كيفن مكارثي لم يتمكن من إخضاع المشرعين الجمهوريين الجامحين لإرادته في واشنطن. وفي ديارهم في بيكرسفيلد، قد يرفض الناخبون الجمهوريون خطة خلافته.
أطلق التقاعد المفاجئ لرئيس مجلس النواب المخلوع معركة شرسة للحصول على أحد المقاعد الحمراء القليلة التي يمكن الاعتماد عليها في كاليفورنيا. حيث بدا ذات يوم أن مكارثي يمكنه تعيين خليفة له، مرشحه المفضل – عضو الجمعية فينس فونج – يتنافس مع اثنين آخرين من الجمهوريين القادرين على البقاء في اختبار لمزاج الناخبين المحافظين وموقفهم تجاه الحرس القديم لحزبهم.
وبينما يركض فونغ ومنافسوه نحو الانتخابات التمهيدية في الخامس من مارس/آذار ليحلوا محل مكارثي، فإنهم يتعاملون مع نفس القوى التي أدت إلى زواله السريع: الحماسة المناهضة للمؤسسة في الحزب التي يغذيها النفوذ المسيطر للرئيس السابق دونالد ترامب. وإذا تعثر خليفة مكارثي الذي اختاره بنفسه على أرض بلاده، فسوف يكون ذلك بمثابة رفض آخر للوضع الراهن.
وقال تيم روزاليس، المستشار الجمهوري الذي لم يشارك في السباق: “هناك جهد تاريخي ومستمر للإطاحة بالأشخاص الذين كانوا على القمة لفترة من الوقت”.
يمكن لهذه الرياح المعاكسة أن تضعف الميزة التي يتمتع بها عادة شاغل الوظيفة المنتهية ولايته.
يجلب فونغ مزايا هائلة للسباق. لقد بنى هويته على مدى سنوات في منصبه، حيث بدأ كمدير لمنطقة مكارثي في عام 2006 قبل أن يرتقي إلى رتبة سكرامنتو ليصبح أعلى مسؤول عن الميزانية في مجلس النواب الجمهوري. تضم مقاطعته الأصلية غالبية المنطقة. حصل أيضًا على تأييد من مكارثي والوفد الجمهوري في كاليفورنيا.
لقد قدم فونج نفسه على أنه المرشح الأوفر حظًا الذي يمكن الاعتماد عليه.
وقال فونغ في مقابلة، في إشارة إلى جهود الديمقراطيين للتخلص التدريجي من صناعة النفط التي تمثل ركيزة اقتصادية في المنطقة: “واشنطن وساكرامنتو لديهما هذا الهدف الضخم على منطقتنا ونحن نشعر بالعواقب”. “أنا المرشح الأكثر خبرة واختبارًا وثباتًا.”
وقد لا تصل هذه الأصول إلى هذا الحد إلا في حقبة جديدة مضطربة من الاقتتال الداخلي بين الجمهوريين. ولا يزال ينظر إلى مكارثي بعين الريبة من قبل الجناح المحافظ المؤيد بشدة لترامب والذي يعتبره غير محافظ بما فيه الكفاية وأطاح بمنصب المتحدث. واضطر مكارثي إلى التقاعد بعد تلك النهاية المخزية، مما أضعف مكانته في المنطقة.
المنافسون الرئيسيون لفونغ، عمدة مقاطعة تولاري مايك بودرو – الذي يشغل المنصب منذ فترة طويلة والذي يترشح على منصة القانون والنظام مع جرعة صحية من ترامب – ورجل الأعمال كايل كيركلاند، الذي يتخذ من فريسنو مقراً له، والذي يقدم نفسه على أنه دخيل سياسي، ينحدرون من أجزاء مختلفة من المنطقة المعاد رسمها، مما يمنحهم قواعد مدمجة.
وبينما يتنافسون على عباءة الولاء لترامب، فإنهم يؤكدون أيضًا أن فونغ جزء من مؤسسة فقدت مصداقيتها. وصف بودرو فونغ بأنه نوع من الاعتراف بالإرث.
وقال بودرو في مقابلة: “انظر، لقد اختار كيفن صديقه”. “إنه يؤيد صديقه، وهذا لا يعني أنه المرشح الأفضل”.
