروط” عن أي جرائم “ارتكبها هانتر بايدن أو ربما ارتكبها أو شارك فيها خلال الفترة من 1 يناير 2014 حتى 1 ديسمبر 2024″، وفقًا لبيان البيت الأبيض.
وقال مسؤول كبير في البيت الأبيض لشبكة إن بي سي نيوز، التي كانت أول من أبلغ عن قرار العفو، إن الرئيس قرر خلال عطلة نهاية الأسبوع منح ابنه عفواً وبدأ في إبلاغ كبار مساعديه يوم الأحد.
وتحدث الرئيس أيضًا عن صراع ابنه مع الإدمان في بيانه ليلة الأحد، قائلاً إن خصومه السياسيين كانوا يحاولون “كسره” من خلال ملاحقة هانتر.
وقال بايدن في بيانه: “لا يمكن لأي شخص عاقل ينظر إلى وقائع قضايا هانتر أن يتوصل إلى أي نتيجة أخرى غير أن هانتر تم اختياره فقط لأنه ابني – وهذا خطأ”. “لقد كانت هناك جهود لكسر هنتر – الذي ظل رصينًا لمدة خمس سنوات ونصف، حتى في مواجهة الهجمات المتواصلة والملاحقة الانتقائية. في محاولتهم كسر هنتر، حاولوا كسري – وليس هناك سبب لكسر هانتر. أعتقد أن الأمر سيتوقف هنا.
وفي بيان منفصل، قال هانتر بايدن إنه “اعترف وتحمل المسؤولية عن أخطائي خلال أحلك أيام إدماني – الأخطاء التي تم استغلالها لإذلالي وفضحي علنًا ولعائلتي من أجل الرياضة السياسية”.
وأضاف: “على الرغم من كل هذا، فقد حافظت على اعتدالي لأكثر من خمس سنوات بسبب إيماني العميق والحب والدعم الذي لا يتزعزع من عائلتي وأصدقائي”. وأضاف: “في خضم الإدمان، أهدرت العديد من الفرص والمزايا. في التعافي، يمكن أن تتاح لنا الفرصة لتصحيح الأمور حيثما أمكن ذلك وإعادة بناء حياتنا إذا لم نعتبر الرحمة التي مُنحت لنا أمرًا مفروغًا منه. لن أعتبر أبدًا الرأفة التي مُنحت لي اليوم أمرًا مفروغًا منه، وسأكرس حياتي التي أعيد بناؤها لمساعدة أولئك الذين ما زالوا مرضى ويعانون”.
ولم يرد ممثل المستشار الخاص ديفيد فايس على الفور على طلب للتعليق. ورفض آبي لويل محامي هانتر بايدن التعليق.
قال ستيفن تشيونغ، المتحدث باسم الرئيس المنتخب دونالد ترامب، إن “حملات المطاردة الفاشلة ضد الرئيس ترامب أثبتت أن وزارة العدل التي يسيطر عليها الديمقراطيون والمدعون العامون المتطرفون الآخرون مذنبون باستخدام نظام العدالة كسلاح. يجب إصلاح نظام العدالة هذا وإصلاحه”. يجب استعادة الإجراءات القانونية الواجبة لجميع الأميركيين، وهذا بالضبط ما سيفعله الرئيس ترامب لدى عودته إلى البيت الأبيض بتفويض ساحق من الشعب الأميركي”.
ويستخدم بايدن، البالغ من العمر 82 عامًا، سلطة العفو الممنوحة له لضمان عدم قضاء هانتر بايدن وقتًا في السجن مع اقترابه من نهاية فترة ولايته في البيت الأبيض وليس أمامه انتخابات مستقبلية ليخوضها. وقال في الأشهر الأخيرة إنه لن يعفو عن ابنه أو يخفف عقوبته.
قال في يونيو/حزيران، بعد أن وجدت هيئة المحلفين أن هانتر بايدن مذنب في ثلاث تهم فيدرالية تتعلق بالأسلحة النارية: “لن أعفو عنه”.
ناقش الرئيس العفو عن ابنه مع بعض أقرب مساعديه على الأقل منذ إدانة هانتر بايدن في يونيو، حسبما قال شخصان على دراية مباشرة بالمناقشات حول هذه المسألة. وقالوا إنه تقرر في ذلك الوقت أن يقول علناً إنه لن يعفو عن ابنه رغم أن ذلك لا يزال مطروحاً على الطاولة.
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، للصحفيين مؤخرًا إن موقف بايدن لم يتغير.
“لقد طرح علينا هذا السؤال عدة مرات. وقالت: “جوابنا هو: لا”.
وردا على سؤال الأسبوع الماضي عما إذا كان الرئيس لا يزال ملتزما بعدم منح الرأفة لابنه، قال المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس: “لقد تحدث الرئيس عن هذا الأمر”. وعندما سُئل عما إذا كان موقف بايدن قد تغير، أجاب بيتس: “ليس لدي ما أضيفه إلى ما قاله بالفعل”.
