حاكم. رون ديسانتيس وقد أمضى الجمهوريون في فلوريدا سنوات بقوة في تحويل الولاية إلى ملاذ لاختيار المدرسة. وقد حققت نجاحاً كبيراً، حيث التحق عشرات الآلاف من الأطفال الآخرين بالمدارس الخاصة أو المستقلة أو بالتعليم المنزلي.
الآن مع تضخم هذه البرامج، تواجه بعض أكبر المناطق التعليمية في فلوريدا انخفاضات مذهلة في معدلات الالتحاق – وتتصارع مع احتمال إغلاق الحرم الجامعي – حيث تتبع الدولارات العدد المتزايد من الآباء الذين يختارون عدم الالتحاق بالمدارس العامة التقليدية.
لقد كان التركيز على هذه البرامج محوريًا في أهداف DeSantis المتمثلة في إعادة تشكيل نظام التعليم في فلوريدا، وهي تستعد لعام آخر من النمو. تؤثر سياسات مدرسة DeSantis بالفعل على الولايات الأخرى ذات الميول الجمهورية، والتي اتبع العديد منها برامج قسائم مماثلة. لكن فلوريدا كانت بمثابة مختبر محافظ لمجموعة من السياسات الأخرى، بدءًا من مهاجمة برامج التنوع في القطاعين العام والخاص إلى محاربة إدارة بايدن بشأن الهجرة.
وقال ديسانتيس مساء الخميس في مؤتمر فلوريدا للمدرسة المنزلية في كيسيمي: “نحن بحاجة إلى بعض التغييرات الكبيرة في جميع أنحاء البلاد”. “لقد أظهرت فلوريدا مخططًا، ويمكننا حقًا أن نكون محركًا لذلك بينما تعمل الولايات الأخرى على تبني الكثير من السياسات التي قمنا بها.”
يتطلع مسؤولو التعليم في بعض أكبر مقاطعات الولاية إلى تقليص التكاليف عن طريق إعادة استخدام الجامعات أو إغلاقها تمامًا – بما في ذلك مقاطعات بروارد ودوفال وميامي ديد. حتى في الوقت الذي تتجمع فيه بعض المجتمعات لمحاولة إنقاذ مدارسها العامة المحلية، تبقى المدارس العامة التقليدية بمقاعد فارغة وأزمة في الميزانية.
منذ 2019-20، عندما قلب الوباء التعليم رأسًا على عقب، ترك حوالي 53000 طالب المدارس العامة التقليدية في هذه المقاطعات، وهو إجمالي كبير يجبر قادة المدارس على التفكير في إغلاق الحرم الجامعي الذي كان راسخًا في المجتمعات المحلية لسنوات.
وفي مقاطعة بروارد، ثاني أكبر منطقة تعليمية في فلوريدا، طرح المسؤولون خططًا لإغلاق ما يصل إلى 42 حرمًا جامعيًا خلال السنوات القليلة المقبلة، وهي خطوات من شأنها أن يكون لها تأثير مضاعف عبر فورت لودرديل وهوليوود.
لقد فقدت المنطقة أكثر من 20.000 طالب على مدى السنوات الخمس الماضية، وهو انخفاض يأتي في الوقت الذي شهدت فيه المدارس المستقلة على وجه الخصوص نموًا كبيرًا في المنطقة. ارتفع معدل الالتحاق بالمدارس المستقلة، وهي مدارس عامة تعمل بموجب عقود أداء تحررها من العديد من لوائح الدولة، بنحو 27 ألف طالب منذ عام 2010، وفقًا لمسؤولي مدرسة بروارد.
تدعي مدارس مقاطعة بروارد العامة أن لديها أكثر من 49000 مقعدًا في الفصل الدراسي فارغة هذا العام، وهو رقم “يتطابق بشكل وثيق” مع 49833 طالبًا يدرسون في المدارس المستقلة في المنطقة، حسبما أشار المسؤولون في نظرة عامة على التسجيل.
هذه التقلبات في معدلات الالتحاق تضغط على قادة بروارد لدمج وتكثيف العشرات من المدارس، وهي الجهود التي من شأنها أن توفر على المنطقة تكاليف تشغيل كبيرة. وحتى الآن، تواجه بعض الأفكار مقاومة شديدة.
أحد الاقتراحات التي تهدف إلى تحويل مدرسة فورت لودرديل المغناطيسية الشهيرة التي تركز على طريقة تدريس مونتيسوري إلى مدرسة حي، أدى إلى حشد ما يقرب من 200 شخص في المعارضة في قاعة المدينة الأخيرة. هناك، أكد العشرات من أفراد الجمهور، الذين كانوا يرتدون قمصانًا زرقاء تحمل شعار “VSY” يمثلون مدرسة فيرجينيا شومان يونغ الابتدائية، أن الخطة ستسبب “اضطرابًا” غير ضروري لمدرسة ذات تصنيف عالي.
