واشنطن – خصص الرئيس جو بايدن نصبًا تذكاريًا وطنيًا يوم الاثنين لإحياء ذكرى اضطهاد الحكومة الفيدرالية لآلاف الأطفال الأمريكيين الأصليين في نظام المدارس الداخلية خلال القرنين التاسع عشر والعشرين.
أعلن بايدن عن النصب التذكاري الجديد، المسمى النصب التذكاري الوطني لمدرسة كارلايل الداخلية الهندية الفيدرالية ويقع في كارلايل، بنسلفانيا، خلال قمة الأمم القبلية الأخيرة التي عقدتها إدارته في البيت الأبيض بعد ظهر يوم الاثنين.
وقال بايدن: “تم إرسال حوالي 7800 طفل، أكثر من 140 قبيلة، إلى كارلايل، وسرقوا من عائلاتهم”. “لقد كان خطأ.”
“من خلال جعل مدرسة كارلايل نصبًا تذكاريًا وطنيًا، فإننا نوضح ما تفعله الدول العظيمة: نحن لا نمحو التاريخ؛ بل نمحوه”. نعترف به، ونتعلم منه، ونتذكره، فلا نكرره مرة أخرى أبدًا.
تأسست المدرسة في عام 1879 وكانت أول مدرسة داخلية فيدرالية خارج الحجز للأطفال الأصليين، وكانت بمثابة نموذج لمزيد من المدارس المماثلة في جميع أنحاء البلاد والتي بلغ عددها في النهاية أكثر من 400 مدرسة، وفقًا للبيت الأبيض. عملت المدرسة منذ ما يقرب من 40 عامًا.
وقال البيت الأبيض إن الحكومة الفيدرالية، منذ أكثر من 150 عامًا، فصلت الأطفال عن عائلاتهم، وأخرجتهم من مجتمعات الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين وسكان هاواي الأصليين “في كثير من الأحيان بالقوة أو الإكراه”، و”نقلتهم إلى مؤسسات تهدف إلى تجريدهم من ملابسهم”. لهم لغاتهم وأديانهم وثقافاتهم”.
وسعت الحكومة الفيدرالية إلى استيعاب هؤلاء الأطفال من خلال حرمانهم من استخدام لغاتهم ودياناتهم وثقافاتهم الأصلية.
“ولتحقيق هذه الغاية، غالبًا ما يتم فصل الأطفال الذين يتم نقلهم إلى هذه المؤسسات عن عائلاتهم لسنوات، والعديد منهم لم يعودوا أبدًا إلى منازلهم”، وفقًا لإعلان البيت الأبيض بشأن النصب التذكاري. “تعرض العديد من أطفال السكان الأصليين للاعتداء الجنسي في المدارس. وقام موظفو المدرسة بقص شعرهم، وجعلوهم يتخلون عن ملابسهم وأسمائهم التقليدية، وقدموا لهم خدمات طبية غير كافية، وحرموهم من التغذية الأساسية”.
وتظهر السجلات المتاحة أن ما يقرب من 1000 من هؤلاء الأطفال لقوا حتفهم في هذا النظام، ولكن يعتقد أن عدد القتلى أعلى من ذلك بكثير، حسبما يقول الإعلان.
وفي مدرسة كارلايل على وجه التحديد، أُجبر الأطفال على أداء أعمال شاقة من خلال بناء مرافق في حرمها الجامعي بالإضافة إلى بوابات الدخول التي لا تزال قائمة حتى اليوم، حسبما ذكر البيت الأبيض في الإعلان والبيان ذي الصلة.
وأشاد بايدن بالجهود التي تبذلها إدارته لخلق فرص عمل للأمريكيين الأصليين وخفض البطالة مع العمل على خفض فقر الأطفال. وقال الرئيس إن حكومته استثمرت 45 مليار دولار في المجتمعات القبلية ومنحت زيادة قدرها 8 مليارات دولار في العقود الفيدرالية للشركات المحلية.
ووعد بتقديم خطة مدتها عشر سنوات “لإحياء” اللغات الأصلية.
حضر وزير الداخلية ديب هالاند القمة وهو أول أمريكي أصلي يعمل كسكرتير لمجلس الوزراء، وهو سليل الناجين من نظام المدارس الداخلية الهندية الفيدرالية.
ستقام مدرسة كارلايل والنصب التذكاري الوطني على مساحة 24.5 فدانًا مما يعرف الآن بثكنات كارلايل التابعة للجيش الأمريكي، والتي قال البيت الأبيض إنها واحدة من أقدم المنشآت العسكرية في الولايات المتحدة. وستساعد خدمة المتنزهات الوطنية والجيش في إدارة النصب التذكاري.
ويأتي هذا التصنيف بعد اعتذار بايدن الرسمي في أكتوبر عن نظام المدارس الداخلية خلال زيارة إلى فينيكس. أعلنت الإدارة لأول مرة في عام 2021 أنها ستحقق في إشراف الحكومة الفيدرالية السابق على هذه السياسة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com