تشارلستون، فرجينيا الغربية (ا ف ب) – حاكم. جيم العدل أعلنت يوم الجمعة أن ولاية فرجينيا الغربية لن تواجه استرداد 465 مليون دولار من أموال كوفيد-19 من وزارة التعليم الأمريكية، مما يخفف المخاوف التي أثارها مشرعو الولاية خلال الأيام الأخيرة من الجلسة التشريعية في مارس.
وقال الحاكم الجمهوري في بيان إن المسؤولين الفيدراليين وافقوا على طلب الولاية للحصول على إعفاء من هذه الأموال، وهو جزء من أكثر من مليار دولار من المساعدات الفيدرالية التي تلقتها الولاية للمساعدة في دعم الطلاب خلال جائحة كوفيد-19.
ومن أجل الحصول على الأموال، كانت الدولة بحاجة إلى الحفاظ على تمويل التعليم عند نفس المستوى أو أعلى مما كان عليه قبل الوباء. وبعبارة أخرى، يمكن للأموال الفيدرالية أن تكمل استثمار الدولة الحالي في التعليم، ولكنها لا تحل محله.
بالنسبة لحزم الإنفاق الفيدرالية التي تم إقرارها في عامي 2020 و2021، كان ذلك يعني تطابق الدولار مقابل الدولار. بالنسبة لعامي 2022 و2023، قامت الحكومة الفيدرالية بفحص النسبة المئوية من إجمالي ميزانية كل ولاية التي يتم إنفاقها على التعليم.
تم التنازل عن هذه اللوائح لولاية فرجينيا الغربية في عام 2022. وبينما كان المشرعون يعملون على الانتهاء من ميزانية الولاية في مارس في ختام الجلسة، لم تتم الموافقة على الولاية للحصول على إعفاء لعام 2023.
أدى هذا السؤال إلى وضع عملية ميزانية الدولة في حالة من الفوضى وتسبب في حالة من عدم اليقين في الأيام التي سبقت الجلسة التشريعية التي تستمر 60 يومًا، حيث قال المشرعون إنهم سيمررون “ميزانية هزيلة” ويجتمعون مرة أخرى لمعالجة الأعمال غير المكتملة في مايو، عندما يصبح الوضع المالي أكثر وضوحًا.
قال القاضي بعد ذلك إن مكتبه كان يتفاوض مع الحكومة الفيدرالية وأنه يتوقع حلاً إيجابيًا، مشيرًا إلى الأموال المخصصة لخدمة المدارس وزيادة رواتب المعلمين كل عام منذ عام 2018 – عندما أضرب موظفو المدارس بسبب الظروف في المدارس.
وأشاد يوم الجمعة بقرار الحكومة الفيدرالية، وقال إنه لم يكن قلقًا أبدًا من عدم الموافقة على التنازل.
قال جاستيس: “لم يكن هذا الإعلان مفاجئًا ولم يكن مشكلة حقيقية على الإطلاق”.
وقال أيضًا إن الدولة خصصت أموالاً لبناء المشاريع ووضع مساعدين تعليميين في الفصول الدراسية لتحسين مهارات الرياضيات والقراءة. وقالت الولاية إنها أنفقت 8464 دولارًا لكل تلميذ من مرحلة الروضة إلى الصف الثاني عشر في عام 2024، مقارنة بـ 7510 دولارًا خلال السنة الأولى للقاضي كحاكم في عام 2017، وفقًا للوثائق المقدمة إلى الحكومة الفيدرالية.
ولكن بسبب زيادة الإنفاق الحكومي بشكل عام – من 4.9 مليار دولار في عام 2017 إلى 6.2 مليار دولار في عام 2023 – انخفضت النسبة المخصصة للتعليم. كان المقياس الرئيسي الذي أدى إلى توقف الحكومة الفيدرالية هو انخفاض بنسبة 8٪ في حصة التعليم من كعكة الميزانية – من 51٪ في عام 2017 إلى 43٪ في العام الماضي.
وقالت العدالة إن استثمار الولاية في التعليم يتحدث عن نفسه: فقد وافق قادة الولاية أيضًا على مبلغ 150 مليون دولار لهيئة بناء المدارس بالولاية في ميزانية الدولة للسنة المالية التي تبدأ في يوليو.