واشنطن (أ ف ب) – تتعاون إدارة ترامب ومستثمرون من القطاع الخاص مع شركتين ناشئتين للأتربة النادرة في صفقة بقيمة 1.4 مليار دولار لتوسيع نطاق وصول البلاد إلى المواد والتكنولوجيا التي تعتبر ضرورية لإنتاج مجموعة من السلع عالية التقنية والمعدات العسكرية.
الاستثمار في شركتي Vulcan Elements وReElement Technologies هو أحدث حصة استحوذت عليها الولايات المتحدة في عدد قليل من الشركات الخاصة – بما في ذلك شركة أخرى للأتربة النادرة وشركة إنتل لصناعة الرقائق – منذ أن بدأ الرئيس دونالد ترامب فترة ولايته الثانية في كانون الثاني (يناير). وجعل البيت الأبيض من أولوياته تعزيز سلسلة التوريد في البلاد في سوق تهيمن عليها الصين.
تقوم شركة Vulcan Elements بتصنيع مغناطيسات أرضية نادرة، بينما تقوم شركة ReElement بمعالجة الخامات المعدنية الأرضية النادرة وإعادة تدوير البطاريات القديمة وغيرها من المنتجات المصنوعة من أتربة نادرة.
وتستخدم الأتربة النادرة في الطائرات المقاتلة والصواريخ الموجهة والطائرات بدون طيار والغواصات النووية وكذلك الهواتف الذكية وتوربينات الرياح.
وقالت الشركتان إن تدفق الأموال سيسمح لشركتي Vulcan وReElement بزيادة إنتاجهما السنوي من المغناطيس إلى 10000 طن سنويًا.
وقال وزير التجارة هوارد لوتنيك: “إن استثمارنا في شركة Vulcan Elements سيسرع إنتاج الولايات المتحدة للمغناطيسات الأرضية النادرة للمصنعين الأمريكيين”. “نحن نركز بشدة على إعادة تصنيع المعادن والأتربة النادرة المهمة إلى الوطن، مما يضمن أن تكون سلسلة التوريد الأمريكية قوية وآمنة وموثوقة تمامًا.”
ويأتي الاتفاق الذي تم الإعلان عنه هذا الأسبوع بعد أيام فقط من لقاء ترامب بالزعيم الصيني شي جين بينغ وموافقته على خفض الرسوم الجمركية على الصين، وهو ما ردته بكين بالسماح بتصدير العناصر الأرضية النادرة.
قبل لقاء شي وترامب الأسبوع الماضي، فرضت الصين قيودًا كانت ستتطلب من الشركات الأجنبية الحصول على موافقة خاصة لتصدير العناصر التي تحتوي حتى على آثار صغيرة من العناصر الأرضية النادرة مصدرها الصين، حتى لو تم تصنيع هذه المنتجات في مكان آخر بواسطة شركات أجنبية. ومع ذلك، فإنها لم تلغي القيود التي تم فرضها في الربيع بعد أن فرض ترامب جولته الأولية من الرسوم الجمركية.
تمثل الصين ما يقرب من 70% من عمليات استخراج المعادن النادرة في العالم وتتحكم في ما يقرب من 90% من عمليات معالجة المعادن النادرة على مستوى العالم.
تتضمن الصفقة قرضًا بقيمة 620 مليون دولار من وزارة الدفاع، و50 مليون دولار من الحوافز الفيدرالية من وزارة التجارة، و550 مليون دولار من رأس المال الخاص.
وستتلقى وزارة الدفاع ضمانات في كل من Vulcan وReElement، مع حصول وزارة التجارة على حصة بقيمة 50 مليون دولار في Vulcan.
وفي يوليو/تموز، وافقت وزارة الدفاع على استثمار 400 مليون دولار في أسهم شركة MP Materials التي يوجد مقرها في لاس فيجاس، والتي تدير المنجم الأمريكي الوحيد للمعادن النادرة. أدى الاستثمار المباشر غير المعتاد في الشركة إلى جعل الحكومة أكبر مساهم في شركة MP Materials.
وبعد أسبوع، أعلنت شركة MP Materials عن اتفاقية جديدة بقيمة 500 مليون دولار مع شركة التكنولوجيا العملاقة Apple لإنتاج المزيد من المغناطيسات القوية المستخدمة في أجهزة iPhone بالإضافة إلى منتجات أخرى عالية التقنية مثل السيارات الكهربائية.
تعد شركات US Steel وLithium Americas وTrilogy Metals من بين الشركات التي استحوذت الحكومة الأمريكية على حصص فيها في عهد ترامب.
وقد أثارت هذه الاستثمارات شكوك الاقتصاديين والمسؤولين الحكوميين السابقين وحتى أعضاء حزب الرئيس نفسه.
في حين أنه ليس من غير المسبوق أن تقدم الحكومة الدعم المالي للشركات والصناعات، إلا أن هذه الاستثمارات عادة ما تأتي تاريخياً خلال الأزمات الاقتصادية الكبرى.