قال إيرين جول، رئيس منطقة التجارة التفضيلية في VSY، خلال قاعة المدينة يوم 6 مايو: “إنك تحاول إنشاء مجتمعات مدرسية تجتذب العائلات”. “انظر إلى ما لديك أمامك – قم بتكرار هذا المجتمع المدرسي الرائع، لا تفكيكه وتدميره.”
دفعت المعارضة القوية لإغلاق المدارس مدير بروارد هوارد هيبورن إلى التراجع فجأة عن الفكرة للعام الدراسي القادم. لكن أعضاء مجلس إدارة المدرسة وجهوا هيبورن بدلاً من ذلك لصياغة خطة لإغلاق ثماني مدارس في عام 2025 أو 2026، معتبرين أن هذا القرار كان صعبًا، لكنه مناسب.
وقال ألين زيمان، عضو مجلس إدارة المدرسة، خلال اجتماع يوم 14 مايو/أيار: “إذا كنت تريد منا أن نقدم تعليمًا رائعًا لأطفالك وننشئ مقاطعة بروارد الغد، فأنت تريد منا أن نغلق الحرم الجامعي”. “وتريد منا أن ننفق هذه الأموال على تعليم طلابك.”
أين يذهب الطلاب
يتزامن انخفاض معدلات الالتحاق في بروارد ودوفال وميامي مع جائحة كوفيد-19، الذي دفع الآباء إلى البحث عن خيارات تعليمية جديدة لأطفالهم. إن الطريقة التي تعاملت بها المدارس العامة التقليدية مع الوباء، بالإضافة إلى الخلافات حول المناهج الدراسية والمواد الدراسية، ساهمت أيضًا في مغادرة الآباء، وفقًا للمدافعين عن اختيار المدارس.
“إذا كان منتجك أفضل، فسوف تكون على ما يرام. وقال كريس مويا، أحد أعضاء جماعات الضغط في فلوريدا الذي يمثل المدارس المستقلة وأعلى منظمة لإدارة القسائم في الولاية، عن المدارس العامة التقليدية: “المشكلة هي أنها من بقايا الماضي – نظام محتكر حيث يكون لديك خيار واحد”. “وعندما يكون لدى الآباء خيارات، فإنهم يصوتون بأقدامهم.”
زاد التسجيل في المواثيق بأكثر من 68000 طالب على مستوى الولاية من 2019-20 إلى هذا العام الدراسي، وفقًا لبيانات من وزارة التعليم في فلوريدا. وحدث أكثر من ثلث هذا الارتفاع في مقاطعات بروارد ودوفال وميامي وحدها.
ارتفع معدل الالتحاق بالمدارس الخاصة في جميع أنحاء فلوريدا بمقدار 47000 طالب إلى 445000 طالب من 2019-20 إلى 2022-23، وفقًا لأحدث البيانات المتاحة من الولاية. معظم هذا النمو يأتي من طلاب رياض الأطفال المسجلين حديثًا، مع نسبة صغيرة فقط من هؤلاء الطلاب الذين تم تسجيلهم سابقًا في المدارس العامة، وفقًا لـ Step Up for Student، المدير البارز للمنح الدراسية التي ترعاها الدولة في فلوريدا.
اختار عدد متزايد من العائلات أيضًا تعليم أطفالهم في المنزل خلال هذه الفترة، حيث زاد عدد الطلاب بما يقرب من 50000 طالب بين 2019-20 و2022-23، بإجمالي 154000 طالب في أحدث بيانات وزارة التعليم في فلوريدا.
مع تصاعد كل خيارات الاختيار هذه، انخفض الالتحاق بالمدارس العامة التقليدية في جميع أنحاء الولاية بمقدار 55000 طالب من 2019-20 إلى هذا العام، حسبما تظهر بيانات الولاية. لكن التسجيل لا ينخفض في كل مكان. وبينما فقدت مقاطعة دوفال آلاف الطلاب، ارتفع معدل الالتحاق بأكثر من 7700 طالب في مقاطعة سانت جون المجاورة، وهي المنطقة التعليمية الأعلى تصنيفًا في الولاية.
“المال يتبع الطالب والأسرة. قال DeSantis في أبريل عندما سُئل عن احتمال إغلاق المدارس في دوفال: “إنها ليست مضمنة في نظام معين أو إطار معين”. “وهكذا، سيتخذ الطالب والأسرة هذه القرارات.”
