بريدجبورت ، كونيتيكت (AP) – استندت مسؤولة ديمقراطية محلية في أكبر مدينة في ولاية كونيتيكت إلى حقها في التعديل الخامس ضد تجريم الذات يوم الجمعة بدلاً من الإجابة على الأسئلة في المحكمة حول مزاعم حشو صناديق الاقتراع بشكل غير قانوني خلال الانتخابات التمهيدية الأخيرة لرئاسة البلدية.
مارست واندا جيتر باتاكي، نائبة رئيس لجنة مدينة بريدجبورت الديمقراطية، حقها في التزام الصمت عدة مرات خلال جلسة استماع في المحكمة في دعوى قضائية تطعن في نتائج الانتخابات التمهيدية التي جرت في 12 سبتمبر، والتي هزم فيها العمدة الحالي جو جانيم زميله الديمقراطي جون جوميز. .
ومن بين الأسئلة التي لم تجيب عليها: ما إذا كانت هي المرأة التي شوهدت في لقطات المراقبة وهي تقوم برحلات متعددة في ظلام الفجر إلى صندوق تسليم الانتخابات خارج مبنى حكومي، وتقوم بحشو الأوراق بالداخل التي تبدو وكأنها بطاقات اقتراع.
وقال محاميها، جون جولاش، للمحكمة: “إنها تستدعي امتياز التعديل الخامس الخاص بها”.
بدأت الشهادة يوم الخميس ومن المقرر أن تستمر الأسبوع المقبل في إجراءات المحكمة التي يطالب فيها جوميز، كبير المسؤولين الإداريين السابق في بريدجبورت، بانتخابات تمهيدية جديدة أو أن يعلن القاضي ويليام كلارك فوزه. فاز غانم في الانتخابات التمهيدية بأغلبية 251 صوتا من أصل 8173 صوتا.
تجري المعركة القضائية قبل أسابيع قليلة من توجه ناخبي بريدجبورت إلى صناديق الاقتراع في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في 7 نوفمبر، حيث سيشارك كل من جانيم وجوميز في صناديق الاقتراع مرة أخرى.
أطلقت لجنة تنفيذ الانتخابات بالولاية مؤخرًا تحقيقاتها الخاصة في احتمال حدوث تزوير في الانتخابات التمهيدية في بريدجبورت، استنادًا جزئيًا إلى المخاوف التي أثيرت في مقاطع فيديو الكاميرات الأمنية التي أصبحت علنية بعد وقت قصير من فرز الأصوات.
في بعضها، يمكن رؤية امرأة تشبه جيتر-باتاكي، التي تعمل كمرحبة في ملحق قاعة المدينة، وهي تقوم برحلات متكررة إلى صندوق الاقتراع الغيابي خارج المبنى في وقت مبكر من صباح يوم 5 سبتمبر وتحشو المستندات بالداخل. .
وفي أحد مقاطع الفيديو التي عُرضت في المحكمة يوم الجمعة، قامت المرأة بضرب رجل بعد مشاهدته وهو يقوم بإيداع أوراق الاقتراع المحتملة. وفي مقاطع فيديو أخرى، يبدو أنها تسلّم أشخاصًا آخرين مستندات يمكن أن تكون بطاقات اقتراع وترافقهم إلى الصندوق. عُرضت مقاطع فيديو للآخرين وهم يقومون بإيداع ما يبدو أنه بطاقات اقتراع متعددة.
بموجب قانون ولاية كونيتيكت، يجب على الأشخاص الذين يستخدمون صندوق التجميع للتصويت عن طريق الاقتراع الغيابي أن يقوموا بإسقاط بطاقات اقتراعهم المكتملة بأنفسهم، أو تعيين أفراد معينين من الأسرة أو الشرطة أو مسؤولي الانتخابات المحلية أو مقدم الرعاية للقيام بذلك نيابة عنهم.
وقال محامي جوميز في الدعوى، ويليام بلوس، إن مقاطع الفيديو تثبت إساءة واسعة النطاق لنظام الاقتراع الغيابي في بريدجبورت.
“لقد بدأ الأمر بفيديو 5 سبتمبر/أيلول… كان هناك كل هذه الثرثرة، “حسنًا، إنه فيديو واحد فقط.” لقد تم تغييره. قال بلوس: “لقد كان أي شيء”. “الآن نحن نعلم أنه كان مجرد جزء صغير من نشاط منسق أكبر.”
ونفى غانم، الذي أدين بالفساد خلال فترة ولايته الأولى كرئيس للبلدية لكنه استعاد وظيفته القديمة في الانتخابات بعد إطلاق سراحه من السجن، أي علم بارتكاب مخالفات تتعلق ببطاقات الاقتراع.
إلى جانب جيتر-باتاكي، دعا بلوس عضو مجلس المدينة السابق والمرشحة الحالية إنيدا مارتينيز إلى المنصة وسألها عما إذا كانت تظهر أيضًا في أحدث مقاطع الفيديو. كما رفضت مارتينيز، وهي ديمقراطية، الإجابة على معظم الأسئلة من خلال ممارسة حقها في التعديل الخامس.
وقال المحامي جون بيلي كينيلي، الذي يمثل المسجل الديمقراطي للناخبين في بريدجبورت باتريشيا هوارد، أحد المدعى عليهم في دعوى جوميز، إن الفيديو لا يخبرنا “بالقليل جدًا” وغير كافٍ لإظهار أنه يجب وضع النتائج الأولية جانبًا.
“إنها 24 قطرة مختلفة موجودة في هذا المعرض. أعتقد أنها تتضمن تسعة أشخاص فقط. وقال للصحفيين خارج قاعة المحكمة: “هذه المؤامرة الكبرى التي سمعنا عنها جميعا ليست موجودة”. “هذا العرض في حد ذاته ليس سببًا لتجريد الناخبين في بريدجبورت من حقوقهم وحرمانهم من حقوقهم”.
انتشرت قضية بريدجبورت، وهي معركة قانونية غير عادية بين اثنين من الديمقراطيين بشأن مزاعم تزوير الانتخابات، عبر منصات وسائل التواصل الاجتماعي اليمينية وعلى وسائل الإعلام اليمينية المتطرفة، وربطت الجدل بمطالبات انتخابات 2020 المسروقة. أشار صندوق الدفاع القانوني التابع لمايك ليندل، الرئيس التنفيذي لشركة MyPillow ومنكر الانتخابات، مؤخرًا إلى جدل بريدجبورت في نداء لجمع التبرعات.
وفي الوقت نفسه، اتهم غانم حملة جوميز بالنفاق، مدعيًا أن بعض العاملين في حملته تم القبض عليهم أيضًا بالفيديو وهم يقومون بإيداع العديد من بطاقات الاقتراع الغيابية في صناديق الإسقاط. قال جوميز إنه تحدث مع الأشخاص الذين ظهروا في مقاطع الفيديو وقيل لهم إنهم سيسلمون بطاقات الاقتراع لأقاربهم. بموجب قانون ولاية كونيتيكت، يمكن لبعض أفراد الأسرة أو الشرطة أو مسؤولي الانتخابات المحلية أو مقدم الرعاية تسليم بطاقة اقتراع للناخب الغائب.
تم استدعاء غانم للإدلاء بشهادته في دعوى جوميز. يمكن أن يظهر يوم الثلاثاء.