بقلم مويرا واربورتون وآندي سوليفان
واشنطن (رويترز) – من المتوقع أن يستأنف البيت الأبيض والجمهوريون في الكونجرس يوم الخميس المفاوضات بشأن صفقة لرفع سقف ديون الحكومة البالغ 31.4 تريليون دولار ، مع بقاء أقل من أسبوع حتى تعثر اقتصادي كارثي محتمل.
يختلف الرئيس الديمقراطي جو بايدن ورئيس مجلس النواب كيفين مكارثي حول الإنفاق والضرائب ومتطلبات العمل لبرامج مكافحة الفقر. لكن كلا الجانبين قالا أنهما يعتقدان أنهما يمكنهما إيجاد أرضية مشتركة بعد مناقشات استمرت ساعات من قبل فرق التفاوض الخاصة بهما يوم الأربعاء والتي وصفها بأنها مثمرة.
وقال مكارثي ، كبير الجمهوريين في الكونجرس ، للصحفيين بعد عودة مفاوضيه من اجتماع استمر أربع ساعات في البيت الأبيض يوم الأربعاء “سنواصل العمل من خلال ذلك ، ومحاولة التوصل إلى حل”.
الوقت ينفد. وتقول وزارة الخزانة الأمريكية إن أموال الولايات المتحدة قد تنفد لدفع فواتيرها في أقرب وقت في الأول من يونيو ، بعد سبعة أيام من الآن إذا لم يتم رفع سقف الديون. إن تخلف الولايات المتحدة عن السداد قد يقلب الأسواق المالية العالمية ويدفع الولايات المتحدة إلى الركود.
قالت وكالة فيتش للتصنيف الائتماني يوم الأربعاء إنها وضعت التصنيف الائتماني للولايات المتحدة “AAA” تحت المراقبة السلبية ، مشيرة إلى الخلافات السياسية المتزايدة حول حد ديون البلاد. كانت آخر مرة وضعت فيها وكالة فيتش الولايات المتحدة تحت المراقبة السلبية في أكتوبر 2013.
وقالت فيتش في بيانها يوم الأربعاء “سياسة حافة الهاوية بشأن سقف الديون ، وفشل السلطات الأمريكية في معالجة التحديات المالية على المدى المتوسط بشكل هادف … وعبء الديون المتزايد يشير إلى مخاطر سلبية على الجدارة الائتمانية للولايات المتحدة”.
لقد أخافت المواجهة المستمرة منذ أشهر وول ستريت ، مما أثر على الأسهم الأمريكية ودفع تكلفة الاقتراض في البلاد إلى أعلى.
سيحتاج الكونجرس إلى عدة أيام لتمرير أي اتفاق عبر مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون ومجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون. يحتاج المشرعون بانتظام إلى رفع حد الدين الذي يفرضونه بأنفسهم لتغطية تكلفة الإنفاق والتخفيضات الضريبية التي وافقوا عليها بالفعل.
وقال النائب ستيف سكاليس ، العضو الجمهوري رقم 2 في مجلس النواب ، إن المشرعين في تلك الغرفة سيحصلون على ثلاثة أيام لقراءة أي مشروع قانون لسقف الديون قبل أن يضطروا للتصويت عليه. في مجلس الشيوخ ، يمكن لأي عضو تأجيل اتخاذ إجراء لأيام.
وكان من المقرر أن يغادر مجلس النواب واشنطن يوم الخميس لقضاء عطلة لمدة أسبوع في يوم الذكرى ، على الرغم من أن سكاليس حذر المشرعين من أن يكونوا مستعدين للعودة إلى واشنطن للتصويت إذا لزم الأمر.
أصر مكارثي على أن أي اتفاق يجب أن يخفض الإنفاق التقديري في العام المقبل وأن يحد من نمو الإنفاق في السنوات القادمة ، لإبطاء نمو الدين الأمريكي ، الذي يساوي الآن الناتج السنوي للاقتصاد.
عرض بايدن تجميد الإنفاق عند المستويات الحالية العام المقبل واقترح عدة زيادات ضريبية للمساعدة في كبح الديون.
قالت وكالة التصنيف الائتماني موديز إنها قد تعيد تقييم تصنيفها من الدرجة الأولى للحكومة الأمريكية إذا فشل المشرعون في التوصل إلى اتفاق. دفعت المواجهة السابقة بشأن سقف الديون في عام 2011 وكالة التصنيف العالمية المنافسة ستاندرد آند بورز إلى خفض تصنيفها.
المشرعون من كلا الحزبين مترددون في تقديم تنازلات. يصر الجمهوريون المتشددون في مجلس النواب على أن بايدن يجب أن يوافق على تخفيضات الإنفاق الحادة التي أقروها الشهر الماضي. ويتهم بعض الديمقراطيين الجمهوريين باحتجاز الاقتصاد رهينة لدفع أجندة كانت ستفشل لولا ذلك.
وقالت النائبة الديمقراطية إلهان عمر في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء “إنهم يتطلعون إلى إضاعة الوقت وممارسة الألعاب والتأكد من أننا نتخلف عن السداد لأنهم يعتقدون أن ذلك سيكون بطريقة ما ميزة سياسية”.
أمضى بايدن شهورًا وهو يقول إنه لن يتفاوض بشأن رفع حد الدين فقط لعكس المسار وبدء محادثات مع مكارثي في الأسابيع القليلة الماضية.
كانت المرة الأخيرة التي اقتربت فيها الحكومة الفيدرالية من التخلف عن السداد في عام 2011 ، مع تقسيم مماثل في السلطة في واشنطن – رئيس ديمقراطي وأغلبية في مجلس الشيوخ ومجلس يسيطر عليه الجمهوريون.
(شارك في التغطية ديفيد مورجان ، وستيف هولاند ، وأندريا شلال ، وريتشارد كوان ، وجرام سلاتري ، وكتابة بقلم آندي سوليفان ومويرا واربورتون ، وتحرير سكوت مالون وليزلي أدلر)