وقالت السيدة الأولى جيل بايدن أيضًا إن زوجها لن يعفو عن ابنهما.
وقالت في مقابلة أجريت معها في يونيو/حزيران: “أنا وجو نحترم النظام القضائي، وهذا هو بيت القصيد”.
وكانت المحاكمة الجنائية لهنتر بايدن في يونيو/حزيران هي الأولى التي تتعلق بابن رئيس في منصبه.
وكان العفو عنه بعد تلك المحاكمة سيشعل عاصفة سياسية لدى والده، الذي كان يقوم بحملة لإعادة انتخابه. وهاجم الجمهوريون لسنوات هانتر بايدن بسبب تعاملاته التجارية الخارجية واتهموه هو والرئيس بالفساد. وجادلوا أيضًا بأن هانتر بايدن كان يتلقى معاملة خاصة من قبل وزارة العدل بسبب السلطة السياسية لوالده.
وصلت انتقادات الحزب الجمهوري إلى ذروتها في يوليو 2023 عندما أقر هانتر بايدن بالذنب في صفقة مع المدعين الفيدراليين بشأن تهم الضرائب والأسلحة، والتي انهارت بعد أن أثار القاضي تساؤلات حولها. أدى هذا التطور إلى قيام المدعي العام ميريك جارلاند بعد بضعة أسابيع بتعيين المدعي العام الأمريكي الذي يحقق مع هانتر بايدن، ديفيد فايس، كمستشار خاص.
وانسحب جو بايدن من السباق الرئاسي في يوليو/تموز، لكن العفو قبل انتخابات الشهر الماضي كان من الممكن أن يولد ردود فعل سياسية سلبية على ترشيح نائبة الرئيس كامالا هاريس بعد أن أخذت مكانه على التذكرة الديمقراطية.
معًا، التهم الـ 12 التي أدين بها هانتر بايدن أو أقر بأنه مذنب تحمل عقوبة السجن القصوى لمدة 42 عامًا. لكن الحد الأقصى للعقوبات عادة لا يتم إصداره للإدانة بهذه الجرائم. قالت وزارة العدل، على سبيل المثال، إنه في حين أن العقوبة القصوى للتهم الضريبية هي 17 عامًا، إلا أن الأحكام عادة ما تكون أقل من ذلك.
وعندما سُئل في مقابلة أجريت معه في يونيو/حزيران عما إذا كان يستبعد العفو عن ابنه، أجاب بايدن: “نعم”.
وبعد أيام، بعد إدانة هانتر بايدن بتهم الأسلحة الفيدرالية من قبل هيئة محلفين في مسقط رأسه في ويلمنجتون بولاية ديلاوير، قال الرئيس في بيان إنه سيحترم النتيجة. ثم قال للصحفيين إنه سيلتزم بقرار هيئة المحلفين.
وقال بايدن: “أنا فخور للغاية بابني هانتر”. “لقد تغلب على الإدمان. إنه أحد أذكى الرجال الذين أعرفهم وأكثرهم احترامًا، وأنا مقتنع بأنني لن أفعل أي شيء. قلت إنني ملتزم بقرار هيئة المحلفين. سأفعل ذلك ولن أسامحه».
قال جوزيف زيجلر، وكيل مصلحة الضرائب الأمريكية الذي أصبح مُبلغًا عن المخالفات في التحقيق الضريبي الخاص بهنتر بايدن، لشبكة إن بي سي نيوز العام الماضي إنه فتح التحقيق بنفسه بعد رؤية السجلات المصرفية التي تشير إلى أن هانتر بايدن كان يدفع للعاهرات وينفق ببذخ من حساب مصرفي للشركة. وقال زيجلر إن السياسة لم تلعب أي دور في قراره بفتح القضية.
قال: “أنا رجل مثلي الجنس يبلغ من العمر 38 عامًا”. “سياساتي بسيطة. أنا ديمقراطي».
قال نيل إغلستون، مستشار البيت الأبيض للرئيس باراك أوباما، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين: “لو كنت مستشاره في البيت الأبيض، لشجعته على العفو عن ابنه”. وقال إنه لم يتصل به أو يتشاور معه البيت الأبيض بشأن أي استعدادات للعفو.
قال إيغلستون: “إن سلطة الرأفة لها قيود قليلة، ومن المؤكد أنها ستمتد إلى العفو عن هانتر بايدن”.
يعكس رأي إيغلستون آراء المسؤولين السابقين في وزارة العدل والبيت الأبيض الذين شاركوا سابقًا في العفو الرئاسي الذين قالوا لشبكة إن بي سي نيوز إنهم يعتقدون أن بايدن يجب أن يمارس هذه السلطة قبل إدارة ترامب القادمة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com