هذه المقالة جزء من النشرة الإخبارية السياسية التي يصدرها موقع HuffPost كل أسبوعين. انقر هنا للاشتراك.
كل الاهتمام في واشنطن ينصب على الحكومة التي تلوح في الأفق اغلق، وهذا أمر مفهوم.
باستثناء اتفاق الإنفاق في اللحظة الأخيرة في الكابيتول هيل – وهذا يعني، باستثناء فورة العقل في اللحظة الأخيرة من قبل الجمهوريين المتطرفين في مجلس النواب الذين يمنعون التوصل إلى اتفاق – سوف تنفد الحكومة الفيدرالية رسميًا من سلطة الإنفاق في الساعة 11:59 مساء يوم السبت. .
سيكون عمال الوكالة إجازةباستثناء العسكريين مراقبي الحركة الجوية وغيرهم من الموظفين الأساسيين الذين سيتعين عليهم العمل بدون أجر. وبينما ستستمر الحكومة الفيدرالية في إصدار الشيكات للمستحقات التلقائية مثل الضمان الاجتماعي، في غضون أيام قليلة سيتعين عليها قطع الأموال المخصصة لـ النساء والرضع والأطفال النظام الذي يوفر فوائد غذائية إلى 7 ملايين أمريكي من ذوي الدخل المنخفض. ومن شأن الإغلاق المطول أن يؤثر على المزيد من الخدمات الفيدرالية، ومن المحتمل أن يوجه ضربة للحكومة الفيدرالية اقتصاد أيضًا.
ولكن سواء حدث الإغلاق أم لا، ومهما طال أمده، فإن نوعاً آخر من الصدمة المالية على وشك أن يضرب البلاد. ورغم أن تأثيراته ستتحقق بشكل أبطأ من آثار الإغلاق، إلا أنها قد تكون أطول أمدا.
أنا أتحدث عن نهاية المليارات من التمويل الطارئ لرعاية الأطفال الذي كانت الحكومة الفيدرالية تقديم منذ عام 2021وذلك في إطار جهودها للإغاثة من فيروس كورونا. وكان المال أ شريان الحياة لمقدمي الخدمات الذين تعرضوا للضرب، أولاً بسبب انخفاض عدد العملاء بسبب المرض وإغلاق مرافق الصحة العامة، ومنذ ذلك الحين بسبب الحاجة إلى دفع الأجور الأعلى اللازمة للتنافس على العمال في سوق عمل أكثر صرامة.
ذاك المال أيضًا وينتهي التمويل في منتصف ليل السبت، مما يخلق ما أصبح يعرف في واشنطن باسم “هاوية تمويل رعاية الأطفال”. وهذا المصطلح مضلل بعض الشيء: نظراً للطريقة التي تنتقل بها المدفوعات من خزانة الولايات المتحدة إلى الولايات ثم إلى مقدمي الخدمات الأفراد، فإن التأثير سيكون تدريجياً. ولكنها ستكون حقيقية، ومن المرجح أن تكون كبيرة، لأن مقدمي الخدمات ما زالوا بحاجة إلى المال.
كانت السيناتور باتي موراي (ديمقراطية من واشنطن)، التي تظهر هنا وهي تدعو إلى إصلاح كبير لرعاية الأطفال في عام 2022، من بين الديمقراطيين الذين يأملون في تمديد حزمة أصغر من تمويل الطوارئ التي تنتهي في نهاية سبتمبر.
لقد كانوا هم والأسر التي تعتمد عليهم يكافحون حتى قبل الوباء، بسبب اقتصاديات رعاية الأطفال التي لا مفر منها والتي تبدو متناقضة: فالبرامج الموثوقة وذات الجودة تتطلب رواتب عالية بما يكفي لجذب العمال الموهوبين والاحتفاظ بهم، ولكن الرسوم الدراسية لدعم هؤلاء العمال. الرواتب أكثر مما تستطيع العديد من العائلات تحمله بمفردها. وربما تكون الفجوة الآن أكبر مما كانت عليه قبل بضع سنوات.
وبهذا المعنى، فإن تمويل الطوارئ كان أشبه بضمادة على جرح كان ينزف منذ فترة ولا يزال ينزف حتى الآن. مع عدم وجود إسعافات أولية – أي لا مزيد من التمويل في حالات الطوارئ – سيكون رد فعل مقدمي الخدمات عن طريق تقليل ساعات العمل أو الموظفين، أو فرض المزيد من الرسوم على الأسر التي تكافح بالفعل من أجل الدفع، أو إغلاق الخدمة تمامًا.
ومن الصعب التنبؤ بالتأثير الدقيق، لأن سوق رعاية الأطفال يمر بمثل هذا التقلب. يقول تقدير تم الاستشهاد به على نطاق واسع من قبل مؤسسة القرن أن النتيجة النهائية يمكن أن تكون ما يصل إلى 3.2 مليون فرصة أقل لرعاية الأطفال. يقول النقاد أن هذا مبالغ فيه إلى حد كبير.
