في الفترة التي سبقت المناظرة الرئاسية الأولى، كلا الرئيسين جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترمب لقد حثوا الناخبين على طرح السؤال الذي اشتهر على يد رونالد ريجان: هل أنت أفضل حالا مما كنت عليه قبل أربع سنوات؟
وبما أن الاقتصاد من أهم القضايا بالنسبة للناخبين، فإن كل مرشح يستخدم مجموعته الخاصة من نقاط البيانات لخلق صورة اقتصادية إيجابية عن الفترة التي قضاها في منصبه. لكن بالنسبة للعديد من الناخبين، ستختلف الإجابة بشكل كبير اعتمادًا على جغرافيتهم، ومهنتهم، وأعمارهم، وعرقهم، وأسلوب حياتهم – ناهيك عن العدسة السياسية التي يرون من خلالها كل مرشح.
وقد شهد العاملون بالساعة، وخاصة العاملين في مجال الخدمات الغذائية والضيافة، مكاسب كبيرة في الأجور للمساعدة في تعويض التضخم. لكن المتقاعدين ومقدمي الرعاية بدوام كامل لم يتمكنوا من الاستفادة من سوق العمل القوي. وقد شهد أصحاب المنازل ثرواتهم تنمو وسط ارتفاع أسعار المنازل. لكن كان على المشترين المحتملين أن يتعاملوا مع ارتفاع الإيجارات وأسعار الفائدة. وقد استفادت الأسر البيضاء أكثر من غيرها من أسعار الأسهم القياسية مقارنة بالأسر السوداء والإسبانية، التي لديها استثمارات أقل في سوق الأسهم.
قالت جوليا بولاك، كبيرة الاقتصاديين في شركة ZipRecruiter: “الأمر كله يعتمد على المكان الذي تجلس فيه”. “لقد ضاقت فجوة التفاوت في الدخل بينما اتسعت فجوة التفاوت في الثروة. لقد ارتفعت أجور العمال ذوي الأجور المنخفضة، لكنها ظلت راكدة بالنسبة لكثير من العمال ذوي الياقات البيضاء.
ولكن على الرغم من عدم وجود قصة واحدة عن الاقتصاد الأمريكي، نظرت شبكة إن بي سي نيوز في العديد من الفئات الرئيسية التي تؤثر بشكل مباشر على الأسر لإظهار كيف تغيرت تلك المؤشرات في السنوات الأخيرة والتأثير الذي يمكن أن تحدثه على الناخبين.
أجور
خلال العام الماضي، بدأت الأجور في الارتفاع بشكل أسرع من الأسعار بعد حوالي عامين من رؤية المستهلكين انخفاض قوتهم الشرائية بسبب التضخم الذي كان يرتفع بشكل أسرع من أجورهم.
والآن، يُترك المستهلكون إلى حد كبير بنفس القوة الشرائية التي كانوا يتمتعون بها قبل أربع سنوات بدلاً من رؤية مكاسب حقيقية في الدخل خلال تلك الفترة كان من شأنها أن تساعد في تعزيز صورتهم المالية.
منذ بداية الوباء، ارتفعت الأسعار – وفقًا لمؤشر أسعار المستهلك – بنسبة 21٪ تقريبًا وارتفعت الأجور خلال تلك الفترة بما يزيد قليلاً عن 22٪، وفقًا للبيانات الفيدرالية. لكن في حين حقق المستهلكون بعض التقدم، فإن نمو الأجور المعدل حسب التضخم بنحو 1٪ الذي شهده المستهلكون على مدى السنوات الأربع الماضية هو ما كانوا سيشهدونه عادة في عام واحد قبل الوباء، حسبما قال بولاك. بالنسبة للعديد من العمال، مكنتهم زيادة الراتب من مواكبة نفقاتهم بدلاً من تحسين نمط حياتهم أو الشعور بأنهم يتقدمون مالياً.
كان بعض العمال فائزين أكبر من غيرهم، حيث شهد العاملون بالساعة، وخاصة أولئك الذين يعملون في مجال الترفيه والضيافة، أكبر مكاسب في الأجور، بينما كان العمال والمديرون أقل احتمالًا لرؤية رواتبهم تواكب ارتفاع الأسعار.
وقال جوزيف ديفيس، كبير الاقتصاديين العالميين في فانجارد: “الأجور أخيرًا، بعد عامين، تجاوزت متوسط معدل التضخم”. “هذه أخبار جيدة، ولهذا السبب يستمر الاقتصاد في التوسع. لكنني أعتقد أن التوترات تكمن في أن الأجور لا تنمو بنفس المعدل عبر طيف الدخل.
