بقلم أندريا شلال
(رويترز) – قال إن ارتفاع إنفاق المستهلكين خلال موسم العطلات ومكاسب الأجور الحقيقية على مدى الأشهر التسعة الماضية وقفزة في ثقة المستهلكين تشير إلى بداية جيدة لعام 2024. جاريد بيرنشتاينرئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين بالبيت الأبيض يوم الأحد.
وقال بيرنشتاين لبرنامج “فوكس نيوز صنداي” إن الرئيس جو بايدن وسيواصل التركيز على خفض التكاليف بالنسبة للأمريكيين إذا فاز بولاية ثانية في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني 2024.
وقال برنشتاين “إذا نظرت بالفعل إلى الاتجاه في الاقتصاد… أعتقد أنك ترى بعض الزخم الحقيقي الذي يجعلنا في بداية جيدة للعام الجديد”.
ارتفعت ثقة المستهلك الأمريكي إلى أعلى مستوى لها منذ خمسة أشهر في ديسمبر/كانون الأول، حسبما أفاد مجلس المؤتمر يوم 20 ديسمبر/كانون الأول، وهو ما يعكس زيادة بنسبة 14% تقريباً في مؤشر ثقة المستهلك القياسي لجامعة ميشيغان، وهي أكبر قفزة لها منذ أكثر من ثلاثة عقود. بالنسبة لمعظم فترة ولاية بايدن، عكس مؤشر ميشيغان تشاؤمًا واسع النطاق بين الأسر بشأن الاقتصاد، لكن البيانات الجديدة أظهرت ثقة الأمريكيين المتزايدة في أن التضخم يتجه أخيرًا نحو الانخفاض.
أشارت مديرة مسح ميشيغان جوان هسو إلى أن الارتفاع في ديسمبر عكس “جميع الانخفاضات عن الأشهر الأربعة السابقة. وترجع جذور هذه الاتجاهات إلى تحسينات كبيرة في كيفية رؤية المستهلكين لمسار التضخم”.
في الواقع، تراجع التضخم بشكل كبير على مدار عام 2023. وبدأ مؤشر أسعار المستهلك الصادر عن وزارة العمل هذا العام بزيادات سنوية في الأسعار بلغ متوسطها 6.4%. وبحلول نوفمبر، انخفض ذلك إلى 3.1%. وأشار برنشتاين إلى أن سعر البنزين أقل من 3 دولارات للغالون في أكثر من نصف الولايات.
يمكن أن ينخفض متوسط سعر البنزين بالتجزئة في الولايات المتحدة بمقدار 13 سنتًا في العام المقبل ليصل إلى 3.38 دولارًا للغالون، وهو العام الثاني على التوالي الذي تنخفض فيه تكاليف الوقود، وفقًا للتوقعات السنوية لموقع GasBuddy.com الذي يتتبع الأسعار.
وقال بيرنشتاين: “لقد كان موسم عيد الميلاد قويًا للغاية”، مضيفًا أن الإنفاق في المطاعم ارتفع بنسبة 8٪ من الأول من نوفمبر إلى عشية عيد الميلاد، مع ارتفاع الإنفاق على المبيعات عبر الإنترنت بنسبة 6٪، مع ارتفاع إجمالي الإنفاق على التجزئة بنسبة 3٪.
وعلى الرغم من التفاؤل المتزايد، تقول إدارة بايدن إنها تظل في حالة تأهب للمخاطر الجيوسياسية، بما في ذلك حرب روسيا المستمرة في أوكرانيا، والتي لديها القدرة على تعطيل أسواق الحبوب ورفع التضخم مرة أخرى.
وفي الشرق الأوسط، تتوقع إسرائيل أن تستمر حربها مع مقاتلي حماس لعدة أشهر، مما يزيد من خطر التصعيد الإقليمي. وفي البحر الأحمر، أدت الهجمات التي شنها الحوثيون المدعومين من إيران في اليمن إلى تعطيل التجارة العالمية. قالت شركة ميرسك، إحدى شركات الشحن الكبرى في العالم، يوم الأحد إنها ستوقف جميع رحلاتها البحرية عبر البحر الأحمر لمدة 48 ساعة بعد هجوم الحوثيين على إحدى سفن الحاويات التابعة لها.
وأشار بيرنشتاين أيضًا إلى المكاسب الكبيرة التي تحققت في بدء أعمال تجارية جديدة، خاصة من قبل الأشخاص الملونين، وهو ما قال إنه يعكس المزيد من التفاؤل والثقة بشأن الاقتصاد الأمريكي.
وقال برنشتاين إن إدارة بايدن تراقب ارتفاع ديون بطاقات الائتمان لكنها تعتبرها عودة إلى المستويات الطبيعية للتأخر في السداد أو مستويات الديون. وقال إن الزيادات القياسية في الثروة بين الأمريكيين من جميع مستويات الدخل وبين الأشخاص الملونين ستساعد أيضًا في تعويض الزيادات.
(تقرير بواسطة أندريا شلال في كريستيانستيد، سانت كروا؛ تقرير إضافي بقلم دان بيرنز؛ تحرير ليزا شوميكر)