أوبيليكا، علاء (ا ف ب) – في الطابق الثاني من منزل لأسرة واحدة في إحدى الضواحي المترامية الأطراف، جلس طاقم إنتاج مكون من ثلاثة أعضاء خلف شاشات الكمبيوتر وقاموا بتوجيه تغطية شبكة البث اليمينية المحافظة لدونالد ترامب مؤخرًا. تجمع.
همس مدير العرض في شبكة RSBN، في سماعة رأس مزودة بميكروفون، وأصدر تعليمات لمشغلي الكاميرا والمراسل على الهواء حول كيفية تصوير المشاهد بينما كان ترامب يستمتع بإعجاب الجمهور.
خلاف ذلك، كانت الغرفة هادئة. وكانت الشاشات، وجميعها صامتة، تعرض لقطات حية لترامب وهو يشير ويلوح ويلوح. لم تكن هناك حاجة للصوت، فقد قام المخرج والمنتجون بتغطية العديد من التجمعات الانتخابية لترامب، ويبدو أنهم يعرفون بشكل غريزي ما سيقوله.
وقال جو سيلز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشبكة RSBN: “إذا كنت قد سمعت خطابات ترامب بقدر ما سمعنا، فلا داعي لأن يكون صاخباً”.
وفي أقل من عقد من الزمان، تحولت شبكة RSBN من محطة بث عبر الإنترنت مبتدئة إلى لاعب رئيسي في عالم MAGA التابع لترامب، حيث جمعت أكثر من مليوني مشترك على قناتها على YouTube وعلى Rumble، وهي منصة بديلة لمشاركة الفيديو.
وباعتبارها المبشر المخلص لترامب، الذي يحمل رسالته مثل عداء الماراثون، على الهواء مباشرة وبدون مصفاة، سمحت شبكة RSBN للرئيس الجمهوري السابق بتجاوز وسائل الإعلام التقليدية وحقن رؤيته لأمريكا مباشرة في عروق مؤيديه المتعصبين.
جعلت التغطية الإيجابية شبكة RSBN المفضلة لدى ترامب ووجهة لحركته MAGA، في إشارة إلى شعار الرئيس السابق “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”. من بين جميع وسائل الإعلام المحافظة التي كان على ترامب الاختيار من بينها، اختار شبكة RSBN لاستضافة عرض خاص في شهر مارس من منزله في مارالاغو في اليوم السابق ليوم الثلاثاء الكبير، عندما أدلى الناخبون الرئاسيون في الانتخابات التمهيدية في 16 ولاية بأصواتهم.
بدأ كل شيء عندما قام مصمم موقع ويب مستقل لا يتمتع بأي خبرة إعلامية بطرح أفكاره: كان هناك جمهور كبير لتلفزيون ترامب.
عاصفة ذهنية
كان سيلز أبًا مقيمًا في المنزل في عام 2015 وكان منزعجًا بشكل متزايد من تغطية حملة ترامب الأولى للبيت الأبيض. وقال إن الشبكات الإخبارية الكبرى رفضت مناشدات ترامب لإظهار حجم الحشود التي كان يجذبها. وأصبح مقتنعا بوجود جمهور كبير متعطش لنظام غذائي ثابت لتجمعات ترامب وقاعات البلديات وغيرها من الأحداث.
بدأ سيلز وزوجته، وهي مساعدة طبيب سابقة في البحرية والتي تشارك في ملكية شبكة RSBN، بكاميرا واحدة في تجمع انتخابي لترامب في فينيكس. على مر السنين، قاموا بتحويل عملية بسيطة إلى عملية تضم 10 موظفين بدوام كامل ومنزلًا مليئًا بأجهزة الكمبيوتر والفيديو المتطورة.
مثل المذيعين الآخرين، تأتي معظم إيرادات شبكة RSBN من بيع الإعلانات. تنحرف الإعلانات التجارية التي يتم عرضها على قناة سيلز لجذب المستهلكين ذوي الميول السياسية المحافظة.
