واشنطن (أ ف ب) – كان نجل الرئيس جو بايدن في المحكمة الفيدرالية مستعدًا للاعتراف بالذنب في جرائم ضريبية. تتويجا لتحقيق مترامي الأطراف, الصفقة بين هانتر بايدن وكان المدعون يعتزمون تجنيبه محاكمة سياسية متفجرة في خضم حملة إعادة انتخاب والده والسجن المحتمل.
ولكن كل ذلك انهار.
الآن، يتجه هانتر بايدن إلى المحاكمة بتهم الأسلحة الفيدرالية في قضية رفعتها وزارة العدل في عهد والده في وقت يتصادم فيه العالمان السياسي والقانوني في أمريكا بشكل لم يسبق له مثيل. بعد أن طاردته التحقيقات لسنوات، وتم التدقيق فيه بشأن حياته الشخصية المضطربة وتشويه سمعته من قبل الجمهوريين، يواجه بايدن الأصغر الآن أيضًا خطر الإدانات بارتكاب جنايات والبقاء خلف القضبان.
القضية التي بدأت يوم الاثنين باختيار هيئة المحلفين في ولاية ديلاوير لا تتعلق بالمعاملات التجارية لهنتر بايدن، والتي كانت محور التحقيق الفيدرالي المستمر منذ سنوات والتحقيق غير المثمر الذي أجراه الجمهوريون في عزل الرئيس الديمقراطي. يتعلق الأمر بمسدس كان لدى هانتر بايدن لمدة 11 يومًا تقريبًا – من عيار 38 كولت كوبرا الخاص. يقول ممثلو الادعاء إنه اشتراها بشكل غير قانوني في أكتوبر 2018 لأنه أقسم زوراً في استمارة فيدرالية أنه ليس متعاطي مخدرات. ولم يطلق النار مطلقًا، وفقًا لمحاميه، وانتهى الأمر بإلقائه في سلة المهملات.
ستفتقر المحاكمة إلى تفاصيل حول شؤون أعماله الخارجية التي استغلها الجمهوريون لمحاولة تصوير عائلة بايدن على أنها فاسدة، لكن من المتوقع أن تتضمن شهادة شخصية ومحرجة للغاية حول الأوقات المظلمة في حياة بايدن الأصغر. ومن المحتمل أن يوفر زخماً سياسياً جديداً لحلفاء دونالد ترامب، الذين يتوقون إلى صرف الانتباه عن المشاكل القانونية التي يواجهها المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض بعد إدانته بـ 34 تهمة جناية في محاكمته المتعلقة بالمال الصامت.
يشعر حلفاء جو بايدن بالقلق من الخسائر التي قد تلحقها المحاكمة بالرئيس، الذي يشعر بالفعل بالقلق بشأن سلامة ورصانة ابنه الحي الوحيد والذي يجب عليه الآن مشاهدة أحلك لحظات هذا الابن وهي تُعاش علنًا. كما أنهم يشعرون بالقلق من أن المحاكمة يمكن أن تصبح مصدر إلهاء بينما يحاول الرئيس القيام بحملته بينما يواجه أرقام استطلاعات ضعيفة ومن المقرر أن يستعد في ويلمنجتون لمناظرة مع ترامب في 27 يونيو مع إجراء المحاكمة في مكان قريب.
الصفقة التي لم تكن أبدا
بدا ذات مرة وكأن هانتر بايدن سيتجنب الملاحقة القضائية في قضية السلاح تمامًا.
تم الإعلان عن الصفقة في يونيو الماضي. قبل ما يقرب من ثلاث سنوات، كان هانتر بايدن قد أكد التحقيق الفيدرالي في شؤونه الضريبية في ديسمبر 2020، بعد وقت قصير من انتخاب والده.
وكان بايدن الأصغر سيعترف بالذنب في جرائم ضريبية؛ وكان المدعون قد أوصوا بوضعه تحت المراقبة لمدة عامين. كان هناك أيضًا “اتفاقية تحويل” من شأنها أن تسمح له بالإفلات من الملاحقة القضائية بتهمة جناية سلاح طالما ظل بعيدًا عن المشاكل لمدة عامين.
لكن جلسة الاستماع للإقرار بالذنب سرعان ما انهارت.
واستجوبت القاضية الجزئية الأمريكية ماريلين نوريكا، التي رشحها ترامب، كلا الجانبين بشأن المخاوف بشأن الصفقة. بالنسبة لها، بدا الأمر غير عادي وتطلب منها المشاركة في القضية بطريقة لا يفعلها معظم القضاة الفيدراليين. وتجمع المحامون محاولين إنقاذ الصفقة. وفي لحظة ما يمكن سماعهم وهم يصرخون على بعضهم البعض.
“حسنًا، سوف نقوم بتمزيقها!” وصاح كريس كلارك، محامي بايدن آنذاك، مع اشتعال الغضب.
“فماذا نفعل الآن؟” سأل القاضي المحامين في وقت لاحق.
قال لها المدعي العام ليو وايز: “إذن ليس هناك اتفاق”.
وبعد بضعة أسابيع، عين المدعي العام ميريك جارلاند ديفيد فايس، المحامي الأمريكي في ولاية ديلاوير الذي رشحه ترامب والذي كان يقود التحقيق، مستشارا خاصا.
تم توجيه الاتهام إلى هانتر بايدن بعد شهر من ذلك بثلاث تهم تتعلق بالأسلحة النارية. ويعاقب عليهم بالسجن لمدة تصل إلى 25 عامًا، على الرغم من أن الجناة لأول مرة لا يقتربون من الحد الأقصى، ومن غير الواضح ما إذا كان القاضي سيمنحه بالفعل وقتًا خلف القضبان إذا تمت إدانته.
