القاضي الذي يرأس محاكمة هانتر بايدن الفيدرالية بشأن الأسلحة النارية في ولاية ديلاوير هو محامٍ مدني سابق يتمتع بخلفية في علم الأحياء، وقد رشحه الخصم السياسي الرئيسي لعائلة بايدن: الرئيس السابق دونالد ترامب.
ولكن على الرغم من أن ذلك قد يثير دهشة حزبية وتساؤلات حول الضغط السياسي في القضية التي تحظى بمتابعة كبيرة، فقد تمت التوصية بقاضية المقاطعة ماريلين نوريكا على مقاعد البدلاء من قبل عضوين ديمقراطيين في مجلس الشيوخ.
لديها تاريخ موجز من التبرعات السياسية لكلا الحزبين – معظمهم من الجمهوريين – ولم تعمل في قضايا جنائية أو تترأس قاعة المحكمة قبل الحصول على موافقة كقاضية فيدرالية. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أنها تم تسجيلها للتصويت كديمقراطية من عام 2000 إلى عام 2020 حتى تغيير تسجيلها إلى عدم الانتماء الحزبي.
لقد ترأست محاكمة كشفت بعضًا من أحلك اللحظات التي عاشها نجل الرئيس، بما في ذلك إدمان المخدرات. وخارج قاعة المحكمة، تجهد وسائل الإعلام الدولية لإلقاء نظرة على أفراد الأسرة الأولى أثناء مجيئهم وخروجهم.
وفي جلسة تأكيد تعيينها في مجلس الشيوخ، قالت نوريكا إنها معجبة بالقضاة المستعدين و”الراغبين في الاستماع ومنح المتقاضين فرصة للاستماع إليهم”. … إنهم يريدون أن يجعلوا الناس يشعرون وكأنهم قد تم الاستماع إليهم وحصلوا على فرصة عادلة.”
إذا أدين هانتر بايدن، فسيواجه عقوبة السجن لمدة تصل إلى 25 عامًا، على الرغم من أن الجناة لأول مرة لا يقتربون من الحد الأقصى، ومن غير الواضح ما إذا كان القاضي سيمنحه وقتًا خلف القضبان.
وفي رد مكتوب على أسئلة حول الحكم الصادر عن نائبة الرئيس الحالية، كامالا هاريس، قالت نوريكا إنها “ستستمع إلى الحجج المقدمة من الأطراف، بما في ذلك طلبات التساهل، وتنظر في تصريحات الضحايا. وإذا تم تأكيد ذلك، فسأبذل قصارى جهدي لفرض العقوبة”. جملة كافية، ولكنها ليست أكبر من اللازم.”
ولدت نوريكا في بيتسبرغ، وتبلغ من العمر 57 عامًا، وتخرجت من جامعة ليهاي في عام 1988 قبل أن تحصل على درجة الماجستير في علم الأحياء من جامعة كولومبيا في عام 1990. وحصلت على شهادة الحقوق في عام 1993 من جامعة بيتسبرغ مع مرتبة الشرف الأولى.
أمضت نوريكا السنوات الخمس والعشرين التالية في مكتب المحاماة Morris, Nichols, Arsht & Tunnell في ديلاوير، حيث حصلت على شريك في عام 2001. وفقًا لاستبيان التأكيد الخاص بها في مجلس الشيوخ، كان معظم عملها في الدعاوى المدنية الفيدرالية المتعلقة بالملكية الفكرية. وقالت إنها حاكمت “ما لا يقل عن 30” قضية للحكم أو القرار النهائي وكان معظمها محاكمات بدون هيئة محلفين. كما أنها لم تذكر أي خبرة في القانون الجنائي.
وعندما طُلب منها إدراج “جميع المنظمات المهنية والعلمية الأخوية والمدنية والخيرية” التي كانت تنتمي إليها منذ كلية الحقوق، أجابت نوريكا: “لا شيء”.
من أجل العمل المجاني، كتبت نوريكا أنها أمضت 15 عامًا كوصي مخصص للأطفال في محكمة الأسرة في ديلاوير.
وكتبت نوريكا: “تضمنت هذه القضايا قضايا حضانة صعبة، بما في ذلك مزاعم الاعتداء الجنسي والجسدي والإهمال والهجر”. ووصفت “اصطحاب الأطفال لتناول طعام الغداء والعشاء والأنشطة الترفيهية لجعلهم يتفاعلون معي ويثقون بي”.
وضعها منصبها كقاضية في محاكمة هانتر بايدن الجنائية في دائرة الضوء الوطنية وجعلها هدفًا للتكهنات حول الحزبية السياسية.
وكانت نوريكا هي التي نسفت صفقة الإقرار بالذنب التي كان من شأنها تسوية قضية السلاح عندما أثارت مخاوف بشأن شروط الاتفاقية في عام 2023.
ترأست نوريكا قضية تتعلق ببايدن من قبل: في مارس 2023، رفضت جزءًا من دعوى تشهير رفعها صاحب ورشة لإصلاح أجهزة الكمبيوتر في ديلاوير حيث ترك هانتر بايدن جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به في عام 2019.
وتظهر سجلات تمويل الحملات الفيدرالية أنها تبرعت بما لا يقل عن 15 ألف دولار لمرشحين سياسيين بين عامي 2005 و2014، ذهب معظمها إلى الجمهوريين، بما في ذلك السيناتور الأمريكي الحالي توم كوتون وميت رومني. لكنها تبرعت أيضًا للحملتين الرئاسيتين لكل من الديموقراطية هيلاري كلينتون والجمهوري جون ماكين في عام 2008.