لوس أنجليس (أ ف ب) – يتدافع العديد من الديمقراطيين البارزين في مجلس النواب لصد نجم البيسبول الجمهوري السابق ستيف غارفي في المعركة التي دامت عاماً كاملاً لشغل مقعد مجلس الشيوخ الأميركي الذي كانت السيناتور الراحلة ديان فاينشتاين تشغله ذات يوم، مع وجود مقعدين على المحك في اقتراع كاليفورنيا في نوفمبر/تشرين الثاني.
وفي ولاية لم يفز فيها أي جمهوري بسباق مجلس الشيوخ منذ عام 1988، من المتوقع أن يشغل الديمقراطيون المقعد بسهولة في نوفمبر، وهو ما يريح الحزب في سعيه للدفاع عن أغلبية هشة في مجلس الشيوخ. لكن المرشح لأول مرة غارفي، أفضل لاعب في الدوري الوطني والنجم السابق لفريق لوس أنجلوس دودجرز وسان دييغو بادريس، أعاد ترتيب المسابقة التي تضم أيضًا النائبة الديمقراطية باربرا لي. كاتي بورتر و آدم شيف.
تضع ولاية كاليفورنيا جميع المرشحين، بغض النظر عن الحزب، في اقتراع تمهيدي واحد، ويتقدم المرشحان اللذان يحصلان على أكبر عدد من الأصوات إلى الانتخابات العامة. لعدة أشهر، كان شيف يتمتع بميزة جمع التبرعات والاستطلاعات، ولكن من الممكن أن يحصل غارفي على المركز الثاني في اقتراع نوفمبر، مما ينهي مسيرة بورتر ولي في الكونغرس، وهما اثنان من التقدميين البارزين.
وسيكون ذلك بمثابة ضربة على وجه الخصوص لبورتر، الذي كان فوزه المفاجئ عام 2018 من بين الإنجازات الديمقراطية في مقاطعة أورانج، التي كانت في السابق معقلًا للجمهوريين.
وكتب بورتر في نداء لجمع التبرعات في الأيام الأخيرة للانتخابات: “تتوقع استطلاعات الرأي أننا سنخسر وأن وقتي في الكونجرس سينتهي إلى الأبد”.
إن احتمال حدوث إقبال منخفض تاريخياً – في عام تتصدره مباراة رئاسية محتملة يخشاها العديد من الأمريكيين – يمكن أن يساعد في رفع فرص غارفي لأن الناخبين الأكثر موثوقية في الولاية يميلون إلى أن يكونوا من كبار السن، وبيض، وأصحاب المنازل ذوي الميول المحافظة.
لكنه لا يزال أمامه فرصة طويلة في نوفمبر. ويتمتع الديمقراطيون المسجلون بميزة 2 إلى 1 على الجمهوريين في كاليفورنيا، وكان آخر مرشح من الحزب الجمهوري يفوز في سباق على مستوى الولاية منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، في عام 2006.
شغل فينشتاين المقعد لمدة ثلاثة عقود، وتمثل الحملة لشغل المقعد حقبة جديدة في سياسة كاليفورنيا. وحتى قبل أن تعلن في أوائل عام 2023 أنها لن تسعى لإعادة انتخابها، كان الديمقراطيون الطموحون يتنافسون للحصول على فرصة في هذا المنصب المرغوب. وهددت وفاتها في سبتمبر بقلب السباق رأسًا على عقب عندما قام حاكم الولاية جافين نيوسوم بتعيين الناشط الديمقراطي منذ فترة طويلة لافونزا بتلر في المقعد، لكن بتلر اختار عدم الترشح لفترة ولاية كاملة.
اكتسب شيف اهتمامًا وطنيًا باعتباره الخصم الرئيسي للرئيس السابق دونالد ترامب خلال سنوات وجود الجمهوري في البيت الأبيض. لقد كان صوتًا رائدًا خلال عزل ترامب مرتين، مما دفع الجمهوريين في مجلس النواب إلى اتخاذ خطوة غير عادية تتمثل في انتقاده بعد أن سيطروا على المجلس.
أدى ذلك إلى تعميق جاذبيته في معقل الديمقراطيين في كاليفورنيا، مما ساعد شيف على أن يصبح المفضل لدى مؤسسة الحزب بتأييد من رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، ومعظم وفد الكونجرس في كاليفورنيا والسيناتور الديمقراطية السابقة باربرا بوكسر.
بفضل هذا الدعم القوي، أصبح شيف مصدرًا قويًا لجمع التبرعات، وهي ميزة مهمة في ولاية تضم بعضًا من أغلى أسواق الإعلام في البلاد.
اجتذبت بورتر، التي تقدم نفسها على أنها أم لكرة القدم في الضواحي لحماية الطبقة الوسطى، الاهتمام الوطني على وسائل التواصل الاجتماعي من خلال استجوابها الحاد للرؤساء التنفيذيين للتكنولوجيا في جلسات الاستماع في الكابيتول هيل.
أدى ترشيح غارفي، مدعوماً بشهرة اسمه بين الناخبين الأكبر سناً الذين يتذكرون أيامه في لعبة البيسبول، إلى إحداث تطور غير متوقع في السباق. أصبحت الديناميكية بين شيف وبورتر متوترة بشكل متزايد في الأسابيع الأخيرة للحملة حيث تنافس كلاهما على مكان في الانتخابات العامة.
اتهمت حملة بورتر شيف ومؤيديه بتشغيل إعلانات تسلط الضوء عمدًا على غارفي لرفع صورة نجم البيسبول السابق لدى الجمهوريين، على أساس أن وجود خصم من الحزب الجمهوري سيكون من المفترض أن يكون مباراة أسهل لشيف في الخريف. ودافع شيف عن الإعلانات قائلاً إن غارفي هاجمه في مناظرات ومقابلات وأنه “لن يتجاهله”.