خلال مسيرة أخيرة، امتلأت المشاهدين بإعلانات من مجموعة Birch Gold Group تحثهم على شراء المعادن الثمينة لحماية حسابات التقاعد الخاصة بهم. “الدولار ينخفض!” تحذر الشركة.
ثم جاءت العروض للحصول على “دليل الأطفال المجاني للرئيس ترامب”، الذي أقره حاكم أركنساس الجمهوري السابق مايك هاكابي.
يبتسم مايك ليندل، منكر الانتخابات البارز ومؤسس MyPillow، على نطاق واسع في إعلان آخر، ويعد بـ “خصم يصل إلى 80% على كل شيء”.
حققت RSBN أكثر من 305 مليون مشاهدة على YouTube منذ إطلاقها. ومع ذلك، فإن الاعتماد على ترامب يشكل رهانًا محفوفًا بالمخاطر. إذا لم يكن متعثراً للمنصب، فإن إيرادات الإعلانات تنخفض. وقال سيلز إن شبكة RSBN لم تكن مربحة إلا خلال سنوات الانتخابات الرئاسية.
وقال: “إذا لم يكن ترامب على الهواء، فلن نجني المال”.
ورفض سيلز مناقشة الشؤون المالية لشبكة RSBN بالتفصيل. لكنه قال إن بثًا مباشرًا واحدًا لتجمع ترامب يمكن أن يدر ما يصل إلى 15000 دولار لشبكة RSBN.
وقال سيلز: “نحن بالتأكيد لا نجني عشرات الملايين، سأقول ذلك”. “نحن نبذل ما يكفي من المال للوصول إلى كل حدث والوصول إليه.”
أجواء دعائية
تتمتع برامج RSBN الإذاعية بأجواء برنامج دعائي تديره الدولة. لكن سيلز نفى أن تكون القناة بمثابة بديل لترامب أو حملته الرئاسية.
قال سيلز: “نحن لسنا تابعين لهم. نحن فقط نغطي دونالد ترامب. لم يكن هدفنا أبدًا أن نكون امتدادًا أو مشجعًا لحملة ترامب. لقد رأيت للتو فراغًا اعتقدت أنه يجب ملؤه في التغطية له كمرشح. ونحن نحاول تغطيته بأكبر قدر ممكن من العدالة والدقة”.
RSBN أيضًا لن تتحدى الرئيس السابق. شعار القناة هو السماح لترامب بأن يكون ترامب. إذا شوه الحقائق أو تجاهلها تمامًا، وهو ما يفعله كثيرًا، قال سيلز إن هناك مواقع ومصادر إخبارية أخرى حيث يمكن للمشاهدين التحقق من صحته.
قال: “لا أشعر حقًا أنه من المناسب لنا استدعاء أي شخص”. “أحب أن أترك الناس يتخذون هذا القرار بأنفسهم وأن يبحثوا في الحقائق.”
وهذا غير محتمل، وفقاً لإيثان بورتر، الأستاذ المشارك في الإعلام والشؤون العامة في جامعة جورج واشنطن.
واستشهد بدراسة عن الانتخابات الرئاسية لعام 2016 وجدت أن أقل من 3% من الأشخاص الذين قرأوا أو سمعوا مواد كاذبة أو مضللة خضعوا أيضًا للتحقق من الحقائق.
وقال بورتر: “ليس هناك سبب للاعتقاد بأن هذا الرقم قد تغير بشكل ملموس منذ ذلك الحين”. “نادرًا ما يختار الأشخاص الذين يتعرضون لمعلومات مضللة، من تلقاء أنفسهم، قراءة عمليات التحقق من الحقائق”.
وقالت جنيفر ميرسيكا، أستاذة الاتصالات في جامعة تكساس إيه آند إم ومؤرخة الخطاب السياسي الأمريكي، إن قاعدة ترامب في MAGA تتدفق على شبكة RSBN لأنهم يثقون به أكثر من المؤسسات الإخبارية الرئيسية.