وظائف
لقد كانت المساعدة في رفع هذه الأجور بمثابة سوق عمل قوي تاريخياً، حيث فاق الطلب من أصحاب العمل المعروض من الأشخاص الراغبين أو القادرين على القيام بهذه الوظائف. وانخفض معدل البطالة من 6.4% عندما تولى بايدن منصبه إلى 4% في مايو بعد انخفاضه إلى 3.4% العام الماضي، وهو أدنى مستوى منذ أكثر من خمسة عقود. خلال السنوات الأربع التي قضاها ترامب في منصبه، انخفضت البطالة أيضًا بشكل مطرد إلى 3.5% قبل أن ترتفع خلال الوباء إلى ما يقرب من 15%.
هناك حوالي 1.5 وظيفة متاحة لكل شخص يبحث عن وظيفة. وكان التوظيف الأقوى في قطاعات الرعاية الصحية وتجارة التجزئة والنقل والتخزين. وشهد البناء أيضًا طفرة في التوظيف بمليارات الدولارات الفيدرالية لمشاريع البنية التحتية والطاقة النظيفة وأشباه الموصلات.
لكن بولاك قال إن هناك دلائل تشير إلى أن نفوذ العمال يضعف مع انخفاض فرص العمل منذ عام 2022.
قال بولاك: “التوظيف بطيء جدًا”. “إذا لم يكن لديك وظيفة أو إذا كان لديك وظيفة لا تحبها، فسيكون سوق العمل أكثر صعوبة لأن هناك عدد أقل من التوظيف.”
تختلف التوقعات بالنسبة لسوق العمل أيضًا حسب العرق، حيث يبلغ معدل البطالة 5.6% للعمال السود و5% للعمال من أصل إسباني.
السكن
في حين أن البطالة منخفضة تاريخياً وارتفعت الأجور خلال العام الماضي، إلا أن الإسكان لا يزال أحد أكبر نقاط الضعف الاقتصادي بالنسبة للمستهلكين الذين يستأجرون أو يحاولون شراء منزل.
فجوة القدرة على تحمل التكاليف – وهي تقدير للفرق بين متوسط دخل الأسرة في منطقة ما ومقدار الدخل الضروري لتحمل دفعات منزل متوسط السعر في تلك المنطقة – تقترب من أعلى مستوى لها منذ 10 سنوات في الولايات المتحدة، وفقًا لشبكة NBC News. تحليل بيانات الإسكان.
ستكون الأسرة التي تحصل على دخل متوسط محلي قادرة على شراء منزل في أكثر من 60٪ من المقاطعات على مستوى البلاد، وفقًا لتحليل NBC. قبل خمس سنوات عندما كان ترامب في منصبه، كانت تلك الأسرة النموذجية قادرة على شراء منزل في ما يزيد قليلا عن 90٪ من المقاطعات.
وقال ديفيس: “إن نمو الأجور لن يرتفع بنفس معدل متوسط سعر المنزل خلال العامين الماضيين”. “لذا فإن مشتري المنازل يخسرون قوتهم هناك على الرغم من ضيق سوق العمل. ولهذا السبب فإن القدرة على تحمل التكاليف منخفضة حقًا، والقدرة على تحمل تكاليف منزل جديد لأصحاب المنازل لأول مرة هي من بين أدنى المعدلات المسجلة.
ارتفعت الإيجارات بنسبة 31٪ منذ بداية الوباء إلى متوسط ما يقرب من 2000 دولار شهريًا، وفقًا لـ Zillow. أنفقت الأسرة المتوسطة ما يزيد قليلاً عن 29% من دخلها على الإيجار في أبريل مقارنة بأقل بقليل من 28% قبل الوباء.
في حين أن ارتفاع أسعار الفائدة وأسعار المنازل كان له تأثير سلبي بالنسبة لأولئك الذين يتطلعون إلى شراء منزل، فقد شهد أصحاب المنازل ارتفاع صافي ثرواتهم بسبب ارتفاع تقييمات المنازل.
لكن التكاليف الأخرى المتعلقة بالسكن آخذة في الارتفاع بالنسبة لبعض أصحاب المنازل. ارتفعت أسعار التأمين بمتوسط 23% منذ عام 2023، حيث شهد أصحاب المنازل في نبراسكا وكولورادو وأريزونا بعضًا من أكبر الزيادات. ارتفاع قيمة المنازل يمكن أن يعني أيضا ارتفاع الضرائب العقارية لأصحاب المنازل.
طعام
ومع إنفاق الأسرة النموذجية نحو 11% من دخلها المتاح على الغذاء، يقول المستهلكون إن ارتفاع أسعار البقالة كان له أثر مؤلم بشكل خاص على ميزانياتهم. وارتفعت أسعار المواد الغذائية بنحو 25% خلال السنوات الأربع الماضية أثناء وجود بايدن في منصبه. وعلى الرغم من أن الأسعار لا ترتفع بنفس القدر الذي كانت عليه في عام 2022، إلا أنها مستمرة في الارتفاع.
