هيوستن (ا ف ب) – جولة إعادة لرئاسة البلدية يوم السبت بين أعضاء مجلس الشيوخ عن الولاية. جون وايتمير، 74 عاما، والنائب الأمريكي. شيلا جاكسون لي، 73 عامًا، رابع أكبر مدينة في الولايات المتحدة على وشك اختيار زعيم جديد يتعارض مع الاتجاهات الديموغرافية في هيوستن. تظهر أرقام التعداد أن هيوستن أصبحت أصغر سنا، حيث يبلغ متوسط العمر حوالي 35 عاما و25٪ من السكان أقل من 18 عاما.
على الرغم من أن الحركة الشبابية لم تكتسح مجالس المدينة الأخرى تمامًا – عمدة نيويورك إريك آدامز يبلغ من العمر 63 عامًا وعمدة لوس أنجلوس كارين باس تبلغ من العمر 70 عامًا – إلا أن الاختيارات في هيوستن أحبطت بعض الناخبين في معقل الديمقراطيين، وخاصة الأصغر سنًا، في الانتخابات. في الوقت الذي يبحث فيه الحزب عن نجوم سياسيين جدد في تكساس قد يكونون قادرين على إنهاء 30 عامًا من هيمنة الحزب الجمهوري على مستوى الولاية.
أعتقد أن القضية الرئيسية هي التماهي مع السياسي. وقال جوليان ميزا، وهو طالب تاريخ يبلغ من العمر 19 عاماً في كلية المجتمع في هيوستن ويعتزم الإدلاء بصوته: “الكثير من الشباب لا يستطيعون ذلك”. وأضاف: «لا أريد حقاً التصويت لهم، لكن ليس لدي خيار آخر».
وتوافق زميلتها أماندا إستيلا بورتيلو، البالغة من العمر 19 عامًا والتي تدرس علم الأحياء، على أنها تجد صعوبة في التواصل مع المرشحين الأكبر سنًا.
“يبدو أن الأجيال الأكبر سناً… هم نوعاً ما يتجاهلون الأمر ويقولون: “أنت لا تعرف ما الذي تتحدث عنه يا فتى”. أنت صغير جدًا. قال بورتيلو: “أشعر أنه شعور باليأس يشعر به الكثير منا”.
وقد روج كل من وايتمير وجاكسون لي، اللذين خرجا من ساحة مزدحمة ضمت ما يقرب من 20 مرشحًا في الانتخابات العامة التي جرت في 7 نوفمبر، لعقود من الخبرة في المناصب السياسية. لكنهم يقولون أيضًا إن وجهات نظر الناخبين الشباب مهمة بالنسبة لهم، ووعدوا بجعل الشباب جزءًا من إدارتهم.
وحضر جاكسون لي يوم الأحد حدثًا توعويًا برعاية شركة Rap-A-Lot Records ومقرها هيوستن، والذي تضمن خطابات للمرشحين وعروضًا موسيقية ويهدف إلى تشجيع الناخبين، بما في ذلك الشباب، على الذهاب إلى صناديق الاقتراع.
“أريد أن يكون لدى هذه الإدارة أشخاص يقولون: “أنا جيد لأن العمدة يهتم بي”. قال جاكسون لي على خشبة المسرح جنبًا إلى جنب مع مغني الراب المحليين بما في ذلك ليل بوشويك، ابن بوشويك بيل، وهو عضو مؤسس لمجموعة الراب الشهيرة في هيوستن غيتو بويز، “أنا جيد لأن City Hall مفتوح أمامي”.
ومن جانبه، أقام وايتمير العديد من فعاليات الحملة مع منظمات للمهنيين الشباب، حيث قال لأحد التجمعات في أغسطس/آب إن “مستقبل هيوستن يحتاج إلى صوت في مجلس المدينة”.
لماذا لا يشارك الشباب في سياسة المدينة؟ قال وايتمير يوم الأحد بعد منتدى عمدة المدينة: “أعتقد أن الكثير منهم قد تخلوا عن هذه العملية”. “أنا أتفهم سخريتهم وإحباطهم. وهذا ما أعرضه، هو تجربة مرشح قادر على القيام بذلك.