التوتر في قاعة المحكمة
إن المرارة بين المدعين العامين والفريق القانوني لهنتر بايدن صارخة. ومن المرجح أن يتم عرضه يوم الاثنين.
انسحب كلارك من القضية قائلاً إنه قد يتم استدعاؤه للإدلاء بشهادته في نزاع قانوني محتمل حول الصفقة البائدة الآن. واتهم محامي دفاع آخر، آبي لويل، فايس بالرضوخ للضغوط السياسية لتوجيه الاتهام إلى نجل الرئيس بعد أن انتقد ترامب وغيره من الجمهوريين “صفقة الحبيب”. لاحظ الدفاع أن التهم المتعلقة بحيازة متعاطي المخدرات للأسلحة نادرة عندما لا تكون مرتبطة بجريمة أكثر خطورة.
“السيد. لا تتم محاكمة بايدن على أي خطيئة تعتقد وزارة العدل أنه ارتكبها. إنه يعاقب على خطايا والده المتصورة – خطيئة معارضة انتخاب السيد ترامب للرئيس، “وفقًا لأوراق المحكمة التي قدمها لويل، الذي مثل أيضًا إيفانكا ترامب وجاريد كوشنر، ابنة الرئيس السابق وابنه- في القانون.
ويقول ممثلو الادعاء إن ادعاء لويل هو “خيال مصمم لسيناريو هوليود”.
“خلافًا لتأكيده، فهو لم يثبت أن المستشار الخاص، الذي عينه الرئيس بايدن ومدعيه العام ويعمل وفقًا لرغبتهما، يعاقب المدعى عليه “على خطايا والده المتصورة” من أجل الاستسلام لمنصب سابق”. رد فريق فايس: “السيد الرئيس بسبب تغريداته”.
وقال فايس إن “الاعتبارات السياسية” لم تلعب أي دور في التحقيق. وقال للمشرعين خلف أبواب مغلقة العام الماضي إنه لم يمنعه أحد في وزارة العدل من متابعة التهم أو اتخاذ الخطوات الضرورية الأخرى، متعارضًا مع مزاعم اثنين من المبلغين عن مخالفات مصلحة الضرائب الأمريكية بأن الوزارة تدخلت بشكل غير لائق في التحقيق الضريبي.
وقت مظلم
تعود القضية إلى الفترة التي كان فيها هانتر بايدن، باعترافه الشخصي، مدمنًا على الكوكايين.
في مذكراته “أشياء جميلة”، وصف تعاطي المخدرات والكحول بعد وفاة شقيقه الأكبر بو في عام 2015 عن عمر يناهز 46 عاما بسبب سرطان الدماغ. وكان الأخوان قريبين للغاية، حيث نجا من حادث سيارة عندما كانا صغيرين أدى إلى مقتلهما. والدتهم وأختهم الرضيعة.
قال هانتر بايدن إنه أصبح رصينًا منذ عام 2019. لكن المدعين العامين يعتزمون استخدام مذكراته لإثبات أنه كان يعلم أنه مدمن على المخدرات عندما أنكر ذلك في النموذج الذي يجب على كل شخص تعبئته عند شراء سلاح. إنهم يخططون لعرض رسائل نصية ومقاطع فيديو وصور على المحلفين لهانتر بايدن وهو يدخن الكراك، بالإضافة إلى تفاصيل حول بقايا الكوكايين التي تقول السلطات إنها عثر عليها في الحقيبة التي استخدمها لحمل بندقيته.
وكتب هانتر بايدن: “أنا كاذب ولص وملوم ومستخدم، وأنا موهوم ومدمن على عكس كل المدمنين الآخرين الذين تعرفهم، ولقد دمرت كل علاقة كنت أعتز بها على الإطلاق”. في رسالة نصية واحدة بعد أسابيع من شرائه السلاح الناري، بحسب المدعين.
ومن المتوقع أن يستمع المحلفون إلى شهادة زوجته السابقة وشركاء رومانسيين سابقين آخرين، بما في ذلك أرملة بو، هالي بايدن، التي أقام هانتر بايدن علاقة معها بعد وفاة شقيقه. عثرت هالي بايدن على البندقية في شاحنة هانتر بايدن وألقتها في سلة المهملات. وعثر عليها رجل يجمع المواد القابلة لإعادة التدوير وسلمها للشرطة.
وأشار الدفاع إلى أنه سيهاجم مصداقية موظفي متجر الأسلحة، مشيرًا إلى وجود تغييرات في نموذج شراء الأسلحة بعد البيع. ويقول ممثلو الادعاء إن هناك إضافات طفيفة لا علاقة لها بالأجزاء التي ملأها هانتر بايدن. اقترح محاموه أنهم قد يجادلون بأن هانتر بايدن لم يكن يرى نفسه مدمنًا عندما يقول المدعون إنه وضع علامة “لا” على السؤال الموجود في النموذج.
وكتب الدفاع في مذكرة حديثة: “لم يتم تعريف المصطلحين” مستخدم “أو” مدمن “في النموذج ولم يتم شرحهما له”. “شخص مثل السيد بايدن كان قد أكمل للتو برنامج إعادة تأهيل لمدة 11 يومًا و عاش مع رفيق رصين بعد ذلك، ومن المؤكد أنه يمكن أن يعتقد أنه لم يكن متعاطيًا أو مدمنًا لزمن الحاضر.”
ومن المتوقع أن تستمر القضية بضعة أسابيع. ومن المقرر أيضًا أن يمثل للمحاكمة في سبتمبر المقبل في كاليفورنيا في القضية التي يتهم فيها بالفشل في دفع ما لا يقل عن 1.4 مليون دولار كضرائب على مدى أربع سنوات.
_____
ساهمت الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس كولين في واشنطن في إعداد هذا التقرير.