ارتفعت أسعار محلات البقالة بنسبة 1.1٪ في أبريل مقارنة بالعام الماضي، وارتفعت أسعار الأطعمة في المطاعم بنسبة 4.1٪، وفقًا لإحصاءات مكتب العمل. وقد أثر ارتفاع أسعار المواد الغذائية بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض، التي تنفق حوالي ثلث دخلها التقديري على الغذاء، وفقًا لمسح أجرته وزارة الزراعة عام 2022.
وفي حين تباطأت الزيادات في الأسعار وانخفضت تكلفة بعض العناصر من ذروتها، فإن أسعار العديد من العناصر الرئيسية لا تزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل الوباء. ارتفع سعر رطل اللحم المفروم من 3.87 دولارًا قبل الوباء إلى 5.15 دولارًا في مايو، وارتفع رطل لحم الخنزير المقدد من 5.50 دولارًا إلى 6.81 دولارًا، وارتفعت عشرات البيض من 1.50 دولارًا إلى 2.70 دولارًا، وزاد الخبز من 1.38 دولارًا إلى 1.97 دولارًا، وارتفع سعر جالون الحليب من 3.20 دولارًا إلى 3.87 دولارًا، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي.
ولكن هناك بعض المؤشرات على أن الأسعار قد تبدأ في الانخفاض على نطاق أوسع. أعلن كبار تجار التجزئة وسلاسل المطاعم عن تخفيضات حديثة في الأسعار، بما في ذلك Walmart وAldi وTarget وMcDonald's وApplebee's.
وقالت إدارة بايدن إن هذه الأسعار المرتفعة يقابلها ارتفاع الأجور، خاصة بالنسبة للعاملين بالساعة. وقال تحليل للبيت الأبيض هذا الشهر إنه بالنسبة للعامل العادي غير الإداري، فإن الأمر يستغرق الآن نفس ساعات العمل لشراء سلة نموذجية من البقالة كما حدث في عام 2019.
غاز
تعد أسعار الغاز مقياسًا دائمًا للاقتصاد بالنسبة لمعظم المستهلكين في كل مرة يمرون فيها بمحطة وقود أو يملأون خزاناتهم. وتضرر المستهلكون من ارتفاع أسعار الغاز في عام 2022 بعد أن أدى الغزو الروسي لأوكرانيا إلى اضطراب أسواق الطاقة، مما رفع متوسط سعر جالون الغاز إلى 4.62 دولار. انخفضت الأسعار على مدى العامين الماضيين إلى متوسط 3.42 دولار اعتبارًا من 17 يونيو – أي أقل بمقدار 12 سنتًا عن العام الماضي وأدنى مستوى منذ عام 2021.
لكن متوسط الأسعار لا يزال أعلى من مستويات ما قبل الوباء، عندما كان سعر جالون الغاز حوالي 2.45 دولارًا في فبراير من عام 2020.
وقال باتريك دي هان، رئيس تحليل النفط في شركة GasBuddy، إن العامل الرئيسي الذي يبقي الأسعار أعلى من مستويات ما قبل الوباء هو تراجع الإنتاج من أوبك، وهي منظمة تضم الدول الرائدة المنتجة للنفط.
إن المساعدة في تعويض تشديد إنتاج أوبك هي كمية قياسية من النفط يتم ضخها في الولايات المتحدة. وعلى الرغم من الدفع الذي بذلته إدارة بايدن للانتقال بعيدًا عن استخدام الوقود الأحفوري، فقد بلغ إنتاج النفط الأمريكي أعلى مستوى له على الإطلاق خلال العام الماضي. متجاوزاً الرقم القياسي السابق المسجل في عام 2019.
تصل الأسعار عادةً إلى ذروتها في الربيع عندما تخضع المصافي للصيانة، ومن المفترض أن تستمر في الانخفاض طوال فصل الصيف والخريف ما لم يعطل إعصار إنتاج المصافي.
“إذا تمكنا من تجاوز الأمر دون أي أحداث كبيرة هذا الصيف، فمن المحتمل أن تستمر الأسعار في رؤية القليل من الزخم الهبوطي. وقال دي هان: “بالطبع هذا يخضع أيضًا لعدم تغيير سياسة أوبك”. “عادة، تنخفض أسعار الغاز في الخريف، تمامًا كما تنخفض في الربيع. سيكون هناك الكثير من منظري المؤامرة الذين يقولون “أوه، هذا يحدث بسبب الانتخابات” على جانبي الممر. لكنهم فشلوا في تذكر أن الاقتصاد هو الذي يحرك الأسعار وتوازنات العرض والطلب.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com