سوف يكتب الناخبون المرثية النهائية لمسيرة مكارثي المهنية المتقلبة. جلب صعوده نفوذًا غير عادي إلى منطقة بعيدة اقتصاديًا وأيديولوجيًا عن مراكز السلطة السياسية في كاليفورنيا والمراكز السكانية في لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو وساكرامنتو.
ومع ذلك، أثار قرار مكارثي بكفالة ما تبقى من فترة ولايته الإحباط في الداخل – وجاء خروجه بعد التذمر من أنه أصبح منفصلاً عن المنطقة مع تحول تركيزه إلى واشنطن وكسب تأييد ترامب.
قال مارك سالفاجيو، عضو مجلس مدينة بيكرسفيلد السابق: “هناك مواطنون هنا ينتقدونه” بسبب “إهماله المنطقة والنفاق بشأن ترامب”، حيث احتضن مكارثي الرئيس السابق ونأى بنفسه لفترة وجيزة عنه. الذي يبقى محايدا في السباق. “لقد كان معروفًا بجمع التبرعات وتجنيد المرشحين الجمهوريين في جميع أنحاء البلاد، وعندما اختفى ذلك بإطاحته المهينة، لم يعد لديه ذلك وأعتقد أن الأمر لم يكن ممتعًا بالنسبة له”.
وفي سلسلة رسائل عبر البريد الإلكتروني بين المحافظين المحليين، ندد رجل أعمال بارز يدعم بودرو بمكارثي ووصفه بأنه “منسحب”، ووصف فونغ بأنه “مكارثي 2.0″، وهو نتاج “الآلة المحلية التي تضخ المرشحين”.
وقد سخر عضو الجمعية ديفون ماثيس، وهو جمهوري يدعم بودرو، من فونج في إحدى المقابلات ووصفه بأنه “الرجل الذي يحاول التزحلق على ذيل شخص ما”.
وقال ماتيس: “بصراحة، يرى الكثير من الناس أن مكارثي تخلى عن الجميع”. “إنه يفقد السلطة، لذلك يغضب ويستقيل. هذا ما أسمعه في الشارع. إذا كان الرجل هو الرجل الثاني في ذلك، فلماذا أرغب في رجل من المحتمل أن يفعل الشيء نفسه؟
ينتمي فونغ ومكارثي إلى سلالة تمتد لعقود من الزمن من الجمهوريين في مقاطعة كيرن، وقد ارتقت بهم شركة سياسية صانعة الملوك، وهي شركة أبحاث غرب المحيط الهادئ، التي عملت في كل انتخابات انتخابية قام بها فونغ.
وكان النموذج السابق لذلك النظام، وهو النائب السابق بيل توماس، قد انفصل بالفعل عن مكارثي من خلال إدانته لطريقة تعامل تلميذه السابق مع أعمال الشغب التي وقعت في السادس من يناير/كانون الثاني. والآن يرى بعض المحافظين المحليين أن هذه الانتخابات فرصة لكسر هذا النظام من خلال رفض فونغ، الرجل التالي في الصف. ورفضت رئيسة غرب المحيط الهادئ كاثي أبرناثي الاقتتال الداخلي ووصفته بأنه “متمني” يخطئ في الموضوع.
وقالت أبيرناثي في إحدى المقابلات: “هناك بعض النشطاء الذين يقضون وقتًا أطول في محاربة الجمهوريين الآخرين أكثر من محاربة الديمقراطيين، ولذا يحب هؤلاء الأشخاص الاعتقاد بأن هناك آلة أو شيء ما يحدث يمنع مرشحهم من الفوز”.
خلقت عملية إعادة تقسيم الدوائر فرصة لمزيد من المرشحين، مما أدى إلى توسيع منطقة الكونجرس العشرين إلى ما هو أبعد من قاعدة السلطة السابقة في مقاطعة كيرن وإنشاء ما يشير إليه بعض الموظفين باسم “مقاطعة جودزيلا”.
ثم أطلق تقاعد مكارثي في الساعة الحادية عشرة العنان للفوضى. رفض فونغ في البداية الترشح لكنه تراجع وقفز عندما قرر مرشح آخر عدم الترشح، مما أدى إلى توريطه في معركة قانونية مستمرة.