وقالت: “شبكة RSBN هي قناة دعائية مؤيدة لترامب، وليست مصدرًا إخباريًا موضوعيًا”. وأضاف: “إن تجنب مساءلة الصحافة أمر عظيم بالنسبة للمرشحين الرئاسيين والرؤساء، لكنه أمر فظيع بالنسبة للديمقراطية”.
تغطية مسيرة ترامب
دعا سيلز وكالة أسوشيتد برس إلى أوبيليكا لمشاهدة تغطية تجمع ترامب في 2 مارس في جرينسبورو بولاية نورث كارولينا، ولتتبع مراسل شبكة RSBN الذي أجرى مقابلات مع أنصار ترامب المخلصين خارج الساحة.
كان سيلز هادئًا وودودًا، ولم يتدخل أثناء التجمع. تحدث مع أحد المراسلين أثناء عمل طاقم الإنتاج. المسيحي المتدين الذي يلعب الجولف بانتظام مع قسه، البالغ من العمر 43 عامًا، يفضل البقاء في الخلفية وترك التقارير والتعليقات على الهواء للآخرين.
تعود جذور تحفظ سيلز إلى طفولته. كان والده، جيم سيلز، يعزف على الجيتار لفيلم Shenandoah، وهو عمل ريفي حائز على جائزة جرامي مع سلسلة من الأغاني الناجحة في الثمانينيات والتسعينيات. لقد غاب لفترات طويلة وقام بجولة مع الفرقة.
قال سيلز: “لن أهتم كثيرًا إذا كان أي شخص يعرف من أنا”. “أعرف ما يمكن أن تفعله الشهرة. لقد أثر ذلك سلباً على عائلتي، وعلى والدي”.
هذا ليس هو الحال مع موهبة سيلز على الهواء. وسار مراسله النجم، بريان جلين، على طول صف الحضور في جرينسبورو الذي تسلل عبر الحواجز الأمنية وامتد لمئات الياردات حول الساحة.
وبينما يتجنب الصحفيون من المؤسسات الإخبارية التقليدية عمومًا كتابة المقالات الافتتاحية، قام جلين بالترويج لترامب وأومأ برأسه بالموافقة بينما أشاد رواد التجمع بالرئيس السابق.
“ألق نظرة على هذا الخط. إنه مجنون!” قال جلين بينما كانت الكاميرا تلتقط حشود الناس الذين ينتظرون الدخول.
وقال بعد قليل: “علينا للتو إعادة الرئيس ترامب إلى منصبه”.
وسأل العديد من الأشخاص عن سبب حاجة البلاد إلى عودة ترامب إلى البيت الأبيض دون التراجع، حيث تم بث إجاباتهم على الهواء مباشرة.
قالت إحدى النساء: “إنه رجل ذو أخلاق”.
قال رجل يحمل ملصقات “Ultra MAGA” على سترته لجلين إن ترامب “سوف يستأصل الفساد من الحكومة”.
ولم يضع جلين التعليق في سياقه بالإشارة إلى أن العديد من المسؤولين السابقين في إدارة ترامب ومساعدي الحملة والحلفاء قد اتُهموا بارتكاب جرائم. أو أن ترامب يواجه العشرات من التهم الفيدرالية والولائية المتعلقة بدفع أموال سرية، وتخزين وثائق حكومية سرية، ومخطط لإلغاء نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
يعتبر الكثير من المحاربين القدامى في الرالي أن جلين أحد المشاهير في عالم MAGA. خارج مدرج جرينسبورو، هرعت امرأة لاحتضانه. قالت: “أشاهدك على الفيسبوك طوال الوقت”.
داخل أحداث ترامب، تتمتع شبكة RSBN بمكانة رئيسية على المنصة التي تستخدمها شبكات التلفزيون. أسفل المنصة في تجمع جرينسبورو، وقف عدد قليل من الحاضرين عند الحواجز يراقبون ويستمعون إلى أحاديث جلين قبل التجمع بينما كانوا ينتظرون الاستماع إلى ترامب.