وقال فون كانون، 41 عاماً، الذي أدار شاحنة طعام في حدث التواصل مع الناخبين يوم الأحد، إن التقدم في السن ليس بالضرورة مشكلة بالنسبة للمرشح، ولكن “أعتقد أن الأصالة هي شيء كبير يبحث عنه الناخبون الأصغر سناً”.
قالت روندا برينس، رئيسة العمليات في شركة Rap-A-Lot Records، إن الخبرة مهمة “لكن لا يمكنك تجاهل المخاوف والقضايا التي يواجهها الشباب. إذا كنت تريد الوصول إلى الشباب، تحدث إلى الشباب”.
وقال براندون روتينجهاوس، أستاذ العلوم السياسية في جامعة هيوستن، إن إيصال الناخبين الشباب إلى صناديق الاقتراع، خاصة في الانتخابات المحلية، لا يزال يمثل “لغزًا كبيرًا” في المدينة وفي جميع أنحاء البلاد.
“هيوستن تتغير. وقال روتينجهاوس: “لقد أصبحوا أصغر سنا بكثير وبالتأكيد أكثر لاتينيا، والتركيبة السكانية من حيث من يترشح للمناصب ومن يفوز… لا تعكس دائما تلك التغييرات”.
وأشار تحليل أجراه روتينجهاوس إلى أن ثلثي الناخبين في انتخابات 7 نوفمبر كانوا فوق سن 55 عاما. وقال مكتب كاتب مقاطعة هاريس إن مراجعة التصويت المبكر لجولة الإعادة وجدت أن متوسط العمر يبلغ حوالي 62 عاما.
وكان العمر مشكلة في المنافسات السياسية الأخرى – مثل السباق الرئاسي العام المقبل، والذي يبدو من المرجح أن يضع الرئيس جو بايدن، 80 عامًا، ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، 77 عامًا. وفي الانتخابات العامة التي أجريت في تكساس الشهر الماضي، رفض الناخبون التغيير المقترح في الدستور. دستور الولاية الذي كان من شأنه رفع سن التقاعد الإلزامي للقضاة بمقدار أربع سنوات، إلى 79.
أحد التحديات التي تواجه التواصل مع الشباب هو جعل التصويت أكثر ملاءمة، وفقًا لروتينجهاوس.
قام المسؤولون في مقاطعة هاريس التي يقودها الديمقراطيون، حيث تقع هيوستن، بتوسيع نطاق الوصول خلال جائحة كوفيد-19 في عام 2020 من خلال التصويت من خلال السيارات ومواقع الاقتراع على مدار 24 ساعة، وهما مبادرتان شائعتان لدى الناخبين الأصغر سنا. ولكن تم حظرها لاحقًا من قبل الهيئة التشريعية في تكساس التي يقودها الحزب الجمهوري.
وقال روتينجهاوس أيضًا إن بعض الناخبين الأصغر سنًا قد لا يصوتون لأن القضايا التي تهمهم غالبًا لا تدخل في الاعتبار في الانتخابات المحلية.
في حين أن سباق رئاسة بلدية هيوستن هيمنت عليه مناقشة الجريمة والبنية التحتية المتداعية والعجز المحتمل في الميزانية، فإن الأمور الأخرى المهمة للناخبين مثل ميزا وبورتيلو، مثل دعم الحقوق الإنجابية وحقوق الهجرة ومجتمع LGBTQ+، غائبة إلى حد كبير.
قال كيت ديلجادو، وهو طالب فنون يبلغ من العمر 19 عامًا في كلية مجتمع هيوستن، إنه على الرغم من أن رئيس البلدية لا يمكنه التأثير كثيرًا على هذه القضايا، فمن المهم للناخبين الأصغر سنًا أن يكون لديهم شخص في منصبه يشاركهم قيمهم.
“إذا كان لدينا عمدة يدعم أفكارنا، فربما يمكننا الحصول على حاكم يدعم أفكارنا ومن ثم ممثلين. وقال ديلجادو: “أعتقد أن هذا سبب وجيه لبدء التصويت محليًا، مثل فئتي العمرية”.
___
اتبع Juan A. Lozano على X، المعروف سابقًا باسم Twitter: تويتر.com/juanlozano70