ولكن أيًا كانت وجهة النظر الأقرب إلى الواقع، فمن الصعب تخيل خروج هذا القدر الكبير من الأموال من القطاع دون أن يشعر مقدمو الخدمة والأسر بذلك. يمكن أن يتضرر الاقتصاد أيضًا، إذا قام الآباء المتأثرون بتخفيض ساعات عملهم أو تركوا القوى العاملة، على الرغم من أنه من المحتمل أن يعود الكثيرون ببساطة إلى نوبات العمل المزدوجة الأكثر إرهاقًا كعمال ومقدمي رعاية – وبعبارة أخرى، إعادة ما حدث. حدث للكثيرين في ذروة الوباء.
وعلى وجه التحديد، لأن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تتوقف الأموال الفيدرالية عن الوصول إلى مقدمي الخدمات، فلا يزال أمام الكونجرس بعض الوقت للموافقة على التمويل الجديد، كما يقترح القادة الديمقراطيون وحلفاؤهم بإلحاح متزايد. ولكنها لن تسود ما لم ينظر المزيد من المسؤولين المنتخبين ــ وعامة الناس ــ إلى رعاية الأطفال باعتبارها أولوية وطنية لم يسبق للولايات المتحدة أن حققتها على الإطلاق.
كيف يقومون برعاية الأطفال هناك – وهنا
وتتعامل البلدان المتقدمة اقتصادياً الأخرى مع رعاية الطفولة المبكرة باعتبارها منفعة عامة تعود بالنفع على الجميع، فتعمل على تعزيز قوة العمل اليوم مع إبقاء الأطفال (أي عمال الغد والمواطنين البالغين) في بيئات آمنة ورعاية. إذا سبق لك أن تحدثت إلى عائلات تعيش في تلك البلدان، فستعرف مدى تقديرهم لهذه البرامج وثقتهم بها – ومدى تحسينها لحياتهم اليومية.
إنها قصة مختلفة تمامًا في الولايات المتحدة – حيث، كما وثقت كلير كاين ميلر من صحيفة نيويورك تايمز في عام 2021، فإن مساهمات الحكومة في رعاية الأطفال أصغر بمعامل 10. وكان الافتراض هنا تقليديًا هو أن رعاية الأطفال هي في المقام الأول المسؤولية. الأسرة الفردية وليس المجتمع.
حدث الاستثناء الملحوظ خلال الحرب العالمية الثانية، عندما سمح برنامج رعاية الأطفال المدعوم اتحاديًا والذي يسمى قانون لانهام للنساء بالعمل في المصانع في زمن الحرب، ليحلوا محل الرجال الذين يقاتلون في الخارج. وقد سمح المشرعون بزوالها بعد الحرب، خشية أن تحتفظ أعداد كبيرة من النساء بتلك الوظائف التي كان من الممكن أن تذهب لولا ذلك إلى الرجال. وبعد بضعة عقود، عندما بدأت النساء أخيرًا في اقتحام أماكن العمل على أي حال، أقر الكونجرس مشروع قانون من الحزبين كان من شأنه إنشاء أول نظام شامل في البلاد. وقد استخدم الرئيس ريتشارد نيكسون حق النقض ضده، جزئياً رداً على المحافظين الاجتماعيين الذين اعتقدوا أنه من شأنه أن يقوض الحياة الأسرية التقليدية.
إذا كنت تعتقد أن فشل أمريكا في التحرك بشأن رعاية الأطفال له علاقة كبيرة بالجنس، فأنت على حق. ولهذا السبب بدأت هذه القضية تحظى باهتمام جدي في واشنطن على مدى السنوات القليلة الماضية: هناك بالفعل المزيد من النساء مع تأثيرفيسياسة، وفي وسائطأيضاً. كما أنه يساعد على ذلك أكثر رجال يدركون مسؤولياتهم الأبوية: في وقت سابق من هذا العام، بدأ 20 من الديمقراطيين في مجلس النواب حملة “تجمع أبي“.
هذا الدعم هو أحد الأسباب التي جعلت القادة الديمقراطيين يعتقدون أن لديهم فرصة لإنشاء برنامج أكبر وأكثر ديمومة لدعم رعاية الأطفال بعد انتخابات 2020، عندما حصلوا على الأغلبية في كلا المجلسين وأصبح جو بايدن رئيسًا لأول مرة. وكان من المفترض أن يكون التمويل الطارئ الذي أدرجوه في تشريعاتهم للإغاثة من الأوبئة بمثابة دفعة مقدمة من نوع ما لهذا الاستثمار طويل الأجل.
