بقلم ستيفاني كيلي
واشنطن (رويترز) – يسعى مسؤولو الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية للتأكد من أن الناخبين المسجلين في الولاية الذين يزيد عددهم عن سبعة ملايين يمكنهم الإدلاء بأصواتهم في الانتخابات الرئاسية المقبلة، بعد أن تسببت الفيضانات الناجمة عن الإعصار هيلين في أضرار جسيمة في الجزء الغربي من الولاية.
ونورث كارولينا هي واحدة من سبع ولايات “ساحة معركة” من المتوقع أن تحدد ما إذا كان الجمهوري دونالد ترامب أو نائبة الرئيس الديمقراطية كامالا هاريس هو الرئيس القادم للولايات المتحدة.
وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات بالولاية، يوم الثلاثاء: “الدمار غير مسبوق، وهذا المستوى من عدم اليقين، مع هذا الإقتراب من يوم الانتخابات أمر مخيف”.
وأضافت أنه تم إغلاق 12 مكتبًا انتخابيًا بالمقاطعة في غرب ولاية كارولينا الشمالية بسبب العاصفة، مع اقتراب الموعد النهائي لتسجيل الناخبين في 11 أكتوبر بسرعة. وأضافت أنه لم تتضرر أي معدات تصويت أو بطاقات اقتراع في العاصفة.
وقالت إن الولاية تتوقع إجراء تقييم كامل لتأثيرات العاصفة على المرافق الانتخابية وقضايا أخرى بحلول منتصف وأواخر الأسبوع.
وقالت إن المجلس أنشأ موقعًا على شبكة الإنترنت يحتوي على معلومات التصويت المتعلقة بهيلين، ويعمل مع خدمة البريد الأمريكية لضمان استلام الاقتراع الغيابي وسيستمر في السماح للناخبين بالتسجيل في الموقع مع إثبات العنوان.
دمرت مئات المنازل في غرب ولاية كارولينا الشمالية ونزح السكان. تم القضاء على بعض مراكز المدن والقرى بسبب الفيضانات غير المتوقعة بعد العاصفة.
ولاية كارولينا الشمالية هي واحدة من عدة ولايات يستهدفها الجمهوريون بقوانين تصويت مقيدة جديدة. يأمل الديمقراطيون في قلب الولاية لدعم هاريس في نوفمبر، وهي المرة الأولى منذ عام 2008 التي يدعم فيها الناخبون في ولاية كارولينا الشمالية ديمقراطيًا.
وردا على سؤال عما إذا كانت التغييرات والاضطرابات وعدم اليقين ستؤثر على ثقة الناس في نتائج الانتخابات، قال برينسون بيل إن الولاية ستظل تعتمد على دفاتر الاقتراع في الدوائر الانتخابية وعمليات التحقق من صحة ما بعد الانتخابات، حتى لو كان على الناخبين التصويت بطريقة مختلفة عن المعتاد.
“لن يوقف ذلك الطريقة التي نجري بها الانتخابات. لمجرد حدوث إعصار، قد يتعين علينا القيام بذلك بشكل مختلف قليلاً”.
(تقرير بواسطة ستيفاني كيلي؛ تحرير هيذر تيمونز وأورورا إليس)