في ميامي ديد، من المتوقع أن يكون هناك ما يقرب من 15000 طالب جديد يتلقون تمويلًا حكوميًا للتعليم هذا الخريف. لكن كل هذا النمو يتدفق إلى المدارس الخاصة والمستأجرة، مما يجعل مدارس ميامي ديد العامة تستعد لانخفاض عدد الطلاب بأكثر من 4000 طالب في العام المقبل.
ما قد يبدو أنه “قصة رائعة” لمنطقة تعليمية على الورق يمثل في الواقع انخفاضًا كبيرًا في معدلات الالتحاق، كما قال رون ستيجر، المدير المالي لمدارس ميامي ديد العامة، لأعضاء مجلس إدارة المدرسة خلال ورشة عمل يوم 22 مايو.
وقال: “هؤلاء الطلاب ليسوا طلابنا”.
ومن المتوقع أن ينمو برنامج المنح الدراسية في الولاية، مما قد يؤدي إلى مغادرة المزيد من الطلاب للمدارس العامة التقليدية. في حين أن معظم المستفيدين الجدد من المنح الدراسية التحقوا سابقًا بمدارس خاصة بالفعل، إلا أن هناك مساحة لـ 82000 آخرين على مستوى الولاية – ما يقرب من 217000 إجمالاً – للالتحاق بالمدارس الخاصة أو العثور على خيار تعليمي مختلف برسوم الولاية في العام الدراسي المقبل.
علاوة على ذلك، سيكون هناك 22 ألف منحة دراسية إضافية متاحة للعائلات التي تختار التعليم المنزلي – ما يصل إلى 40 ألفًا – و16 ألفًا أخرى للطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة، وفقًا لتوقعات الاقتصاديين بالولاية.
المناطق التعليمية تتصارع مع هذا الانخفاض
في حين أن قادة المدارس في ميامي لا يفكرون في إغلاق المدارس وسط انخفاض معدلات الالتحاق، تستعد المنطقة لإعادة توظيف العديد من الجامعات. وتثير هذه الخطط بالفعل حفيظة الآباء الذين يشعرون بالقلق بشأن الشكل الذي قد تبدو عليه مدارسهم الجديدة.
ويعد نمو برامج اختيار المدارس في مقاطعة دوفال عاملاً رئيسيًا وراء أزمة الميزانية التي تجتاح المنطقة التعليمية، وفقًا لمسؤولي المدرسة.
من المتوقع أن تسجل المدارس العامة التقليدية في المنطقة حوالي 10000 طالب أقل في الفترة 2024-2025، مقارنة بخمس سنوات مضت، وفقًا لدانا كريزنار، المشرف المؤقت للمدارس العامة في مقاطعة دوفال.
وعلى غرار بروارد، يسعى قادة المدارس في دوفال إلى دمج المدارس وإغلاقها بسبب انخفاض معدلات الالتحاق، ويستعدون لإلغاء أكثر من 700 وظيفة. ومن المتوقع أيضًا أن تنفد أموال فيروس كورونا الفيدرالية من المنطقة وتتعامل مع زيادة تكاليف البناء للمشاريع المخطط لها مسبقًا، مما يزيد من أزمة الميزانية.
وتسعى المجتمعات المحلية جاهدة لتفادي التخفيضات. بالقرب من ساحل المحيط الأطلسي في فلوريدا وتحيط به أشجار النخيل، تخدم مدرسة أتلانتيك بيتش الابتدائية أجيالًا من سكان فلوريدا في المنطقة الواقعة شمال جاكسونفيل مباشرةً منذ عام 1939 بأسلوب آرت ديكو المميز. لكنها واحدة من العديد من المدارس المعرضة لخطر الإغلاق في مقاطعة دوفال، مما دفع مفوضي المدينة في أتلانتيك بيتش إلى إصدار قرار لإنقاذ “مدرستهم الوردية الصغيرة” من التقطيع.
ومع ذلك، حتى لو استثنى مجلس إدارة مدرسة دوفال الحرم الجامعي الوردي الكلاسيكي، أو تراجع بروارد عن مدرسة فيرجينيا شومان يونغ الابتدائية، فلا يزال من المحتم حدوث تغييرات وإغلاقات في المدارس العامة التقليدية في هذه المناطق.
وقالت شارلوت جويس، عضو مجلس إدارة مدرسة مقاطعة دوفال، خلال اجتماع ورشة العمل الأخير: “إنه قرار مالي نتخذه، ولكننا أيضًا لا نتخذه دون التعاطف وإشراك المجتمع”. “إذا لم نفعل شيئًا حيال هذه المشكلة، فقد يكون ذلك بمثابة زوال التعليم العام التقليدي في مقاطعة دوفال.”