لقد ساهمت شبكة مكارثي في دعم فونغ بالفعل. وفي الأسابيع التي تلت إطلاقه، جمع فونغ عشرات الآلاف من الدولارات من لجان العمل السياسي المرتبطة بالجمهوريين في مجلس النواب – بما في ذلك حليف مكارثي، النائب باتريك ماكهنري، الذي رفضه الجناح المحافظ في الحزب كمرشح لمنصب رئيس المجلس. بدأت لجنة العمل السياسي الفائقة الجديدة للتو في الإنفاق نيابة عن فونغ.
ومع ذلك، تفوق بودرو على فونج في العام الماضي في استعراض لقدرته على البقاء. وقد منح كيركلاند حملته مبلغ 100 ألف دولار، مما سمح له بالتنافس مع المرشحين الأكثر شهرة وتمويل الإعلانات.
وكان رئيس مجلس النواب السابق منشغلاً بالانتقام الانتخابي من الجمهوريين الذين تجاوزوه. ولكن هناك توقعات واسعة النطاق بين الجمهوريين المحليين بأن يتدخل مكارثي لصالح فونج إذا كان معرضاً للخطر، سواء بشكل مباشر أو من خلال حشد بعض الحلفاء الأثرياء الذين جمعهم كرئيس لمجلس النواب.
قال أحد نشطاء الحملة المطلعين على تفكير مكارثي والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لمناقشة السياسة الجمهورية الداخلية: “كيفن رجل تنافسي، ومن غير المرجح أن يسمح لشخص ما بشغل مقعده ليس مرشحه”.
ثم هناك عامل ترامب.
إن مسيرة الرئيس السابق شبه الحتمية نحو الحصول على ترشيح الحزب الجمهوري تخيم على السباق. وعلى الرغم من الحالة الذابلة للجهاز الجمهوري في كاليفورنيا، فقد أنتج أصواتًا لترامب أكثر من أي جهاز آخر في عام 2020 بسبب عدد سكانه الكبير. من سيفوز بمقعد مكارثي، فمن الممكن أن يعمل مع إدارة ترامب الثانية، وهم يتنافسون على المنصب.
قام بودرو بنشر التأييد من مسؤولي ترامب السابقين وأدرج لقطات له مع ترامب في أول حملة له. كان المرشح المتكرر ديفيد جيجليو يترشح بالفعل بصفته سليل حركة MAGA المناهضة لمكارثي قبل تقاعد مكارثي. وقد يؤدي تأييد فونغ من مكارثي إلى قطع الطريقين: فقد حصل المتحدث السابق في مرحلة ما على لقب “ماي كيفن” من ترامب، لكنه واجه مقاومة MAGA.
وبينما يتنافسون على الأصوات الأولية، يركز المرشحون على موضوعات اللحوم الحمراء مثل الهجرة والحدود – وهي قضية تعتبر أيضًا محورية في محاولة إعادة انتخاب ترامب. وقد سلط كل من فونغ وبودرو الضوء على ذلك في إعلانات حملتهما الانتخابية الأولى. في الوقت نفسه، واجهت بودرو هجمات من اليمين بسبب طرحها طريقًا للحصول على الجنسية للمهاجرين غير الشرعيين.
وقال المستشار السياسي الجمهوري تال إسليك، الذي عمل مع العديد من الجمهوريين في كاليفورنيا: “إنها تعكس الرسائل الوطنية التي تأتي من حملة ترامب”.
بالنسبة لبعض الناخبين، يمكن أن يكون الولاء المتصور لترامب هو العامل الحاسم – ويخاطر فونغ بالارتباط بالتزامات مكارثي على هذه الجبهة أيضًا. وصعد مكارثي إلى الصدارة من خلال لف ذراعيه حول الرئيس السابق، لكنه خسر منصبه كمتحدث بعد فشله في استرضاء المتشددين في الحزب الجمهوري في المواجهة حول الميزانية الفيدرالية.
قال جيجليو، الذي احتل المركز الرابع في الانتخابات التمهيدية لمقعد مختلف في الدورة الأخيرة، في مقابلة: “يرى الناس أن كيفن هو الشخص الذي تظاهر باحتضان رسالة وحركة MAGA بالكامل فقط للحصول على السلطة ثم عدم تقديم أشياء مثل أمن الحدود”. . “نحن بحاجة إلى شخص يتوافق تمامًا مع رؤية (ترامب) وبهذه الطريقة، عندما يفوز العام المقبل، لن يعيقه”.