لكن ال عرض وكان الديمقراطيون في أذهانهم، كجزء مما كانوا يسمونه تشريع “إعادة البناء بشكل أفضل”، أنهم كانوا سيتطلبون مئات المليارات من الدولارات في هيئة نفقات جديدة على مدى عشر سنوات. أكثر مما ينبغيكما اتضح، بالنسبة للديمقراطيين الأكثر تحفظًا مثل سناتور وست فرجينيا جو مانشين، على الرغم من كل ذلك الفوائد التي وعد بها ناخبيه. وطالب بايدن والزعماء الديمقراطيين بتقليص التشريعات بشكل كبير وامتثلوا، لأنهم لم يتمكنوا من تمرير مشروع قانون دون تصويته. وكان تمويل رعاية الأطفال من بين الضحايا.
لم يكن المال هو السبب الوحيد لعدم تحول مبادرة رعاية الأطفال إلى قانون. كانت هناك أسئلة مشروعة حول مدى نجاحه، خاصة عندما يتعلق الأمر باعتماده على اختيار مسؤولي الدولة للبرنامج الجديد. ولا تزال هناك بعض الخلافات الأساسية حول المفاضلات في مثل هذا البرنامج – على سبيل المثال، ما هو حجم دعم رعاية الأطفال مقابل ما يجب دعمه؟ الآباء في المنزل، أو كم تفضل الرعاية المركزة.
لماذا لا تزال هناك فرصة لفعل شيء ما
لن تتم تسوية أي من هذه الأسئلة في أي وقت قريب. ومع خضوع مجلس النواب الآن لسيطرة الجمهوريين العازمين على خفض الإنفاق على الخدمات الاجتماعية بدلاً من زيادته، فإن احتمالات استنان مبادرة كبيرة جديدة ودائمة لإنشاء برنامج لرعاية الأطفال على النمط الأوروبي أصبحت معدومة إلى حد كبير.
لكن هاوية التمويل ستؤثر على الولايات الحمراء أيضًا، وقد قدم الأسبوع الماضي علامة واحدة ملموسة على أن الجمهوريين يعيرون اهتمامًا: فقد تم طرح الموضوع في اجتماع يوم الأربعاء. المناقشة الأولية للحزب الجمهوري على فوكس. وليس الأمر وكأن الجمهوريين لا يدعمون أبدًا زيادة التمويل لرعاية الأطفال. دفعة كبيرة لل منحة تنمية رعاية الطفل، وهو برنامج فيدرالي موجه يدعم رعاية الأسر ذات الدخل المنخفض، تم إقراره بأصوات الجمهوريين في الأيام الأخيرة للكونغرس الأخير.
ومن المفيد أن بعض الولايات زادت استثماراتها في رعاية الأطفال – وهذا يشمل الولايات الحمراء مثل لويزيانا ومونتانا، كما راشيل كوهين تمت الإشارة إليه في Vox يوم الجمعة. ومن ناحية أخرى، أصبح جذب العمال والاحتفاظ بهم أكثر صعوبة الآن بعد أن أصبحت أجور العديد من وظائف البيع بالتجزئة والوجبات السريعة أكثر مما كانت عليه قبل بضع سنوات.
قد يكون الإرهاق الناتج عن الوباء مشكلة أيضًا، حيث يفكر العاملون في رعاية الأطفال في خيارات العمل ويشعرون بنفس الإرهاق المستوطن في كل قطاع آخر موجه نحو الرعاية. أصحاب العمليات الصغيرة مرهقون جدًا أيضًا، وفقًا لمؤسسة Century Foundation جولي كاشين. وقال كاشين: “إننا نسمع من الكثير من الأشخاص الذين كانوا في السابق على استعداد للاستدانة – أو كانوا على استعداد في السابق لأن يكونوا غير مستقرين على أساس منتظم – وهم ليسوا على استعداد للقيام بذلك بعد الآن”. هافبوست.
لخص إليوت هاسبل، مدير المناخ والأطفال الصغار في منظمة الأبحاث كابيتا، اقتصاد رعاية الأطفال في مقال مشاركة على Xالموقع المعروف سابقًا باسم تويتر: “كان بالكاد يعمل قبل الوباء، والاقتصاد ميؤوس منه الآن”.
ال اقتراح ديمقراطي الآن قبل أن يقوم الكونجرس بتمديد التمويل الحالي لرعاية الأطفال في حالات الطوارئ لبضع سنوات. ليس من الصعب أن نتخيل نسخة منه تصبح جزءًا من تشريع الإنفاق الذي يجب إقراره في نهاية العام، ربما بمساعدة رئيسة لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ (باتي موراي من واشنطن) والديمقراطية البارزة في لجنة المخصصات بمجلس النواب (روزا ديلاورو من كونيتيكت). ). كلاهما يحدث منذ وقت طويلالقادة في قضايا رعاية الطفل.
إن المزيد من التمويل الطارئ لن يحل الأزمة الطويلة الأمد، لكنه قد يمنع الكثير من المصاعب على المدى القصير إلى المتوسط. وسيكون ذلك أيضًا علامة على أن أمريكا بدأت تدرك أهمية رعاية الأطفال، ليس فقط للعائلات التي لديها أطفال صغار، بل لبقية البلاد أيضًا.