بقلم ديفيد شيبردسون
واشنطن (رويترز) – قال مسؤول لرويترز يوم الأربعاء إن البيت الأبيض يطلب من الكونجرس ستة مليارات دولار أخرى لبرنامج حكومي لدعم الإنترنت عريض النطاق تستخدمه 21 مليون أسرة أمريكية والذي من المقرر أن ينفد منه المال أوائل العام المقبل.
خصص الكونجرس سابقًا 17 مليار دولار لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض والأشخاص المتأثرين بـCOVID-19 للوصول إلى الإنترنت من خلال قسيمة بقيمة 30 دولارًا شهريًا لاستخدامها في الدفع مقابل خدمة الإنترنت.
ويقول البيت الأبيض إن البرنامج، الذي تشرف عليه لجنة الاتصالات الفيدرالية والمعروف باسم برنامج الاتصال بأسعار معقولة، يساعد المستخدمين الحاليين على توفير أكثر من 500 مليون دولار شهريًا من فواتير الإنترنت الخاصة بهم. وقال المسؤول إن التمويل الحكومي الإضافي البالغ 6 مليارات دولار سيمدد البرنامج حتى ديسمبر 2024.
وقال مدير المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض: “يجب على الكونجرس أن يتحرك بسرعة لتمويل برنامج الاتصال بأسعار معقولة ومنع أكثر من 21 مليون أسرة من فقدان الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة وبأسعار معقولة”. في تصريح لرويترز.
ويقول مقدمو خدمات الإنترنت إن هناك حوالي 27 مليون أسرة أمريكية إضافية مؤهلة ولكنها لم تسجل بعد.
وقد دعت شركات Verizon وComcast وAT&T جميعها الكونجرس إلى تمديد البرنامج الذي قد ينفد من الأموال بحلول شهر مارس.
وقالت شركة Verizon في وقت سابق من هذا العام إنه يتعين على الكونجرس وضع خطة للحفاظ على “تمويل البرنامج مع تطوير إصلاحات طويلة المدى لبرامج دعم النطاق العريض الحالية لضمان عملها بكفاءة، وتجنب الازدواجية، وتوجيه التمويل لمن هم في أمس الحاجة إليه”.
أخبرت AT&T المستخدمين أن التمويل “في خطر ونحن بحاجة لمساعدتكم”، وطلبت منهم التواصل مع المشرعين.
(تقرير بواسطة ديفيد شيبردسون)