وقال جلين لوكالة أسوشييتد برس: “إنها شبكة MAGA”. “إذا كنت تتابع دونالد ترامب وحركة أمريكا أولاً، فهذه هي الشبكة المناسبة لك.”
جلين على علاقة حميمة مع عضو رئيسي في حركة MAGA. وهو يواعد النائبة مارجوري تايلور جرين، وهي جمهورية من ولاية جورجيا ومقربة من ترامب. أصبحت العلاقة مصدر قلق لسيلز بعد أن قبل جلين جرين على خده على الهواء مباشرة في نهاية المقابلة. وقال سيلز إن القاعدة التي تم وضعها حديثًا تحظر على جلين إجراء مقابلة مع جرين على الهواء.
قال سيلز عن مواعدة الصحفيين أو الشخصيات الإعلامية لأعضاء الكونجرس: “أنا لا أحب ذلك”. “لكنني لن أخبره بما يستطيع وما لا يستطيع فعله في حياته الشخصية.”
ولم يستجب مكتب جرين بالكونجرس ولا جلين لطلبات التعليق على علاقتهما. على أحد المواقع الإلكترونية حيث يروج جلين لزجاجة مياه تسمى “Freedom20″، كتب بجوار صورة له مع جرين وترامب “أنا ومارجوري نتشارك في علاقة شخصية تتجاوز السياسة”.
المنزل بعيدا عن المنزل
لم يكن منزل أوبيليكا دائمًا هو المقر الرئيسي لشبكة RSBN. انتقل سيلز إلى هناك من أجل السلامة والخصوصية. وطلب من وكالة الأسوشييتد برس عدم الكشف عن موقعه الدقيق أو تسجيل فيديو للمنزل.
كانت القناة تعمل من خلال مساحة مكتبية مستأجرة في منطقة صناعية وشعارها في المقدمة. تم إدراج العنوان علنًا، وكان الباحثون عن عمل يأتون دون سابق إنذار. يتذكر سيلز أن رجلاً ظهر ذات مرة مرتديًا بيجامة وقال إنه حلم أنه يعمل هناك.
وقال سيلز إن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو رسائل التهديد التي تلقاها موظفو RSBN. ووصفهم بأنهم “شريرون وخطيرون للغاية”. وقال سيلز إنه لا يستطيع تقديم تفاصيل لأن الرسائل تم تسليمها إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي بدأ تحقيقًا.
وقال: “نحن نحاول فقط أن نلعب بأمان حقيقي مع الأمن”. “في هذا المناخ السياسي، يمكن أن يكون الأمر مرهقًا للأعصاب.”
وقال متحدث باسم مكتب التحقيقات الفيدرالي إن الوكالة لا تؤكد أو تنفي وجود تحقيق.
احتضن سيلز الموقع الجديد. وفي الأشهر الأخيرة، قام بتحويل غرفة النوم إلى استوديو لتسجيل البودكاست. تم تركيب مكتب مذيع الأخبار وجهاز تلقين وإضاءة احترافية في غرفة نوم أخرى.
لكن سيلز قال إنه غير متأكد من المدة التي سيستمر فيها في إدارة شبكة RSBN. إنه يفكر في بيع الشركة وقال إن السياسة أصبحت لاذعة للغاية و”أخذت ما يكفي من حياتنا ووقتنا”.
تواجه RSBN أيضًا مستقبلًا غامضًا. إذا فشلت محاولة عودة ترامب إلى البيت الأبيض، فلن يعد عامل الجذب الرئيسي للقناة هو الترشح للمناصب. وفي حالة فوزه، فإن مكانة شبكة RSBN كمركز لتغطية ترامب الشاملة سوف تتضاءل حيث تتتبع هيئة الصحافة العالمية كل تحركاته.
وقال: “لقد اعتمدنا نموذج أعمالنا بالكامل على رجل واحد يقوم بشيء واحد”.
___
أفاد بارو من جرينسبورو بولاية نورث كارولينا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية الخاصة بوكالة أسوشييتد برس هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.